Χάσαμε τη Σελήνη. Αλλά έχουμε αποκτήσει το ηλιακό σύστημα ενώ ενισχύουμε τις εμπορικές διαστημικές επιχειρήσεις; «Ο Προϋπολογισμός του Προέδρου ακυρώνει τον Αστερισμό και τον αντικαθιστά με μια τολμηρή νέα προσέγγιση που επενδύει στα δομικά στοιχεία μιας πιο ικανής προσέγγισης για την εξερεύνηση του διαστήματος», δηλώνει το Γραφείο Διαχείρισης και το ενημερωτικό δελτίο του προϋπολογισμού για τον προϋπολογισμό του 2011 της NASA. Η NASA θα λάβει επιπλέον 6 δισεκατομμύρια δολάρια για τα επόμενα πέντε χρόνια, με τον τρέχοντα προϋπολογισμό μόλις κάτω από 18 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι πληροφορίες προϋπολογισμού που έχουν δημοσιευτεί μέχρι στιγμής δεν προβλέπουν έναν συγκεκριμένο προορισμό για τους ανθρώπους στο διάστημα. Έτσι, ενώ ορισμένοι βλέπουν αυτή τη νέα κατεύθυνση ως διόρθωση μαθημάτων. άλλοι το βλέπουν ως τελικό παιχνίδι. Με την επέκταση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έως το 2020, οι άνθρωποι μπορεί να κολλήσουν σε χαμηλή τροχιά της Γης για τουλάχιστον μια άλλη δεκαετία.
Σε αυτόν τον προϋπολογισμό, ο πύραυλος Ares είναι ιστορία και ενώ δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση σχετικά με ένα βαρέων ανυψωτικών οχημάτων - απαραίτητο για την εκτόξευση ανθρώπων πέρα από την τροχιά της χαμηλής γης - η NASA έχει ζητηθεί να συνεχίσει την έρευνα για ένα τέτοιο όχημα που θα "αυξήσει την ικανότητα μελλοντικών αρχιτεκτονικών εξερεύνησης με σημαντικά χαμηλότερο κόστος λειτουργίας από τα τρέχοντα συστήματα - ενδεχομένως να μας μεταφέρουν πιο μακριά και πιο γρήγορα στο διάστημα. "
Ωστόσο, σε αυτόν τον προτεινόμενο προϋπολογισμό, ο οποίος πρέπει να εγκριθεί από το Κογκρέσο, η NASA θα παρέχει κεφάλαια σε εμπορικές διαστημικές εταιρείες για την κατασκευή οχημάτων για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς το ISS. Με το πρόγραμμα διαστημικού λεωφορείου να τελειώνει φέτος, η NASA συμφώνησε να πληρώσει στη Ρωσία 50 εκατομμύρια δολάρια ανά θέση. Οι εμπορικές διαστημικές εταιρείες θα μπορούσαν πιθανώς να προσφέρουν τις θέσεις για λιγότερα χρήματα, αλλά τα οχήματά τους δεν έχουν ακόμη βαθμολογηθεί ή δοκιμαστεί από τον άνθρωπο.
Είναι αλήθεια ότι το πρόγραμμα Constellation ήταν «υπερβολικό προϋπολογισμό, καθυστερημένο, και δεν είχε καινοτομία λόγω της αποτυχίας επένδυσης σε κρίσιμες νέες τεχνολογίες». Όμως, 9 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν ήδη δαπανηθεί για την ανάπτυξη των πυραύλων Ares και της κάψουλας του πληρώματος Orion, και 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια βρίσκονται στην πρόταση προϋπολογισμού για να κλείσουν τον Constellation.
Οι υποστηρικτές της πρότασης προϋπολογισμού του Ομπάμα λένε ότι η μετάβαση προς τη χρήση ιδιωτικών εμπορικών διαστημικών εταιρειών θα δημιουργήσει περισσότερες θέσεις εργασίας ανά δολάριο, διότι οι επενδύσεις της κυβέρνησης θα ωφεληθούν από εκατομμύρια δολάρια σε ιδιωτικές επενδύσεις.
«Η επένδυση της NASA στον εμπορικό χώρο της διαστημικής πτήσης είναι μια win-win απόφαση», δήλωσε ο Bret Alexander, πρόεδρος της Ομοσπονδίας Commercial Spaceflight, σε δήλωση που κυκλοφόρησε την περασμένη εβδομάδα. «Το εμπορικό πλήρωμα θα δημιουργήσει χιλιάδες θέσεις εργασίας υψηλής τεχνολογίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά στη Φλόριντα, μειώνοντας παράλληλα το κενό διαστημικών πτήσεων και εμποδίζοντας μας να στείλουμε δισεκατομμύρια στη Ρωσία».
Η NASA έχει ήδη συμβόλαια με την SpaceX και την Orbital Sciences Corp. για τη μεταφορά φορτίου στο σταθμό και. Το SpaceX αναπτύσσει επίσης οχήματα που φέρνουν αστροναύτες σε τροχιά και πίσω.
