Παρά το γεγονός ότι υπήρξε το θέμα κάποιων κακών ειδήσεων πρόσφατα, η ανάπτυξη του συστήματος πυραύλων Ares και της μονάδας πληρώματος Orion προχωρά. Ο επτάχρονος πύραυλος (δύο χρόνια μετά την «εγγύησή του») πραγματοποίησε έγκαυμα 123 δευτερολέπτων, προσομοιώνοντας πόσο καιρό θα ήταν σε χρήση κατά τη διάρκεια της βέλτιστης εκτόξευσης Shuttle. Μπορεί να ρωτάς, τι σχέση έχει αυτό με τον Άρη; Δεδομένα από τις δοκιμές κινητήρα Shuttle θα εφαρμοστούν στο σχεδιασμό του πυραύλου Ares 1, βοηθώντας το σχεδιασμό ακροφυσίων κινητήρα και ενισχύοντας την ανθεκτικότητα του μελλοντικού έργου Constellation. Θα εκτιμηθούν επίσης οι μετρήσεις περιβαλλοντικής αλλαγής που προκαλούνται από την πίεση και τον ήχο κατά τη διάρκεια της βολής.
Ενώ η έρημος της Γιούτα τρέχει με τον ήχο των πυραύλων, στο Langley Research Center της NASA, στο Hampton της Βιρτζίνια, η ενότητα του πληρώματος Orion και οι προσομοιωτές συστήματος εκτόξευσης τύπου πύργου κατασκευάζονται γρήγορα προς το στόχο των ατμοσφαιρικών δοκιμών Ares IX πλήρους κλίμακας το 2009…
“Αυτή η δοκιμή είναι ένα παράδειγμα του επιθετικού προγράμματος δοκιμών που επιδιώκει η NASA για να διασφαλίσει την ασφάλεια των πτήσεων, "Είπε ο David Beaman, διευθυντής του Reusable Solid Rocket Booster Project Office στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσης Marshall της NASA, σχετικά με τη δοκιμή πυραύλων της Πέμπτης στην έρημο της Γιούτα. «Μας επιτρέπει επίσης να συλλέγουμε πληροφορίες σχετικά με την απόδοση των κινητήρων με διαφορετικές ηλικίες.”
Αυτές είναι σημαντικές δοκιμές για τη NASA, καθώς το διαστημικό πρακτορείο πιστοποιεί τη χρήση των επαναχρησιμοποιήσιμων κινητήρων στερεών πυραύλων για πέντε χρόνια μετά την ημερομηνία κατασκευής. Αυτή η πιο πρόσφατη δοκιμή πραγματοποιήθηκε σε έναν επτάχρονο κινητήρα μεταφοράς και φάνηκε να λειτουργεί ακριβώς όπως θα έπρεπε, αν όχι καλύτερα. Αυτή η δοκιμή ήταν πρωτοποριακή καθώς ο κινητήρας που χρησιμοποιήθηκε ήταν ο παλαιότερος του είδους του που αναφλέχθηκε.
Κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, κάθε ενισχυτής πυραύλων δημιουργεί μέση ώση 2,6 εκατομμυρίων λιρών για 123 δευτερόλεπτα. Ο επτάχρονος κινητήρας ξεπέρασε αυτόν τον μέσο όρο, δημιουργώντας 3,3 εκατομμύρια λίρες για λίγο πάνω από δύο λεπτά. Τα δεδομένα από αυτή τη δοκιμή πυροδότησης θα χρησιμοποιηθούν στη συνεχιζόμενη ανάπτυξη του κινητήρα Ares I και του ακροφυσίου πυραύλων.
Η ανάπτυξη του προγράμματος αστερισμού δεν σταματά σε συναρπαστικές δοκιμές πυραύλων, η ενότητα του πληρώματος Orion διαμορφώνεται επίσης αργά. Το επόμενο εμπόδιο για τους μηχανικούς της NASA είναι να προετοιμάσει το Orion για δοκιμές εκτόξευσης πλήρους κλίμακας που ξεκινούν το 2009, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων εργασιών για τη συναρμολόγηση του προσομοιωτή εκτόξευσης εκτόξευσης Orion pad. Οι δύο λεπτές εκτοξεύσεις πλήρους κλίμακας θα μεταφέρουν ένα δοκιμαστικό όχημα Ares (που ονομάζεται Ares I-X) σε υψόμετρο 25 μιλίων για να δοκιμάσουν την απόδοση του πρώτου σταδίου και το διαχωρισμό πρώτου σταδίου, καθώς και το σύστημα ανάκτησης αλεξίπτωτου.
Ο Kevin Brown, διευθυντής έργου για το Ares IX Crew Module / Launch Abort System (CM / LAS) σχολίασε την πολυπλοκότητα της υπό εξέταση εργασίας, λέγοντας ότι πολλοί άνθρωποι από τη NASA και εξωτερικοί εργολάβοι εργάζονται παράλληλα για να φτάσουν σε ένα κοινό στόχος, σύμφωνα με το πρόγραμμα. «Έχουμε μια ομάδα που κάνει εργασίες κατασκευής και συναρμολόγησης σε συνεργασία με έναν υπεργολάβο εκτός εργοταξίου και έχουμε μια άλλη ομάδα που ετοιμάζεται να εγκαταστήσει περίπου 150 αισθητήρες μόλις ολοκληρωθεί η μονάδα πληρώματος και ο πύργος ματαίωσης εκτόξευσης," αυτός είπε.
Όλοι πάνε καλά, τα επόμενα χρόνια οι δοκιμές θα είναι επιτυχημένες, ενεργώντας ως βασικό βήμα προς την πρώτη εκτόξευση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού το 2015 και στη συνέχεια θα μεταφέρουν εξερευνητές στη Σελήνη το 2020…
Πηγές: Spaceflight Now, Science Daily
