Τα απολιθώματα ενός πρόσφατα ανακαλυφθέντος τυρανόσαυρος Ρεξ ξαδέλφιος - ένας φαύλος δεινόσαυρος που τρώει το κρέας με οδοντωτά δόντια και ένα τερατώδες πρόσωπο που οι επιστήμονες καλούν τον «θρυμματισμό του θανάτου» έχει ανακαλυφθεί στην Αλμπέρτα του Καναδά.
Στα 79,5 εκατομμύρια χρόνια, Thanatotheristes degrootorum είναι ο παλαιότερος γνωστός τύπος τυραννοσαύρος που καταγράφηκε από τη βόρεια Βόρεια Αμερική, μια περιοχή που περιλαμβάνει τον Καναδά και το βόρειο τμήμα των δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών, σύμφωνα με ερευνητές μιας νέας μελέτης σχετικά με την ανακάλυψη. Είναι επίσης το πρώτο προηγουμένως άγνωστο είδος τυραννόσαυρου που ανακαλύφθηκε στον Καναδά σε 50 χρόνια.
"Σίγουρα θα ήταν ένα αρκετά επιβλητικό ζώο, περίπου στα 8 μέτρα (2,4 μέτρα) στα ισχία", ανέφερε ο επικεφαλής ερευνητής Jared Voris, διδακτορικός φοιτητής παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι στην Αλμπέρτα.
T. degrootorum έζησε κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής περιόδου, την τελευταία περίοδο της εποχής των δεινοσαύρων, η οποία διήρκεσε από περίπου 145 εκατομμύρια έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το επιβλητικό θηρίο είχε μια μπουκιά με δόντια τύπου μπριζόλας που είχαν μήκος μεγαλύτερο από 2,7 ίντσες (7 εκατοστά). Από το ρύγχος μέχρι την ουρά, οι δεινόσαυροι μέτρησαν περίπου τα 8 μέτρα (8 πόδια) ή περίπου το μήκος των τεσσάρων βασιλικών στρώσεων που ήταν τοποθετημένα από άκρο σε άκρο.
Οι ερευνητές έχουν μόνο δύο μερικά κρανία και σιαγόνες του νέου τυραννόσαυρου (έτσι δεν μπορούσαν να εκτιμήσουν τη μάζα τους, καθώς τα οπίσθια άκρα είναι απαραίτητα για αυτόν τον υπολογισμό), αλλά τα απολιθωμένα απολιθώματα ήταν αρκετά για να ορίσουν το πλάσμα ως νέο είδος, είπε.
Όπως και οι άλλοι τυραννοσαύροι, ο «θανάτου του θανάτου» (ο «Θανάτος» είναι ο ελληνικός θεός του θανάτου και οι «θεράτες» είναι ο Έλληνας για τον «θεριστή», Θανατοθεραπευτές), είχε παράξενες προσκρούσεις στο κρανίο του που του έδινε μια τερατώδη εμφάνιση. Αλλά είχε επίσης ένα μοναδικό χαρακτηριστικό: ένα ξεχωριστό σύνολο από κάθετες κορυφογραμμές που έτρεχαν από τα μάτια του κατά μήκος του ανώτερου ρύγχους του.
"Αυτές οι κορυφές δεν είναι σαν τίποτα που έχουμε δει ποτέ πριν σε άλλα είδη τυραννοσαύρων", δήλωσε ο Βόρις. «Ακριβώς τι κάνουν οι κορυφογραμμές, δεν είμαστε σίγουροι».
Δεινόσαυρος στην ακτή
Μέρη του κρανίου και των σαγονιών του δεινόσαυρου ανακαλύφθηκαν από το καναδικό ζευγάρι John και Sandra De Groot του Hays της Αλμπέρτα, το οποίο είδε τα απομεινάρια του δεινοσαύρου το 2010 στην ακτή του Bow River, στη νότια Αλμπέρτα. Ένα άλλο κρανίο βρέθηκε κοντά, επίσης στο Foremost Formation της Αλμπέρτα, μια ροκ μονάδα που περιέχει τα απομεινάρια των απροσδόκητα λίγων ειδών δεινοσαύρων.