Ήδη, ορισμένοι λένε ότι θα πολεμήσουν αυτόν τον προϋπολογισμό. «Εγώ, για ένα, σκοπεύω να σηκωθώ και να αγωνιστώ για τη NASA, και για τους χιλιάδες ανθρώπους που στέκονται να χάσουν τη δουλειά τους», δήλωσε ο γερουσιαστής Μπιλ Νέλσον την περασμένη εβδομάδα, καθώς πετούν φήμες και διαρρέουν λεπτομέρειες σχετικά με τον προϋπολογισμό.
Με τις ΗΠΑ να αντιμετωπίζουν ένα ομοσπονδιακό έλλειμμα 1,26 τρισεκατομμυρίων δολαρίων το 2011, η πρόταση ομοσπονδιακού προϋπολογισμού του Ομπάμα θέτει ένα τριετές πάγωμα στις περισσότερες μη αμυντικές διακριτικές δαπάνες μετά το 2011, τις οποίες ο πρόεδρος πιστεύει ότι θα εξοικονομήσει 250 δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα 10 χρόνια. Έτσι, η παροχή στη NASA των 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την επόμενη πενταετία είναι ένας τρόπος να παρακαμφθεί αυτό το πάγωμα για τη NASA.
Η πρόταση προϋπολογισμού περιλαμβάνει επίσης:
183 εκατομμύρια δολάρια για την επέκταση των δραστηριοτήτων του ISS μετά την προγραμματισμένη ημερομηνία συνταξιοδότησής του το 2016. Η NASA θα αναπτύξει νέες ερευνητικές εγκαταστάσεις για τη διεξαγωγή επιστημονικών ερευνών και δοκιμών τεχνολογιών στο διάστημα. Οι νέες δυνατότητες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν μια φυγόκεντρο για την υποστήριξη της έρευνας για την ανθρώπινη φυσιολογία, τους φουσκωτούς διαστημικούς βιότοπους και ένα πρόγραμμα για τη συνεχή αναβάθμιση των δυνατοτήτων του Διαστημικού Σταθμού.
600 εκατομμύρια δολάρια για την ολοκλήρωση των πέντε τελευταίων αποστολών μεταφοράς, επιτρέποντας την ασφαλή και ομαλή αποχώρηση του προγράμματος Space Shuttle, ακόμη και αν το πρόγραμμά του εισέλθει στο φορολογικό έτος 2011.
1,2 δισεκατομμύρια δολάρια για μετασχηματιστική έρευνα στην τεχνολογία εξερεύνησης που θα περιλαμβάνει τη NASA, την ιδιωτική βιομηχανία και τον ακαδημαϊκό χώρο, προκαλώντας τεχνολογίες αιχμής και ενδεχομένως ολόκληρες νέες βιομηχανίες.
150 εκατομμύρια δολάρια για την επιτάχυνση της ανάπτυξης νέων δορυφόρων για τις προτεραιότητες της Επιστήμης της Γης.
170 εκατομμύρια δολάρια για την ανάπτυξη και την αντικατάσταση του Orbiting Carbon Observatory, μιας αποστολής για τον εντοπισμό παγκόσμιων πηγών άνθρακα και νεροχύτη που χάθηκε όταν το όχημα εκτόξευσής του απέτυχε το 2009.
500 εκατομμύρια δολάρια για συμβόλαιο με τη βιομηχανία για την παροχή αστροναυτών μεταφοράς στο ISS, μειώνοντας την αποκλειστική εξάρτηση από ξένες μεταφορές πληρώματος και καταλύοντας νέες επιχειρήσεις και σημαντικές νέες θέσεις εργασίας.
Αυξάνει την επιστημονική κατανόηση του ηλιακού συστήματος και του σύμπαντος
3,2 δισεκατομμύρια δολάρια για επιχορηγήσεις επιστημονικής έρευνας και δεκάδες αποστολές και τηλεσκόπια που μελετούν τους πλανήτες και τα αστέρια - συμπεριλαμβανομένων νέων αποστολών όπως ο διάδοχος του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, αποστολές μελέτης της Σελήνης και δύο αποστολές εξερεύνησης του Άρη.
14 εκατομμύρια δολάρια (420 εκατομμύρια δολάρια για πέντε χρόνια) για μια αποστολή στον Ήλιο, πετώντας μέσω της εξωτερικής του ατμόσφαιρας για να κατανοήσουμε καλύτερα πώς θερμαίνεται και πώς εκτοξεύει τη ροή φορτισμένων σωματιδίων γνωστών ως ηλιακός άνεμος.
Αυξήστε τη χρηματοδότηση για τον εντοπισμό αστεροειδών που θα μπορούσαν ενδεχομένως να θέσουν σε κίνδυνο τη Γη.
Αυξήστε ετησίως το ποσοστό των συμμετεχόντων φοιτητών στο πρόγραμμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης της NASA που απασχολούνται από τη NASA, εργολάβους αεροδιαστημικής, πανεπιστήμια και άλλα εκπαιδευτικά ιδρύματα.
Για περισσότερες λεπτομέρειες δείτε αυτό το pdf από το OMB ή αυτό το ενημερωτικό δελτίο OMB.
