Στις 6 Μαρτίου, το διαστημικό σκάφος της Dawn θα περάσει σε τροχιά γύρω από τον νάνο πλανήτη Ceres. Αλλά ξέρατε ότι ο Ceres πήρε το όνομά του από την αρχαία ρωμαϊκή θεά της γεωργίας και των καλλιεργειών σιτηρών; Σκεφτείτε το όταν απολαμβάνετε το πρωινό σας!
Όπως αναφέραμε στο προηγούμενο άρθρο μας σχετικά με τις ενδιαφέρουσες λευκές κηλίδες που έχει δει η Dawn στο Ceres καθώς κάνει την προσέγγισή της, τότε η Dawn θα συνεχίσει να κινείται προς τα κάτω σε υψόμετρο περίπου 920 μιλίων (1.480 χιλιόμετρα) και τον Αύγουστο του 2015 θα ξεκινήστε μια δίμηνη φάση γνωστή ως τροχιά χαρτογράφησης μεγάλου υψομέτρου. Στη συνέχεια, θα μετακινηθεί σε υψόμετρο περίπου 2.750 μιλίων (4.430 χιλιόμετρα) και θα αποκτήσει περισσότερα επιστημονικά δεδομένα στην επιστημονική τροχιά της έρευνας. Αυτή η φάση θα διαρκέσει για 22 ημέρες και έχει σχεδιαστεί για να αποκτήσει μια παγκόσμια προβολή του Ceres με την κάμερα πλαισίου της Dawn, καθώς και παγκόσμιους χάρτες με το ορατό και υπέρυθρο φασματόμετρο χαρτογράφησης (VIR).
Στη συνέχεια, η Dawn θα συνεχίσει να κινείται σε υψόμετρο περίπου 920 μιλίων (1.480 χιλιόμετρα) και τον Αύγουστο του 2015 θα ξεκινήσει μια δίμηνη φάση γνωστή ως τροχιά χαρτογράφησης μεγάλου υψομέτρου. Κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, το διαστημικό σκάφος θα συνεχίσει να αποκτά σχεδόν παγκόσμιους χάρτες με την κάμερα VIR και καρέ σε υψηλότερη ανάλυση από ό, τι στη φάση της έρευνας. Το διαστημικό σκάφος θα απεικονίσει επίσης σε «στερεοφωνικό» για να επιλύσει την επιφάνεια σε 3-D.
Στη συνέχεια, μετά από δύο μήνες, η Dawn θα ξεκινήσει την κοντινότερη τροχιά της γύρω από το Ceres στα τέλη Νοεμβρίου, σε απόσταση περίπου 233 μιλίων (375 χιλιόμετρα). Ο χορός σε τροχιά χαρτογράφησης σε χαμηλό υψόμετρο θα είναι μεγάλος βαλς - τρεις μήνες - και έχει σχεδιαστεί ειδικά για την απόκτηση δεδομένων με την ανίχνευση ακτίνων γάμμα και νετρονίων της Dawn (GRaND) και την έρευνα βαρύτητας. Το GRaND θα αποκαλύψει τις υπογραφές των στοιχείων πάνω και κοντά στην επιφάνεια. Το πείραμα της βαρύτητας θα μετρήσει το ρυμουλκό του νάνου πλανήτη, όπως παρακολουθείται από τις αλλαγές στη ραδιοφωνική σύνδεση υψηλής ακρίβειας στο Deep Space Network της Γης της NASA.
Η ονομαστική αποστολή της Dawn στην Ceres αναμένεται να διαρκέσει για 16 μήνες.
Μάθετε περισσότερα για την αποστολή στον ιστότοπο της Dawn.