Οι μόνοι άλλοι δεινόσαυροι που βρέθηκαν σε αυτό το βράχο ήταν οι φυτοφάγοι: ο κέρατος δεινόσαυρος και ο Triceratops συγγενής Xenoceratops foremostensis και ο pachycephalosaur (ένας τύπος δεινόσαυρου με κράνος σαν κρανίο) Colepiocephale lambei, μελέτησε ο ερευνητής Darla Zelenitsky, επίκουρος καθηγητής παλαιοντολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι, στο Live Science.
Δεδομένου ότι αυτά τα φυτοφάγα προέρχονται από το ίδιο στρώμα βράχου T. degrootorum, είναι μια καλή εικασία ότι ήταν το καθημερινό ειδικό για το μενού των σαρκοφάγων, είπε ο Zelenitsky.
Η οικογένεια De Groot είπε στο Μουσείο του Βασιλικού Τυρρέλ στην Αλμπέρτα για την ανακάλυψη, αλλά δεν πέρασε μέχρι που ο Βόρις περνούσε από τις συλλογές του μουσείου ότι συνειδητοποίησε ότι ήταν ένα νέο είδος. Αφού μελέτησε τα κρανία μήκους σχεδόν τριών ποδιών (80 cm), ο Voris και οι συνεργάτες του το βρήκαν T. degrootorum ήταν παρόμοια με άλλους τυραννοσαύρους στη νότια Αλμπέρτα και τη Μοντάνα, συμπεριλαμβανομένης Daspletosaurus, επειδή είχε μακρύ και βαθύ ρύγχος.
"Αυτοί διαφέρουν από ομάδες τυραννοσαυρών σε άλλες περιοχές: οι πιο χάλκινοι οικοδόμοι, όπως Albertosaurus, που τείνουν να ζουν ελαφρώς πιο βόρεια στη νότια κεντρική Αλμπέρτα και πιο πρωτόγονες μορφές με κοντύτερα πρόσωπα όπως οι μπουλντόγκ των νότιων ΗΠΑ, του Νέου Μεξικού και της Γιούτα ", ανέφερε ο Ζελενίτσκι.
Δεν είναι ξεκάθαρο γιατί αυτοί οι τυραννοσαύροι είχαν τόσο διαφορετικούς τύπους σώματος και σχήματα κεφαλής, αλλά θα μπορούσε να οφείλεται σε διαφορές στη διατροφή - δηλαδή, το είδος της λείας που έτρωγαν και η στρατηγική τους για το κυνήγι τους, είπε ο Zelenitsky.
Η νέα ανακάλυψη δείχνει ότι Daspletosaurusόπως οι τυραννοσαύροι διαφοροποιούνταν στο βόρειο τμήμα της δυτικής Βόρειας Αμερικής πριν από περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια, δήλωσε ο Steve Brusatte, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. Αλλά αυτοί οι μακρόχρονες και βαθύτατες τυραννοσαύρους φαινόταν να μένουν στο λαιμό τους από το δάσος, είπε.
"Αυτό φαίνεται να είναι ένα μεγαλύτερο θέμα: Υπήρχαν διαφορετικές υποομάδες τυραννοσαυρών που ήταν χαρακτηριστικές για ορισμένους χρόνους και τόπους, και δεν συνέκλιναν όλοι μαζί", δήλωσε ο κ. Brusatte στην Live Science.
Εξάλλου, T. degrootorum δεν ήταν τόσο τεράστια όσο Τ. Rex, η οποία έζησε περίπου 12 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, αλλά η ανακάλυψή της δείχνει ότι οι τυραννοσαύροι "δεν ήταν όλοι κολοσσιακοί υπερκολοφορείς όπως Τ. Rex, αλλά υπήρχαν πολλές υποομάδες που είχαν τις δικές τους περιοχές και τους δικούς τους μοναδικούς τύπους σώματος και πιθανώς στυλ κυνηγιού κατά τη διάρκεια της τελευταίας Κρητιδικής περιόδου ", δήλωσε ο Βουβλάτης.
