Οι αστρονόμοι συνήθως καταρατούν και τινάζουν τη γροθιά τους στα σύννεφα για να κρύψουν τον ουρανό και να χαλάσουν τις παρατηρήσεις τους. Αυτόν τον μήνα, όμως, μπαίνουμε στη σεζόν όπου, μετά από σκοτεινά, λεπτά πέπλα από σύννεφα φαίνεται να λάμπουν με ένα απόκοσμο μπλε φως και περιμένουν με ανυπομονησία και περιζήτητα.
Πολικά μεσοσφαιρικά, νυχτερινά ή νυχτερινά λαμπερά σύννεφα (NLC) σχηματίζονται στην άκρη του διαστήματος, μεταξύ 76 και 85 χιλιομέτρων πάνω στην άνυδρη ατμόσφαιρα, όπου υπάρχει εκατό εκατομμύριο η ποσότητα υγρασίας που βρέθηκε στον αέρα στην έρημο της Σαχάρας! Εδώ οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν κάτω από -100 βαθμούς Κελσίου, οπότε ο μικρός υδρατμός που υπάρχει υπάρχει παγώνει άμεσα ή σχηματίζεται σε σωματίδια σκόνης από μικρομετρητές ή ηφαιστειακές εκρήξεις.
Τους καλοκαιρινούς μήνες, καθώς ο Ήλιος παραμένει κοντά στον ορίζοντα, οι ακτίνες του φωτίζουν αυτά τα στρώματα κρυστάλλων πάγου, δημιουργώντας ένα λεπτό δίκτυο από αδύναμα, πυρακτωμένα νήματα. Εμφανίζονται, στο Βόρειο Ημισφαίριο, από τα μέσα Μαΐου έως τα μέσα Αυγούστου (μέσα Νοεμβρίου έως μέσα Φεβρουαρίου στο Νότο) σε γεωγραφικά πλάτη μεταξύ 50º και 70º, όταν ο Ήλιος είναι 6 έως 16 μοίρες κάτω από τον ορίζοντα. Αναζητήστε τα χαμηλά στον βορειοδυτικό ουρανό από μία ώρα μετά το ηλιοβασίλεμα, ή χαμηλά στα βορειοανατολικά πριν από την αυγή.
Παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά το 1885, δύο χρόνια μετά την έκρηξη της Krakatoa, όταν οι άνθρωποι είχαν συνηθίσει να βλέπουν τα εντυπωσιακά ηλιοβασιλέματα και τα λαμπερά σύννεφα πιστεύεται ότι παράγονται από την τέφρα από το ηφαίστειο στην ατμόσφαιρα μας. Τελικά η τέφρα εξαφανίστηκε, αλλά τα σύννεφα παρέμειναν. Πράγματι, κατά τη διάρκεια του εικοστού αιώνα, τα ασήμαντα σύννεφα έχουν εμφανιστεί συχνότερα και σε μια ευρύτερη περιοχή, καθώς επίσης γίνονται πιο φωτεινά, ίσως λόγω της κλιματικής αλλαγής καθώς τα αυξημένα αέρια του θερμοκηπίου δροσίζουν τη μεσόσφαιρα. Τα σύννεφα ποικίλλουν επίσης με τον ηλιακό κύκλο, καθώς η υπεριώδης ακτινοβολία από τον Ήλιο διαχωρίζει τα μόρια του νερού και έτσι τα σύννεφα μειώνονται στη φωτεινότητα κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου. Οι αλλαγές στη φωτεινότητα φαίνεται να ακολουθούν τις διακυμάνσεις της ηλιακής ακτινοβολίας, αλλά περίπου ένα χρόνο αργότερα, αν και κανείς δεν ξέρει τον λόγο αυτής της χρονικής καθυστέρησης.
Τα σύννεφα βρέθηκαν να αντανακλούν πολύ το ραντάρ, πιθανώς λόγω ατόμων νατρίου και σιδήρου, απογυμνωμένα από μικρομετρητές, σχηματίζοντας μια λεπτή μεταλλική επίστρωση στους κόκκους πάγου. Το 2006 η Mars Express ανακάλυψε παρόμοια σύννεφα, σχηματιζόμενα από διοξείδιο του άνθρακα 100 χιλιόμετρα πάνω στην αττική ατμόσφαιρα, τα οποία παρατηρήθηκαν επίσης μόνο όταν ο Ήλιος ήταν κάτω από τον ορίζοντα. Το 2009 το Charged Aerosol Release Experiment (CARE) δημιούργησε τεχνητά νεφελώδη σύννεφα χρησιμοποιώντας εξάτμιση πυραύλων που παρατηρήθηκαν για αρκετές εβδομάδες. Τον Ιούλιο του 2008, το πλήρωμα του ISS υποβλήθηκε σε επεξεργασία με ένα μηχάνημα χωρίς σύννεφα πάνω από τη Μογγολία και κατάφεραν να τραβήξουν την παραπάνω εικόνα.
Έτσι, κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, παρακολουθήστε τον βόρειο ορίζοντα μετά το σκοτάδι για μια ευκαιρία να πιάσετε αυτά τα όμορφα και ασυνήθιστα ευπρόσδεκτα σύννεφα.
Μάθετε περισσότερα στο NLC
