Ένα πάγο στην Ανταρκτική πρόκειται να γεννήσει ένα μωρό. Αυτό το μωρό είναι ένας γίγαντας, που γεννιέται από την ανάπτυξη ρωγμών στο Brunt Ice Shelf. Δεν είναι ξεκάθαρο τι σημαίνει αυτό για την επιστημονική υποδομή της περιοχής και για την ανθρώπινη παρουσία, οι οποίες ιδρύθηκαν και οι δύο τη δεκαετία του 1950.
Το Brunt Ice Shelf βρίσκεται στην περιοχή Coats Land στην ακτή της θάλασσας Waddell στην Ανταρκτική. Υπάρχουν τεράστιες ρωγμές στον πάγο εκεί, που πρόκειται να δημιουργήσουν ένα παγόβουνο πάνω από το διπλάσιο του μεγέθους της Νέας Υόρκης. Μία από τις ρωγμές ονομάζεται Halloween Crack επειδή εμφανίστηκε για πρώτη φορά κοντά στα τέλη Οκτωβρίου 2016.
Η ρωγμή του Halloween και το παγόβουνο που πρόκειται να γεννηθεί σύντομα είναι μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας στην Ανταρκτική.
Το 1956, οι Βρετανοί δημιούργησαν το Halley Research Station στο Brunt Ice Shelf. Δημιουργήθηκε εκεί για να μελετήσει την ατμόσφαιρα της Γης, και το 1985 επιστήμονες στο Halley ανακάλυψαν την τρύπα του όζοντος. Με τα χρόνια από τότε που ιδρύθηκε, μετακινήθηκε αρκετές φορές λόγω της απειλής που δημιουργούν τα χάσματα και οι ρωγμές στον πάγο.
Πιο πρόσφατα, μετεγκαταστάθηκε το 2017, λόγω της ανάπτυξης δύο χαλάσεων στο πάγο στο οποίο βρίσκεται, το Brunt Ice Shelf.
Αλλά τώρα το χάσμα 1 ανοίγει όλο και πιο γρήγορα, θέτοντας σε κίνδυνο το μέλλον του ερευνητικού σταθμού Halley. Το χάσμα ήταν σταθερό για περίπου 35 χρόνια, αλλά τον τελευταίο καιρό επιταχύνεται, αυξάνεται προς τα βόρεια τόσο γρήγορα όσο 4 χλμ ετησίως. Δεν είναι ξεκάθαρο πού θα συναντηθούν το Halloween Crack και το χάσμα, αλλά όταν το κάνουν, θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει ολόκληρο το πάγο πάγου.
Οι McDonald Ice Rumples παίζουν επίσης ρόλο σε αυτό το παγωμένο δράμα. Τα κυματοειδή σχηματίζονται όταν ο πάγος ρέει πάνω από έναν βραχώδη σχηματισμό όπου το υπόστρωμα ανεβαίνει αρκετά ψηλά για να έρθει σε επαφή με την κάτω πλευρά του πάγου. Η βάση μπορεί να εμποδίσει τη ροή του πάγου και αυτό προκαλεί ρήξεις, ρωγμές και κύματα πίεσης. Κανένα από αυτά δεν είναι καλό για σταθερότητα.
«Το βραχυπρόθεσμο μέλλον του Brunt Ice Shelf εξαρτάται πιθανότατα από το πού συγχωνεύονται οι υπάρχουσες ρήξεις σε σχέση με τα McDonald Ice Rumples», δήλωσε ο Joe MacGregor, ένας παγετώνας στο διαστημικό κέντρο πτήσης Goddard της NASA. "Αν συγχωνευθούν προς τα πάνω (νότια) των McDonald Ice Rumples, τότε είναι πιθανό το πάγο να αποσταθεροποιηθεί."
Αυτό θα ήταν το μεγαλύτερο παγόβουνο που έσπασε ποτέ από το Brunt Ice Shelf, τουλάχιστον από τότε που προσέξαμε, και οι επιστήμονες το παρατηρούν από το 1915. Το Calving δεν είναι ασυνήθιστο για τα παγοκύτταρα, αλλά αυτό το επίπεδο αλλαγής είναι ασυνήθιστο για την περιοχή.
«Δεν έχουμε ξεκάθαρη εικόνα για το τι οδηγεί τις περιόδους προόδου και υποχώρησης του ραφιού μέσω του τοκετού», δήλωσε ο παγετώνας της NASA / UMBC Chris Shuman. «Η πιθανή μελλοντική απώλεια πάγου στην άλλη πλευρά του Halloween Crack υποδηλώνει ότι είναι δυνατή περισσότερη αστάθεια, με σχετικό κίνδυνο για το Halley VIa.»
Το παγόβουνο θα είναι περίπου 1700 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ανάλογα με το πού συναντώνται οι ρωγμές. Σύμφωνα με τα πρότυπα της Ανταρκτικής, αυτό δεν είναι τεράστιο. Όμως, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, θα ήταν το μεγαλύτερο που έχουμε δει να διαχωρίζεται από το Brunt Ice Shelf. Μεγαλύτερη ανησυχία είναι αυτό που θα μπορούσε να σημαίνει για τη σταθερότητα του υπόλοιπου ραφιού.
Η αυξανόμενη αστάθεια στο ράφι σημαίνει ήδη ότι ο σταθμός Halley έπρεπε να κλείσει δύο φορές τα τελευταία χρόνια και να μετεγκατασταθεί.
Η ανάπτυξη ρωγμών στον πάγο είναι εμφανής στις ακόλουθες δύο εικόνες. Είναι και οι δύο δορυφορικές εικόνες της ίδιας περιοχής, σε απόσταση 33 ετών. Η κορυφαία εικόνα είναι από τον Ιανουάριο του 1986. Η κάτω εικόνα είναι από τον Ιανουάριο του 2019.
Προς το παρόν είναι ένα παιχνίδι αναμονής για την Ανταρκτική, το Brunt Ice Shelf και για τον ερευνητικό σταθμό Halley. Ο ερευνητικός σταθμός βρίσκεται στην τρέχουσα θέση του μόνο για δύο χρόνια. Ίσως χρειαστεί να μετακινηθείτε ξανά.
Πηγές:
- Δελτίο Τύπου: Αντίστροφη μέτρηση για το Calving στο Brunt Ice Shelf
- Ερευνητικός Σταθμός BAS Halley
- BAS Brunt Ice Shelf Movement
- Είσοδος Wikipedia: Halley Research Station
