Οι κοροναϊοί αποτελούν μια μεγάλη οικογένεια ιών που μπορούν να μολύνουν πτηνά και θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας (ΠΟΥ).
Οι ιοί αυτοί ήταν υπεύθυνοι για διάφορα κρούσματα στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της πανδημίας σοβαρού οξέος αναπνευστικού συνδρόμου (SARS) 2002-2003 και της επιδημίας του αναπνευστικού συνδρόμου στη Μέση Ανατολή (MERS) στη Νότια Κορέα το 2015. Πρόσφατα, ένας νέος κοροναϊός (SARS -CoV-2, επίσης γνωστό ως COVID-19) προκάλεσε έκρηξη στην Κίνα τον Δεκέμβριο του 2019, προκαλώντας διεθνή ανησυχία.
Ενώ μερικοί κοροναϊοί έχουν προκαλέσει καταστροφικές επιδημίες, άλλες προκαλούν ήπιες έως μέτριες λοιμώξεις του αναπνευστικού, όπως το κοινό κρυολόγημα.
Αιτίες
Όλοι οι κοροναϊοί έχουν αθλητικές ακανθώδεις προβολές στις εξωτερικές τους επιφάνειες που μοιάζουν με τα σημεία μιας κορώνας, ή "corona" στα Λατινικά, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Επτά γνωστοί κοροναϊοί μπορούν να μολύνουν τους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του νέου κορωναϊού που προσδιορίστηκε το 2019.
Κάτω από το εξωτερικό στρώμα του κοροναϊού βρίσκεται ένας στρογγυλός πυρήνας που καλύπτεται από πρωτεΐνες και μια "λιπαρή" μεμβράνη, ο Jan Carette, αναπληρωτής καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ. Ο πυρήνας περιέχει γενετικό υλικό που ο ιός μπορεί να εισφέρει σε ευπαθή κύτταρα για να τα μολύνει. Οι αποκαλούμενες πρωτεΐνες ακίδων εκτείνονται από τον πυρήνα στην επιφάνεια του ιού και επιτρέπουν στον ιό να «αναγνωρίσει και να μανδαλώσει επάνω» συγκεκριμένα κύτταρα στο σώμα, ανέφερε ο Carette.
"Όταν η ακίδα δεσμεύει τον δέκτη της, ενεργοποιείται ένας καταρράκτης, με αποτέλεσμα τη συγχώνευση του ιού με το κύτταρο", πρόσθεσε. Αυτή η συγχώνευση επιτρέπει στον ιό να απελευθερώσει το γενετικό του υλικό και να καταλάβει τα εσωτερικά μηχανήματα του κυττάρου. "Μόλις συμβεί αυτό, ο ιός ρίχνει το παλτό του και μετατρέπει το κύτταρο σε ένα εργοστάσιο που ξεκινά να ανακάμπτει νέους ιούς."
Αρκετοί κοροναϊοί χρησιμοποιούν τα ζώα ως πρωτεύοντες ξενιστές τους και έχουν εξελιχθεί για να μολύνουν τους ανθρώπους επίσης. Οι πρόδρομοι στους κοροναϊούς του SARS και του MERS εμφανίζονται σε νυχτερίδες. Ο ιός SARS πήδηξε από τους νυχτερίδες στους ασκούς (μικρά, νυκτερινά θηλαστικά) στο δρόμο του προς τους ανθρώπους, ενώ ο MERS μόλυνε τις καμήλες πριν εξαπλωθεί στους ανθρώπους. Τα στοιχεία δείχνουν ότι ο νέος κοροναϊός επίσης πήδηξε από τις νυχτερίδες στους ανθρώπους μετά από να περάσει από έναν ενδιάμεσο φορέα, αν και οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη εντοπίσει το μολυσματικό πλάσμα μεσάζοντα.
