Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Στο νέο όραμα της χώρας για το διάστημα περιλαμβάνεται ένα σχέδιο για τη NASA να «διεξάγει προηγμένες αναζητήσεις τηλεσκοπίου για πλανήτες που μοιάζουν με τη Γη και κατοικήσιμα περιβάλλοντα γύρω από άλλα αστέρια». Για να ανταποκριθεί σε αυτήν την πρόκληση, η NASA επέλεξε να πετάξει δύο ξεχωριστές αποστολές με ξεχωριστές και συμπληρωματικές αρχιτεκτονικές για την επίτευξη του στόχου του Terrestrial Planet Finder. Ο σκοπός θα είναι να πάρουμε οικογενειακά πορτραίτα αστεριών και τους πλανήτες τους σε τροχιά, και να μελετήσουμε αυτούς τους πλανήτες για να δούμε ποιος, εάν υπάρχει, μπορεί να είναι κατοικήσιμος, ή ακόμη και να έχει ζωή. Και οι δύο αποστολές θα ξεκινήσουν τα επόμενα 10 έως 15 χρόνια.
Οι δύο αποστολές είναι:
* Terrestrial Planet Finder-C: ένα τηλεσκόπιο ορατού φωτός μέτριου μεγέθους, παρόμοιο με την έκδοση 4 έως 6 μέτρων (13,1 έως 19,6 ποδιών) που βρίσκεται υπό μελέτη, η οποία θα ξεκινήσει γύρω στο 2014. Η οργάνωση επί του σκάφους θα χρησιμοποιήσει ένα κεντρικό δίσκος και άλλες εξειδικευμένες τεχνικές για να μπλοκάρει το έντονο φως ενός άστρου, επιτρέποντας την ανίχνευση και τον χαρακτηρισμό των πιο αμυδρό πλανητών γύρω από αυτό.
* Terrestrial Planet Finder-I: πολλαπλά διαστημικά σκάφη που μεταφέρουν υπέρυθρα τηλεσκόπια 3 έως 4 μέτρων (9 έως 13 πόδια) που πετούν σε ακριβή σχηματισμό, για εκτόξευση πριν από το 2020 και διεξαγωγή από κοινού με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Ο συνδυασμός της υπέρυθρης ακτινοβολίας ή της θερμότητας που συλλέγεται από τα πολλαπλά τηλεσκόπια, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται ενδομετρία, θα προσομοιώσει ένα πολύ μεγαλύτερο τηλεσκόπιο. Αυτό θα επιτρέψει στην αποστολή να εντοπίσει και να μελετήσει μεμονωμένους πλανήτες σε τροχιά γύρω από ένα γονικό αστέρι που παρατηρείται από τον TPF-C και επίσης νέους που δεν μπορούν να φτάσουν στο TPF-C.
Η παρατήρηση των ηλιακών πλανητών τόσο στο ορατό όσο και στο υπέρυθρο φως επιτρέπει στους επιστήμονες να αποκτήσουν ένα πλούσιο σύνολο δεδομένων για να κατανοήσουν ποιες χημικές διεργασίες ενδέχεται να διεξάγονται σε διάφορα επίπεδα στην ατμόσφαιρα και την επιφάνεια ενός πλανήτη. Αυτό οδηγεί στην κατανόηση του κατά πόσον ένας πλανήτης θα μπορούσε ποτέ ή θα στηρίζει τη ζωή. Μια ανασκόπηση αυτών των δύο σχεδίων θα διενεργηθεί το καλοκαίρι από τη NASA και την Επιτροπή Αστρονομίας και Αστροφυσικής της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών. Δύο άλλες αρχιτεκτονικές που μελετήθηκαν, η μεγάλη ορατή στεφάνη και το δομικά συνδεδεμένο υπέρυθρο ιντερφερόμετρο, θα τεκμηριωθούν και θα ολοκληρωθούν περαιτέρω μελέτες αυτό το καλοκαίρι.
Το Terrestrial Planet Finder διαχειρίζεται το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Calif., Για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Είναι μέρος του προγράμματος Origins της NASA, μια σειρά αποστολών και μελετών που έχουν σχεδιαστεί για να απαντήσουν στις ερωτήσεις: Πού ήρθαμε από? ΕΙΜΑΣΤΕ μονοι?
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
