Ένας τεράστιος και απίστευτα φωτεινός μακρινός γαλαξίας αποδείχθηκε πραγματικά τρία γαλαξίες στη διαδικασία συγχώνευσης, με βάση τις τελευταίες παρατηρήσεις της ALMA, καθώς και τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer. Βρίσκεται 13 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αυτό το γαλαξιακό τρίο φαίνεται κοντά στην αρχή αυτού που οι αστρονόμοι αποκαλούν «Κοσμική Αυγή», μια εποχή που το Σύμπαν φωτίστηκε για πρώτη φορά από αστέρια.
«Αυτό το εξαιρετικά σπάνιο τριπλό σύστημα, που παρατηρήθηκε όταν το Σύμπαν ήταν μόλις 800 εκατομμύρια χρόνια, παρέχει σημαντικές πληροφορίες για τα πρώτα στάδια του σχηματισμού γαλαξιών κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που είναι γνωστή ως« Κοσμική Αυγή »όταν το Σύμπαν κολυμπήθηκε για πρώτη φορά σε αστέρι», δήλωσε ο Richard Ellis , καθηγητής αστρονομίας στο Caltech και μέλος της ερευνητικής ομάδας. «Ακόμα πιο ενδιαφέρον, αυτοί οι γαλαξίες φαίνεται έτοιμοι να συγχωνευτούν σε έναν μοναδικό γαλαξία, ο οποίος θα μπορούσε τελικά να εξελιχθεί σε κάτι παρόμοιο με τον Γαλαξία μας.»
Στην παραπάνω εικόνα, τα υπέρυθρα δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA εμφανίζονται με κόκκινο χρώμα, τα ορατά δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA είναι πράσινα και τα υπεριώδη δεδομένα από το τηλεσκόπιο Subaru της Ιαπωνίας είναι μπλε. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2009, το αντικείμενο ονομάζεται "Himiko" μετά από μια θρυλική βασίλισσα της Ιαπωνίας.
Οι συγχωνευθέντες γαλαξίες μέσα στο Himiko περιβάλλονται από ένα τεράστιο νέφος υδρογόνου και ηλίου, που λάμπει έντονα από την ισχυρή έκχυση ενέργειας των γαλαξιών.
Αυτό που είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον στους αστρονόμους είναι η έλλειψη βαρύτερων στοιχείων όπως ο άνθρακας στο σύννεφο.
«Αυτό υποδηλώνει ότι το νέφος αερίου γύρω από τον γαλαξία είναι στην πραγματικότητα αρκετά πρωτόγονο στη σύνθεσή του», δηλώνει η Ellis σε ένα βίντεο του NRAO, «και δεν έχει ακόμη εμπλουτιστεί από τα προϊόντα πυρηνικής σύντηξης στα αστέρια του συστήματος τριπλού γαλαξία. Και αυτό σημαίνει ότι το σύστημα είναι πολύ νεότερο και πιθανώς αυτό που ονομάζουμε αρχέγονο… ένα αντικείμενο πρώτης γενιάς που φαίνεται. Αν είναι αλήθεια, αυτό είναι πολύ συναρπαστικό. "
Περαιτέρω έρευνα για απομακρυσμένα αντικείμενα όπως το Himiko με τις νέες δυνατότητες υψηλής ανάλυσης του ALMA θα βοηθήσει τους αστρονόμους να προσδιορίσουν πώς «ενεργοποιήθηκαν» οι πρώτοι γαλαξίες του Σύμπαντος… ήταν ένα σχετικά ξαφνικό γεγονός ή συνέβη σταδιακά για πολλά εκατομμύρια χρόνια;
Παρακολουθήστε το πλήρες βίντεο από το Εθνικό Παρατηρητήριο Αστρονομίας Ραδιοφώνου παρακάτω:
Τα αποτελέσματα της ερευνητικής ομάδας έχουν γίνει αποδεκτά για δημοσίευση στο Αστροφυσική Εφημερίδα.
Πηγή: Δελτίο τύπου NASA / JPL και το NRAO.
