Αυτό είναι όπως φαίνεται όταν ένα αστεροειδής αρχίζει να καταρρέει.
Δύο μεγάλες, στενές ουρές υλικού ρέουν από το (6478) Gault, ένα βράχο πλάτους 2,5 μιλίων (4 χιλιόμετρα) κύριος αστεροειδής ιμάντας μεταξύ Άρη και Δία, αναφέρει μια νέα μελέτη.
Ο Gault ολοκληρώνει μία περιστροφή κάθε 2 ώρες - τόσο γρήγορα που ο αστεροειδής πετάει υλικό από την επιφάνειά του στο διάστημα, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης.
"Αυτό το γεγονός αυτοκαταστροφής είναι σπάνιο", συν-συγγραφέας Olivier Hainaut, του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στο Garching της Γερμανίας, είπε σε μια δήλωση. "Ενεργοί και ασταθείς αστεροειδείς όπως το Gault μόλις τώρα εντοπίζονται εξαιτίας των νέων τηλεσκοπίων έρευνας που σαρώνουν ολόκληρο τον ουρανό, πράγμα που σημαίνει ότι οι αστεροειδείς που έχουν κακή συμπεριφορά όπως ο Gault δεν μπορούν πλέον να ξεφύγουν από την ανίχνευση."
Ο Hainaut και οι συνάδελφοί του, με επικεφαλής τον Jan Kleyna από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης, μελέτησαν τον Gault χρησιμοποιώντας τη NASA Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και μια ποικιλία επίγειων οργάνων στη Χαβάη, την Ισπανία και την Ινδία. Αυτές οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν τα δύο υπολείμματα και επέτρεψαν στην ομάδα να καταλάβει πώς παράγονται.
Η μία ουρά έχει μήκος περίπου 500.000 μίλια (800.000 χλμ) και πλάτος 3.000 μίλια (4.800 χλμ.), Ανέφεραν οι ερευνητές. Η άλλη ουρά εκτείνεται περίπου 125.000 μίλια (200.000 χλμ.) Στη μεγαλύτερη κατεύθυνση. Τα σωματίδια των ουρών ωθούνται προς το εξωτερικό ηλιακό σύστημα από το φως του ήλιου.
Τα ρεύματα των συντριμμιών προφανώς δημιουργήθηκαν από δύο ξεχωριστές απελευθερώσεις σκόνης, οι οποίες σημειώθηκαν περίπου στις 28 Οκτωβρίου και στις 30 Δεκεμβρίου του περασμένου έτους, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας μελέτης. Κάθε κυκλοφορία διήρκεσε πιθανώς μεταξύ μερικών ωρών και αρκετών ημερών.
Αυτές οι ριπές σκόνης προκλήθηκαν, τελικά, από τον εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό περιστροφής του Gault, τον οποίο έκαναν οι ερευνητές στη νέα μελέτη. Ο αστεροειδής είναι μια σχετικά χαλαρή συλλογή βράχων και βρωμιάς που είναι γνωστή ως σωρός από ερείπια. Τέτοιοι όμιλοι ξεκινούν να διαχωρίζονται όταν η περίοδος περιστροφής τους φτάσει το σημάδι των 2 ωρών.
«Το Gault είναι το καλύτερο παράδειγμα« καπνού-καπνού »ενός γρήγορου περιστρεφόμενου ακριβώς στο όριο των 2 ωρών», δήλωσε η Kleyna στην ίδια δήλωση. "Θα μπορούσε να ήταν στο χείλος της αστάθειας για 10 εκατομμύρια χρόνια. Ακόμη και μια μικρή διαταραχή, όπως μια μικρή επίδραση από ένα βότσαλο, μπορεί να έχει προκαλέσει τις πρόσφατες εκρήξεις."
Ο Kleyna και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι ξέρουν πώς ξεκίνησε ο Gault: Ο αστεροειδής εκπέμπει ξανά την ηλιακή ενέργεια ως θερμότητα με ασύμμετρο τρόπο για αιώνες. Αυτό δημιουργεί μια μικρή ροπή που έχει προκαλέσει την περιστροφή του Gault περίπου 1 δευτερόλεπτο γρηγορότερα κάθε 10.000 χρόνια.
Αυτή η διαδικασία, γνωστή ως το φαινόμενο Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), είναι επίσης πιθανή η περιπλάνηση του Μπεννού, ο αστεροειδής κοντά στη Γη που το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx της NASA μελετά από κοντά.
Ο Bennu είναι επίσης ένας ενεργός αστεροειδής, η ομάδα OSIRIS-REx ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα. Ο ανιχνευτής παρατήρησε δώδεκα γεγονότα εκτόξευσης σωματιδίων από τότε που έφτασε σε τροχιά γύρω από το διαστημικό βράχο πλάτους 1.650 ποδιών (31 μ.).
Η νέα μελέτη έγινε αποδεκτή για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Letters.
- Βασικά στοιχεία αστεροειδών: Ένα διαστημικό κουίζ
- Hubble in Pictures: Κορυφαίες επιλογές των αστρονόμων (Φωτογραφίες)
- OSIRIS-REx: Η αποστολή δειγματοληψίας αστεροειδών της NASA σε εικόνες
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο από Karl Tate), είναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter @michaeldwall. Ακολουθήστε μας στο Twitter @Spacedotcom ή Facebook.
