Σε συνομιλία στα μέσα ενημέρωσης την Τετάρτη τρία μέλη του πληρώματος από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό δήλωσαν ότι αναμένουν την ιστορική άφιξη του φορτηγού πλοίου DragonX της SpaceX στον ISS τον επόμενο μήνα. «Το νούμερο ένα, για χάρη του Διαστημικού Σταθμού, είναι κρίσιμη ικανότητα - να ανεφοδιάζω τον σταθμό και να μπορεί να επιστρέφει κρίσιμο υλικό ή ωφέλιμο φορτίο… Και στο δρόμο προσφέρει επίσης την ικανότητα να παραδίδει πραγματικά πλήρωμα στον σταθμό. Νομίζω ότι είναι πολύ συναρπαστικό. "
Η Burbank χαρακτήρισε την πρώτη άφιξη ενός εμπορικού οχήματος «την αρχή μιας νέας εποχής».
7 Φεβρουαρίου 2012 είναι η ημερομηνία στόχος για την κυκλοφορία της κάψουλας Dragon. Θα φτάσει στο ISS μία έως τρεις ημέρες αργότερα και μόλις φτάσει εκεί, ο Dragon θα ξεκινήσει τις διαδηλώσεις που σχετίζονται με τις εμπορικές συμφωνίες Φάσης 2 των Υπηρεσιών Τροχιακών Μεταφορών (COTS 2) για να δείξει τη σωστή απόδοση και τον έλεγχο κοντά στο ISS, ενώ παραμένει έξω την ασφαλή ζώνη του Σταθμού. Στη συνέχεια, εάν όλα πάνε καλά, ο Δράκος θα λάβει έγκριση για να ξεκινήσει τις δραστηριότητες COTS 3, όπου θα προσεγγίσει σταδιακά μέσα σε λίγα μέτρα από το ISS, επιτρέποντας στους αστροναύτες να φτάσουν και να παλέψουν τον Δράκο με το ρομποτικό βραχίονα του Σταθμού και στη συνέχεια να τον ελιχτεί προσεκτικά σε μία από τις θύρες σύνδεσης.
Ο Μπέρμπανκ δήλωσε ότι η μη αυτόνομη αποβάθρα του Δράκου θα βάλει τους αστροναύτες στο κέντρο των δραστηριοτήτων για την άφιξη του οχήματος. «Κάθε φορά που έχουμε ένα όχημα που επισκέπτεται, αυτά είναι συναρπαστικά, δυναμικά γεγονότα που από επιχειρησιακή άποψη», είπε.
Όμως τα οχήματα που φτάνουν στο σταθμό που πρέπει να συλληφθούν με το ρομποτικό βραχίονα προσφέρουν μια εξαιρετική πρόκληση για το πλήρωμα. «Από τη σκοπιά ενός πιλότου είναι μια διασκεδαστική, ενδιαφέρουσα, πολύ δυναμική δραστηριότητα και ανυπομονούμε πολύ», είπε ο Burbank. "Είναι η αρχή μιας νέας εποχής, έχοντας εμπορικά οχήματα που έρχονται στο σταθμό."
Ο Δράκος θα παραμείνει αγκυροβολημένος στο ISS για περίπου μια εβδομάδα, ενώ οι αστροναύτες ξεφορτώνουν φορτίο και στη συνέχεια θα το φορτώσουν ξανά με φορτίο στη Γη. Θα ξεκλειδώσει και θα επιστρέψει στη Γη με μια κατάρρευση στον Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στις ακτές της Καλιφόρνια.
Η NASA ανακοίνωσε τον Δεκέμβριο ότι οι δραστηριότητες COTS 2 και 3 θα μπορούσαν να συνδυαστούν σε μία πτήση.
«Αυτό θα είναι το πρώτο από τα πολλά βαγόνια« τρένο βαγονιών »που μας φέρνουν προμήθειες», δήλωσε ο Μηχανικός Πτήσεων Don Pettit. «Ένα από τα τακτοποιημένα πράγματα για το όχημα SpaceX είναι ότι θα μας επιτρέψει να μειώσουμε σημαντικά τα ωφέλιμα φορτία, κάτι που είναι πραγματικά σημαντικό αφού δεν πετάμε πλέον λεωφορεία, δεν μπορούμε να πάρουμε τίποτα αρκετά πίσω από το Διαστημικό Σταθμό χωρίς να καεί πάνω. Το SpaceX θα είναι ο τρόπος μας να επιστρέψουμε ... πράγματα πίσω στο έδαφος. "
Μιλώντας με τα μέσα ενημέρωσης, ο Burbank μίλησε επίσης για την ευκαιρία του να τραβήξει εκπληκτικές εικόνες του Comet Lovejoy από το διάστημα, (δείτε τις εικόνες του εδώ) και ενθάρρυνε την επόμενη γενιά αστροναυτών που τώρα είναι η ώρα να ενταχθεί στο σώμα των αστροναυτών.
Ο Pettit και ο αστροναύτης της ESA Andre Kuipers συζήτησαν την επιστημονική έρευνα που διεξάγεται επί του παρόντος στο ISS, όπως ιατρικά πειράματα σε ανθρώπους. Ο Kuipers καλύφθηκε με συστήματα παρακολούθησης για να προσδιορίσει την καρδιακή του απόκριση ενώ έκανε διαφορετικές δραστηριότητες στο διάστημα. Υπάρχουν επίσης μελέτες για την ανθρώπινη ζωή και έρευνα μηχανικής, τις οποίες ο Pettit περιέγραψε ως «κοσμικά πράγματα όπως πώς να φτιάξετε μια τουαλέτα που λειτουργεί και να πάρει τα ούρα και να τα επεξεργαστείτε και να την επιστρέψετε στο νερό… Τώρα μπορείτε να πάτε στην τουαλέτα και τις μηχανές θα στριφογυρίζει και θα αλέθεται και μετά μπορείτε να πάτε και να φτιάξετε μια τσάντα καφέ. Θα χρειαστούμε τέτοια πράγματα αν πρόκειται να απομακρυνθούμε μακριά από τη Γη για μεγάλα χρονικά διαστήματα. "
Παρακολουθήστε το βίντεο ολόκληρης της συνομιλίας παρακάτω.