Οι τέσσερις πιο συνηθισμένοι ανθρώπινοι κοροναϊοί - οι οποίοι ονομάστηκαν 229E, NL63, OC43 και HKU1 - δεν πήγαν από τα ζώα στον άνθρωπο, αλλά μάλλον χρησιμοποίησαν τους ανθρώπους ως φυσικούς ξενιστές τους, σύμφωνα με το CDC. Αυτοί οι ανθρώπινοι κοροναϊοί "προφανώς εξελίχθηκαν για να μεγιστοποιήσουν τη διάδοση στον πληθυσμό και όχι για την παθογένεια", που σημαίνει ότι οι ιοί μπορούν να επιλέξουν να μεγιστοποιήσουν την εξάπλωσή τους αντί να βλάψουν τον ανθρώπινο ξενιστή τους, ανέφερε ο Carette. Αυτό μπορεί να εξηγεί γιατί οι κοροναϊοί που μεταδίδονται από ζώα φαίνεται να προκαλούν πιο σοβαρές ασθένειες στους ανθρώπους, αλλά η ιδέα παραμένει κερδοσκοπική, πρόσθεσε.
Οι κοροναϊοί μπορούν να μεταδοθούν μεταξύ των ανθρώπων μέσω σταγονιδίων αναπνευστικών οδών τα οποία μολύνουν τους ανθρώπους να εκδιώξουν όταν αναπνέουν, βήχουν ή φτάρουν. Μια τυπική χειρουργική μάσκα δεν μπορεί να αποκλείσει τα ιικά σωματίδια που περιέχονται σε αυτά τα σταγονίδια, αλλά τα απλά μέτρα - όπως το πλύσιμο των χεριών σας, η απολύμανση των συχνά αγγιζόμενων επιφανειών και αντικειμένων και η αποφυγή επαφής με το πρόσωπο, τα μάτια και το στόμα - μπορούν να μειώσουν σημαντικά τον κίνδυνο μόλυνσης.
Οι ιοί γενικά δεν μπορούν να επιβιώσουν για περισσότερο από μερικές ώρες σε επιφάνειες έξω από έναν ανθρώπινο ξενιστή, αλλά οι άνθρωποι μπορούν να πάρουν έναν κοροναϊό από μια μολυσμένη επιφάνεια για ένα μικρό χρονικό διάστημα, δήλωσε ο Δρ Nancy Messonnier, διευθυντής του Κέντρου για το Εθνικό Κέντρο Ανοσοποίηση και αναπνευστικές ασθένειες, δήλωσε κατά τη διάρκεια διάσκεψης ειδήσεων του CDC στις αρχές του 2020. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πόσο καιρό μπορεί να επιβιώσει ο νέος κοροναϊός έξω από έναν ξενιστή.
Συμπτώματα
Στους ανθρώπους, οι κοροναϊοί συνήθως προκαλούν λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος με ήπια έως σοβαρά συμπτώματα που ομοιάζουν με γρίπη, αλλά τα ακριβή συμπτώματα ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο του κοροναϊού.
Οι τέσσερις συνηθισμένοι ανθρώπινοι κοροναϊοί μπορεί να προκαλέσουν στους ανθρώπους να αναπτύξουν μύτη, κεφαλαλγία, βήχα, πονόλαιμο και πυρετό, σύμφωνα με το CDC. Σε ένα υποσύνολο ατόμων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με καρδιοπνευμονική νόσο ή εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, η ιογενής λοίμωξη μπορεί να προχωρήσει σε πιο σοβαρή λοίμωξη κατώτερου αναπνευστικού, όπως πνευμονία ή βρογχίτιδα.
Σε σύγκριση, οι σοβαρές λοιμώξεις MERS και SARS συχνά προχωρούν στην πνευμονία. Άλλα συμπτώματα του MERS περιλαμβάνουν πυρετό, βήχα και δύσπνοια, ενώ το SARS μπορεί να προκαλέσει πυρετό, ρίγη και πόνους στο σώμα. Το SARS είχε ποσοστό θνησιμότητας 9,6% στις εκρήξεις των αρχών της δεκαετίας του 2000, σύμφωνα με τους The New York Times, ενώ το MERS έχει εκτιμάται ποσοστό θνησιμότητας μεταξύ 30% και 40%, σημειώνει το CDC.
