Μια μοναδική και αινιγματική ποικιλία αστεριών που είναι γνωστή ως μπλε stragglers φαίνεται να αψηφά την κανονική αστρική διαδικασία γήρανσης. Από την ανακάλυψή τους το 1953, οι αστρονόμοι κάνουν την ερώτηση: πώς αυτά τα αστέρια ανακτούν τη νεολαία τους;
Εδώ και χρόνια, δύο θεωρίες έχουν παραμείνει. Η πρώτη θεωρία υποδηλώνει ότι δύο αστέρια συγκρούονται, σχηματίζοντας ένα πιο ογκώδες αστέρι. Η δεύτερη θεωρία προτείνει να προκύψουν μπλε ζεύγη από δυαδικά ζεύγη. Καθώς το πιο τεράστιο αστέρι εξελίσσεται και επεκτείνεται, φυσάει υλικό στο μικρότερο αστέρι. Και στις δύο θεωρίες, το αστέρι μεγαλώνει σταθερά πιο ογκώδες και πιο μπλε - ξαναβρεί τη νεότητά του.
Αλλά τώρα, ένα εκπληκτικό εύρημα μπορεί να προσδώσει αξιοπιστία στη δεύτερη θεωρία. Οι αστρονόμοι στο αστρονομικό κέντρο Nicolaus Copernicus στην Πολωνία παρατήρησαν πρόσφατα έναν μπλε αστραπή που πιάστηκε στη μέση του σχηματισμού!
Το δυαδικό σύστημα που μελετήθηκε, γνωστό ως M55-V60, βρίσκεται μέσα στο σφαιρικό σύμπλεγμα M55. Ο Δρ Michal Rozyczka, ένας από τους ερευνητές του έργου, δήλωσε στο Space Magazine: «Το σύστημα είναι ένα παράδειγμα βιτρίνας ενός μπλε αστραγάλου που σχηματίζεται μέσω της θεωρητικά προβλεπόμενης ειρηνικής ανταλλαγής μαζών μεταξύ των συστατικών του.»
Η ομάδα χρησιμοποίησε παρατηρήσεις τόσο φωτομετρικών (το συνολικό φως από το σύστημα) όσο και φασματοσκοπικών (το φως απλώθηκε σε μια σειρά μηκών κύματος). Τα φωτομετρικά δεδομένα αποκάλυψαν την καμπύλη φωτός - την αλλαγή της φωτεινότητας λόγω του ότι ένα αστέρι περνά μπροστά από το άλλο - του συστήματος. Αυτό παρείχε στοιχεία ότι οι αστρονόμοι εξέταζαν ένα δυαδικό σύστημα.
Από τα φασματοσκοπικά δεδομένα, οι μετατοπίσεις στο μήκος κύματος αποκαλύπτουν την ταχύτητα (κατά μήκος της οπτικής γωνίας) μιας πηγής. Η ερευνητική ομάδα σημείωσε ότι το κέντρο μάζας του συστήματος κινείται σε σχέση με το δυαδικό σύστημα. Αυτό θα συμβεί σε ένα ημι-ανεξάρτητο δυαδικό σύστημα, όπου η μαζική μεταφορά από το ένα αστέρι στο άλλο. Καθώς το κάνει αυτό, το κέντρο μάζας θα ακολουθήσει τη μαζική μεταφορά.
Τόσο από τις φωτομετρικές όσο και από τις φασματοσκοπικές παρατηρήσεις (που κάλυψαν περισσότερα από 10 χρόνια!) Η ομάδα μπόρεσε να επαληθεύσει ότι αυτό το αντικείμενο δεν είναι μόνο ένα δυαδικό, αλλά ένα ημι-αποσπασμένο δυαδικό, που βρίσκεται στην άκρη του M55.
«Το σύστημα είναι ημι-αποσπασμένο με το λιγότερο μαζικό (δευτερεύον) εξάρτημα να γεμίζει τον λοβό της Roche», εξήγησε ο Δρ Rozyczka. «Το δευτερεύον έχει σχήμα σχισίματος, με την άκρη του δακρύου να κατευθύνεται προς το πιο ογκώδες πρωτεύον. Ένα ρεύμα αερίου ρέει έξω από την άκρη κατά μήκος μιας καμπύλης διαδρομής και χτυπά το πρωτεύον. "
Πώς ξέρουμε ότι είναι στην πραγματικότητα μπλε γαλαξία; Η απλή απάντηση είναι ότι το δευτερεύον αστέρι, με κερδίζει μάζα, εμφανίζεται πιο μπλε από το κανονικό. Αυτός ο γαλαζοπράσινος είναι σαφώς στη διαδικασία σχηματισμού. Είναι η δεύτερη παρατήρηση ενός τέτοιου σχηματισμού, με τον πρώτο να είναι V228 στο σφαιρικό σμήνος: 47 Tuc.
Αυτή η έρευνα επιβεβαιώνει ότι τα ημιαποσυνδεδεμένα δυαδικά είναι ένας βιώσιμος μηχανισμός σχηματισμού μπλε γαλακτών. Το δυαδικό στοιχείο ανακαλύφθηκε κατά τύχη, σε ένα έργο που αποσκοπούσε στον προσδιορισμό ακριβών ηλικιών και αποστάσεων των κοντινών συστάδων. Είναι σίγουρα ένα εκπληκτικό αποτέλεσμα από την έρευνα.
Τα αποτελέσματα θα δημοσιευθούν στις Acta Astronomica, ένα επιστημονικό περιοδικό που έχει αξιολογηθεί από ομοτίμους που βρίσκεται στην Πολωνία (υπάρχει διαθέσιμο έντυπο εδώ).
