Το διαστημικό πρόγραμμα του Ισραήλ δεν έχει πολλούς τίτλους. Το ίδιο το Ισραήλ είναι στις ειδήσεις, αλλά συνήθως για άλλους λόγους. Αλλά έχουν ένα διαστημικό πρόγραμμα, και τώρα έχουν έναν εκφορτωτή, που ονομάζεται Beresheet, στο δρόμο προς τη Σελήνη.
Το διαστημικό πρόγραμμα του Ισραήλ διευθύνεται από τον Οργανισμό Διαστήματος του Ισραήλ (ISA) και ο σεληνιακός προσγειωμένος τους ονομάζεται «Beresheet», που σημαίνει αρχή ή Genesis στα Εβραϊκά. (Εάν μιλάτε εβραϊκά και έχω κάνει αυτό λάθος, παρακαλώ προσφέρετε μια διόρθωση.) Αλλά το ίδιο το Beresheet είναι στην πραγματικότητα μια δημιουργία μιας μη κερδοσκοπικής κοινωνίας που ονομάζεται SpaceIL.
Τρεις νέοι μηχανικοί ίδρυσαν το SpaceIL το 2011 για να συμμετάσχουν στο Lunar XPRIZE της Google, το οποίο προκάλεσε ομάδες να προσγειώσουν ένα μη επανδρωμένο διαστημικό σκάφος στη Σελήνη. Ο Landesheet του SpaceIL ήταν ένας από τους φιναλίστ αυτού του διαγωνισμού, αλλά ο διαγωνισμός έληξε στις 31 Μαρτίου 2018, χωρίς νικητή. Είναι μια πολύ καταπληκτική ιστορία και τώρα ο Beresheet είναι σχεδόν στη Σελήνη.
Το Beresheet κυκλοφόρησε στις 22 Φεβρουαρίου 2019 σε έναν πύραυλο SpaceX Falcon 9. Ταξιδεύει σε μια σειρά ολοένα και μεγαλύτερων ελλειπτικών τροχιών της Γης, κάνοντας τον εαυτό του να γυρίζει προς τη Σελήνη, με τη βοήθεια των κινητήρων πυραύλων. Τελικά, θα φτάσει στην τροχιά της Σελήνης.
Το Beresheet στη συνέχεια θα συλληφθεί από τη βαρύτητα της Σελήνης, ξανά με τη βοήθεια των κινητήρων του, και θα εισέλθει σε ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Θα εκτελέσει πολλές από αυτές τις ελλειπτικές σεληνιακές τροχιές, προτού εισέλθει σε μια κυκλική τροχιά περίπου 250 χλμ. Πάνω από την επιφάνεια. Στη συνέχεια, θα ξεκινήσει τη διαδικασία προσγείωσης.
Στις 11 Απριλίου, το Beresheet θα προσγειωθεί κοντά στη Mare Serenitatis, επίσης γνωστή ως «Θάλασσα Ηρεμίας». Η αποστολή του θα διαρκέσει μόνο δύο ημέρες, αλλά για ένα μη κερδοσκοπικό διαστημικό σκάφος, αυτό είναι καταπληκτικό.
Το Beresheet θα είναι το μικρότερο και φθηνότερο διαστημικό σκάφος που θα προσγειωθεί ποτέ στη Σελήνη. Η ξηρή μάζα του είναι μόλις 150 κιλά (330 λίβρες) (το Yutu2 rover της Κίνας είναι ελαφρώς μικρότερο, αλλά προσγειώθηκε στο Lander Chang'e 4.)
Η αποστολή Beresheet έχει επιστημονικό σκοπό. Θα χρησιμοποιήσει ένα μαγνητόμετρο για να διερευνήσει μαγνητικές ανωμαλίες στο σημείο προσγείωσης.
