Ανακάλυψη αναπαύεται στο διάδρομο στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Edwards. Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Το Space Shuttle Discovery είναι το σπίτι μετά από ένα ταξίδι 14 ημερών 5,8 εκατομμυρίων μιλίων στο διάστημα. Η αποστολή περιελάμβανε εκπληκτικές ελιγμούς σε τροχιά, δοκιμές νέου εξοπλισμού και διαδικασιών, μια πρώτη επισκευή διαστημικής πεζοπορίας και εικονικές επισκέψεις με δύο αρχηγούς κρατών.
Ο διοικητής Eileen Collins και το πλήρωμα της αποστολής STS-114, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas και Soichi Noguchi της Ιαπωνίας, προσγειώθηκαν στη βάση αεροπορικής βάσης Edwards της Καλιφόρνια, στις 8:12 EDT σήμερα το πρωί .
«Είχαμε μια φανταστική αποστολή», είπε ο Collins λίγο μετά την αποβίβαση του πληρώματος από το Shuttle. «Φέραμε το Discovery σε καλή κατάσταση. Αυτή είναι μια υπέροχη στιγμή για όλους μας.
Η αποστολή του Discovery, η πρώτη από τις δύο δοκιμαστικές αποστολές Return to Flight μετά το ατύχημα της Κολούμπια του 2003, ήταν μια από τις πιο περίπλοκες διαστημικές πτήσεις στην ιστορία της NASA. Το πλήρωμα εκτέλεσε άψογα τη λίστα υποχρεώσεων.
Μετά από μια έγκαιρη απομάκρυνση από την KSC στις 26 Ιουλίου, το πλήρωμα δοκίμασε νέες δυνατότητες και τεχνικές που αναπτύχθηκαν τα τελευταία δυόμισι χρόνια για να επιθεωρήσει και ενδεχομένως να επισκευάσει το Διαστημικό Shuttle σε τροχιά. Ο Collins καθοδήγησε το Discovery μέσα από έναν άνευ προηγουμένου ελιγμό πίσω όταν πλησίασε τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Ο ελιγμός επέτρεψε στο πλήρωμα του Σταθμού να τραβήξει φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης που πρόσθεσαν στον πλούτο των νέων διαχειριστών αποστολής δεδομένων που χρησιμοποιήθηκαν για να διασφαλίσουν ότι το Discovery ήταν σε καλή κατάσταση για να επιστρέψει στο σπίτι.
"Θα είναι δύσκολο να κορυφωθεί αυτή η αποστολή", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Michael Griffin. «Όπου κι αν κοιτάξεις, δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρά εξαιρετική επιτυχία.»
Ο Robinson και ο Noguchi, με τη βοήθεια συνεργατών, ολοκλήρωσαν τρία διαστημικά πεζοδρόμια. Οι αστροναύτες επισκευάστηκαν ένα γυροσκόπιο Moment Control Space Space και αντικατέστησαν ένα άλλο. Οι προσπάθειές τους έθεσαν σε λειτουργία και τους τέσσερις γύρους του Σταθμού. Δοκίμασαν επίσης νέες τεχνικές επισκευής για το εξωτερικό δέρμα που προστατεύει τη θερμότητα του Space Shuttle και εγκατέστησαν εξοπλισμό έξω από το σταθμό.
Όταν εντοπίστηκαν δύο γεμιστικά κεκλιμένων πλακιδίων θερμικής προστασίας από την κάτω πλευρά του Discovery, αστροναύτες και άλλοι εμπειρογνώμονες στο έδαφος τραβήχτηκαν μαζί για να επινοήσουν ένα σχέδιο για να αποτρέψουν τις προεξοχές από το «τρίψιμο του οριακού στρώματος», προκαλώντας υψηλότερες θερμοκρασίες στο Shuttle κατά τη διάρκεια της ατμοσφαιρικής -είσοδος. Οι ελεγκτές εδάφους έστειλαν σχέδια στο συγκρότημα Shuttle-Station για τον Robinson να οδηγήσει το ρομποτικό βραχίονα του Σταθμού κάτω από το Shuttle και, με χειρουργική ακρίβεια, να αφαιρέσει τα κενά πλήρωσης. Η δουλειά για το Shuttle underbelly δεν είχε δοκιμαστεί ποτέ πριν, αλλά με τον Thomas συντονισμό, τον Lawrence και την Kelly να χειριστούν τα ρομποτικά όπλα και ο συνάδελφος διαστημικός πεζοπόρος Noguchi να παρακολουθεί, ο Robinson ολοκλήρωσε απαλά την εξαγωγή.
Οι αστροναύτες του Discovery και το πλήρωμα του Σταθμού, ο Ρώσος Sergei Krikalev και ο Αμερικανός John Phillips, μετέφεραν πάνω από 12.000 κιλά εξοπλισμού και προμηθειών στο Σταθμό. Το Discovery επέστρεψε περίπου 7.000 κιλά υλικού Σταθμού πίσω στη Γη.
Το πλήρωμα έλαβε τηλεφωνήματα από δύο παγκόσμιους ηγέτες. Ο Πρόεδρος Τζορτζ Μπους και ο πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Γιουνιχίρο Κοϊζούμι έδωσαν συγχαρητήρια και εκτίμηση για τη σκληρή δουλειά όλων των αστροναυτών.
Ο Διοικητής Κολίνς και το πλήρωμα έδωσαν επίσης φόρο τιμής στους πεσμένους αστροναύτες της Κολούμπια, καθώς και σε άλλους που έδωσαν τη ζωή τους για εξερεύνηση του διαστήματος.
Τις επόμενες εβδομάδες, οι μηχανικοί θα επεξεργαστούν δεδομένα από το STS-114, την πρώτη από τις δύο δοκιμαστικές αποστολές για το διαστημικό λεωφορείο. Οι ομάδες εργάζονται ήδη για να εξετάσουν γιατί ένα μεγάλο κομμάτι αφρού έπεσε από το εξωτερικό δοχείο κατά την ανάβαση. Οι διευθυντές της NASA έχουν δεσμευτεί να κατανοήσουν γιατί ο αφρός βγήκε από τη δεξαμενή και να το διορθώσει εάν είναι απαραίτητο, πριν εκκαθαρίσει την επόμενη αποστολή Space Shuttle Return to Flight, STS-121, για πτήση.
Οι αστροναύτες του Discovery θα περάσουν τις επόμενες μέρες για ιατρικές εξετάσεις, επανένωση με τις οικογένειές τους και επιστροφή στο Χιούστον. Σε περίπου μια εβδομάδα, μετά από προετοιμασίες στο Edwards, το Discovery θα μεταφερθεί πίσω στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA, Fla., Πάνω από ένα τροποποιημένο αεροσκάφος Boeing-747.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Return to Flight, επισκεφθείτε:
http://www.nasa.gov/returntoflight
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
