Το διαστημικό σκάφος Cassini ολοκλήρωσε με επιτυχία ένα έγκαυμα κινητήρα 51 λεπτών που θα αυξήσει την επόμενη κοντινότερη απόσταση προσέγγισης προς τον Κρόνο κατά περίπου 300.000 χιλιόμετρα (186.000 μίλια). Ο ελιγμός ήταν απαραίτητος για να εμποδίσει το διαστημικό σκάφος να περάσει από τους δακτυλίους και να το θέσει στο στόχο για την πρώτη στενή συνάντησή του με τον Titan φεγγάρι του Κρόνου στις 26 Οκτωβρίου.
Οι ελεγκτές της αποστολής έλαβαν επιβεβαίωση επιτυχούς εγγραφής στις 11:15 π.μ. ώρα Ειρηνικού σήμερα. Το διαστημικό σκάφος πλησιάζει το υψηλότερο σημείο στην πρώτη και μεγαλύτερη τροχιά του για τον Κρόνο. Η απόστασή του από το κέντρο του Κρόνου είναι περίπου 9 εκατομμύρια χιλιόμετρα (5,6 εκατομμύρια μίλια) και η ταχύτητά του λίγο πριν από το σημερινό έγκαυμα ήταν 325 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (727 μίλια ανά ώρα) σε σχέση με τον Κρόνο. Αυτό σημαίνει ότι είναι σχεδόν ακινητοποιημένο σε σύγκριση με την ταχύτητά του περίπου 30.000 μέτρων ανά δευτερόλεπτο (67.000 μίλια ανά ώρα) κατά την ολοκλήρωση της καύσης εισαγωγής τροχιάς στις 30 Ιουνίου.
«Η εισαγωγή τροχιάς του Κρόνου μας έφερε σε τροχιά και αυτός ο ελιγμός μας προετοιμάζει για την περιοδεία», δήλωσε ο Joel Signorelli, μηχανικός συστημάτων διαστημικών σκαφών για την αποστολή Cassini-Huygens στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif.
Ο ελιγμός ήταν το τρίτο μεγαλύτερο έγκαυμα κινητήρα για το διαστημικό σκάφος Cassini και το τελευταίο προγραμματισμένο έγκαυμα υπό πίεση στην τετραετή περιοδεία. Το έγκαυμα εισαγωγής Saturn obit είχε μήκος 97 λεπτά, και ο βαθύς ελιγμός του διαστήματος τον Δεκέμβριο του 1998 ήταν 88 λεπτά.
«Η συνάντηση του Τιτάνα στις 26 Οκτωβρίου θα είναι πολύ πιο κοντά από την τελευταία μας. Θα πετάξουμε με τον Τιτάνα σε υψόμετρο 1.200 χιλιομέτρων (746 μίλια), «βυθίζοντας το δάχτυλό μας» στην ατμόσφαιρά του », δήλωσε ο Signorelli. Η πρώτη πτήση Titan του Cassini στις 2 Ιουλίου ήταν 340.000 χιλιόμετρα (211.000 μίλια) μακριά.
Κατά τα επόμενα τέσσερα χρόνια, ο τροχίσκος του Cassini θα εκτελέσει 45 Titan flybys σε απόσταση περίπου 950 χιλιομέτρων (590 μίλια) από το φεγγάρι. Τον Ιανουάριο του 2005, ο ευρωπαϊκός χτισμένος ανιχνευτής Huygens που συνδέεται με το Cassini θα κατέβει στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα στην επιφάνεια.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσινγκτον. Η JPL σχεδίασε, ανέπτυξε και συναρμολόγησε τον τροχίσκο Cassini.
Για τις πιο πρόσφατες εικόνες και περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την αποστολή Cassini-Huygens, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://saturn.jpl.nasa.gov και http://www.nasa.gov/cassini.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