Ο νέος κοροναϊός προκαλεί συμπτώματα παρόμοια με εκείνα άλλων κοροναϊών, προκαλώντας πυρετό, βήχα και δυσκολία στην αναπνοή στους περισσότερους ασθενείς. Τα πιο σπάνια συμπτώματα περιλαμβάνουν ζάλη, ναυτία, έμετο και ρινική καταρροή. Από τον Φεβρουάριο του 2020, οι επιστήμονες εκτιμούν το ποσοστό θνησιμότητας του SARS-CoV-2 στο 2%, αν και το ποσοστό αυτό μπορεί να είναι κάπως υπερβολικό λόγω της σοβαρότητας των περιπτώσεων που έχουν μελετηθεί μέχρι στιγμής. Καθώς οι πιο ήπιες περιπτώσεις λοίμωξης υπολογίζονται, το εκτιμώμενο ποσοστό θνησιμότητας μπορεί να μειωθεί.
Διάγνωση και θεραπεία
Οι γιατροί μπορούν να δοκιμάσουν τους ασθενείς τους για λοιμώξεις από κοροναϊό με ανάλυση αναπνευστικών δειγμάτων και ορού που έχουν απομονωθεί από το αίμα τους, σύμφωνα με το CDC. Το CDC έχει αναπτύξει μια ισοδύναμη διαγνωστική δοκιμασία για τον νέο κορωναϊό, αλλά η ακρίβεια και η εξειδίκευση του για τον ιό εξακολουθούν να επαληθεύονται. Μόλις επιβεβαιωθούν, τα διαγνωστικά κιτ θα διανεμηθούν στις εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης στις Η.Π.Α. και στο εξωτερικό, σύμφωνα με μια συνέντευξη Τύπου του CDC τον Ιανουάριο του 2020.
Δεν υπάρχουν διαθέσιμες θεραπείες για κανένα ανθρώπινο κοροναϊό, σύμφωνα με το CDC. Εκείνοι που συλλαμβάνουν ένα κοινό κοροναϊό συνήθως αναρρώνουν από μόνα τους και μπορούν να διευκολύνουν τη διαδικασία παίρνοντας φάρμακα για τον πόνο και το πυρετό, χρησιμοποιώντας έναν υγραντήρα, παίρνοντας ζεστά ντους, πίνοντας πολλά υγρά και μένοντας στο σπίτι για να ξεκουραστούν. Παρόμοια σχήματα χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση των συμπτωμάτων των πιο σοβαρών λοιμώξεων από κοροναϊό.
Αρκετά υπάρχοντα αντιιικά φάρμακα, τα οποία προορίζονταν αρχικά για τη θεραπεία της Εμπολα και της ελονοσίας, μπορεί να παρουσιάσουν κάποια αποτελεσματικότητα έναντι του νέου κοροναϊού, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως από τη Live Science. Αυτά τα φάρμακα απενεργοποιούν τους ιούς παρεμβαίνοντας στις προσπάθειές τους να αναδιπλασιαστούν σε κύτταρα ξενιστές. Μια άλλη κατηγορία φαρμάκων, που ονομάζονται "αναστολείς πρωτεάσης", δείχνει επίσης την υπόσχεση ενάντια στους κοροναϊούς και βοηθάει να ειδοποιήσει το ανοσοποιητικό σύστημα για τους εισβολείς των ιών.
Από τον Φεβρουάριο του 2020, δεν υπάρχουν εγκεκριμένα ομοσπονδιακά εμβόλια για την πρόληψη λοιμώξεων από κοροναϊό.
Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα υποψήφιο εμβόλιο για το SARS κατά τη διάρκεια της πανδημίας αυτού του ιού και ένα πιθανό εμβόλιο MERS πραγματοποιήθηκε πρόσφατα καλά σε προκαταρκτικές κλινικές δοκιμές, αλλά καμία από αυτές δεν έχει πληγεί στην αγορά. Ερευνητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο αγωνίζονται τώρα να αναπτύξουν ένα εμβόλιο για τον νέο κοροναϊό. το CDC σκοπεύει να έχει ένα τέτοιο εμβόλιο έτοιμο για κλινικές δοκιμές εντός τριών μηνών. Ωστόσο, αν και όταν αναπτυχθεί ένα εμβόλιο, οι υπάλληλοι της υγειονομικής περίθαλψης θα πρέπει να αξιολογήσουν τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκε το ξέσπασμα πριν πραγματοποιήσουν περαιτέρω δοκιμές και τελικά χορηγήσουν το εμβόλιο.