Η Γη έχει ένα μαγνητικό πεδίο που παράγεται από τον περιστρεφόμενο υγρό μεταλλικό πυρήνα, αλλά η Σελήνη δεν έχει περιστρεφόμενο πυρήνα. Η Σελήνη έχει ακόμα ένα μαγνητικό πεδίο, το οποίο πριν από 3,6 δισεκατομμύρια χρόνια ήταν τόσο ισχυρό όσο και της Γης. Οι επιστήμονες το γνωρίζουν αυτό από τη μελέτη των βράχων της Σελήνης.
Όταν στερεοποιείται λειωμένος βράχος, κλειδώνει σε ορισμένα ίχνη του μαγνητικού πεδίου που υπάρχουν εκείνη τη στιγμή. Με την εξέταση πετρωμάτων από διαφορετικές τοποθεσίες στη Σελήνη, οι επιστήμονες μπορούν να συγκεντρώσουν τη μαγνητική ιστορία της Σελήνης. Ο Beresheet δεν θα δειγματίσει βράχους, αλλά το μαγνητόμετρο θα προσπαθήσει να εξηγήσει τι συμβαίνει με τον μαγνητισμό της Σελήνης.
Υπάρχουν μερικές αινιγματικές ανωμαλίες στην επιφάνεια της Σελήνης που ονομάζεται Lunar swirls. Αυτοί οι στροβιλισμοί έχουν υψηλό αλμπέδο και φαίνεται ότι είναι νεαροί χαρακτήρες. Επικαλύπτουν, για παράδειγμα, τους κρατήρες και τους εκτοξευτήρες τους. Πιο προβληματικό, εμφανίζονται μόνο σε περιοχές με υψηλή αντοχή μαγνητικού πεδίου. Ίσως ακόμη πιο αινιγματικό από αυτό, δεν εμφανίζονται σε κάθε περιοχή όπου έχει βρεθεί ένα ισχυρό μαγνητικό πεδίο.
Οι μαγνητικές έρευνες του Beresheet θα διαρκέσουν μόνο δύο ημέρες και σε αυτό το σημείο ο εκφορτωτής θα υπερθερμανθεί επειδή δεν διαθέτει θερμική προστασία. Αλλά αυτό δεν θα είναι το τέλος της αποστολής, χάρη στη συμμετοχή της NASA.
Η NASA έδωσε στο διαστημικό σκάφος έναν αναδρομικό ανακλαστήρα λέιζερ που θα λειτουργεί χωρίς καμία ισχύ για πολύ καιρό. Θα είναι ένας από τους πέντε retroreflectors που απομένουν στην επιφάνεια της Σελήνης από διαφορετικές αποστολές, οι οποίες επιτρέπουν πολύ ακριβείς μετρήσεις της απόστασης μεταξύ της Γης και της Σελήνης.
Όπως και οι περισσότερες διαστημικές αποστολές, το Beresheet θα έχει επίσης κάμερα υψηλής ανάλυσης, έτσι μπορούμε να περιμένουμε κάποια ωραία σεληνιακή καραμέλα μαζί με την επιστήμη.
Πέρα από τη μαγνητική έρευνα και τις εικόνες του, ο Beresheet έχει έναν άλλο στόχο. Τα τρία άτομα που ξεκίνησαν όλη την προσπάθεια, ο Yariv Bash, ο Kfir Damari και ο Yonatan Winetraub, έχουν υπόβαθρο στην ηλεκτρονική, την πληροφορική και τη μηχανική. Ήθελαν η αποστολή Beresheet και η μη κερδοσκοπική κοινωνία SpaceIL να προωθήσουν την εκπαίδευση STEM στο Ισραήλ.
Ως το πρώτο ισραηλινό διαστημικό σκάφος που έφυγε από την τροχιά της Γης, το πρώτο ιδιωτικό διαστημικό σκάφος που προσγειώθηκε στη Σελήνη και ως μόνο το τέταρτο έθνος που προσγειώθηκε ένα διαστημικό σκάφος στη Σελήνη, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι θα πετύχει σε αυτόν τον στόχο.
