Στρωτά στρώματα από ψαμμίτη έχουν διατηρήσει τον κρατήρα κάτω από τη λεκάνη Minch.
(Εικόνα: © Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης)
Ο ιστότοπος του μεγαλύτερου αερόλιθος Το χτύπημα των Βρετανικών Νησιών ανακαλύφθηκε επιτέλους σε ένα απομακρυσμένο τμήμα της ακτής της Σκωτίας, 11 χρόνια αφότου οι επιστήμονες εντόπισαν για πρώτη φορά στοιχεία για τη μαζική σύγκρουση.
Μια ομάδα ερευνητών από το Τμήμα Επιστημών της Γης στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης βρήκε τον κρατήρα περίπου 12 μίλια (20 χιλιόμετρα) δυτικά της ακτής της Σκωτίας, όπου το χαρακτηριστικό ήταν κρυμμένο κάτω από το νερό και τους βράχους που βοήθησαν στη διατήρησή του όλα αυτά τα χρόνια. Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα ευρήματά τους σήμερα (9 Ιουνίου) στο Εφημερίδα της Γεωλογικής Εταιρείας.
"Το υλικό που ανασκάφηκε κατά τη διάρκεια μιας τεράστιας πρόσκρουσης μετεωρίτη σπάνια διατηρείται στη Γη, επειδή διαβρώνεται γρήγορα", δήλωσε ο Ken Amor, επικεφαλής συγγραφέας και ερευνητής του Τμήματος Επιστήμης της Γης του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης, είπε σε μια δήλωση. "Άρα αυτή είναι μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη"
Ο μετεωρίτης πλάτους 0,6 μιλίων πιστεύεται ότι έπληξε τον πλανήτη μας πριν από 1,2 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν η Σκωτία ήταν ένα ημι-άνυδρο περιβάλλον που βρίσκεται κοντά στον ισημερινό, ανέφεραν αξιωματούχοι της Οξφόρδης. Αλλά πιθανότατα δεν θα υπήρχαν παρατηρητές του αντίκτυπου, καθώς οι περισσότεροι ζωή στη Γη εξακολουθούσε να περιορίζεται στους ωκεανούς εκείνη τη στιγμή, ενώ η σύγκρουση έλαβε χώρα στην ξηρά.
"Θα ήταν πολύ θεαματικό όταν αυτός ο μεγάλος μετεωρίτης χτύπησε ένα άγονο τοπίο, διαδίδοντας σκόνη και συντρίμμια σε μια ευρεία περιοχή", δήλωσε ο Άμορ.
Τα στοιχεία της σύγκρουσης ήταν ανακαλύφθηκε το 2008, όταν οι επιστήμονες βρήκαν μεγάλα ίχνη ιριδίου, μια χημική ουσία που βρέθηκε σε υψηλές συγκεντρώσεις σε μετεωρίτες, σε ένα στρώμα βράχων κοντά στη βόρεια πόλη Ullapool.
Οι βράχοι αρχικά πιστεύεται ότι προήλθαν από ηφαιστειακή έκρηξη, αλλά η περαιτέρω ανάλυση της σύνθεσής τους οδήγησε τους επιστήμονες στην επίγεια προέλευσή τους.
"Είμαστε πολύ τυχεροί που διαθέτουμε [τα βράχια] για μελέτη, καθώς μπορούν να μας πουν πολλά για το πώς οι πλανητικές επιφάνειες, συμπεριλαμβανομένου του Άρη, τροποποιούνται από μεγάλες μετεωρίτες", ο John Parnell, καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν στη Σκωτία και συν-συγγραφέας του άρθρου 2008, είπε σε μια δήλωση εκείνη τη στιγμή.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από το πεδίο, η ομάδα των επιστημόνων καθόρισε την κατά προσέγγιση κατεύθυνση από την οποία ήρθε ο μετεωρίτης και έτσι βρήκε τον κρατήρα.
Παρόλο χιλιάδες μετεωρίτες χτύπησαν στη Γη κάθε χρόνο, συνήθως αφήνουν πολύ μικρότερα τσαμπιά. Μεγαλύτερες επιπτώσεις συνέβαιναν συχνότερα, αλλά σήμερα, χιλιάδες μικρά θραύσματα από μετεωρίτες που χτυπούν τη Γη κάθε χρόνο περνούν σε μεγάλο βαθμό απαρατήρητα.
- Αυτός ο παράξενος μετεωρίτης συντρίβεται από ένα σκυλόσπιτο στην Κόστα Ρίκα
- Πάου! Ένας μετεωρίτης χτύπησε στο φεγγάρι στα 38.000 μίλια / ώρα κατά τη διάρκεια της σεληνιακής έκλειψης
- Αυτό το κίτρινο αιγυπτιακό γυαλί σφυρηλατήθηκε από πρόσκρουση μετεωρίτη 29 εκατομμύρια χρόνια πριν
