KENNEDY SPACE CENTER, FL - Ο έντονος ανταγωνισμός για προσοδοφόρα συμβόλαια εκτόξευσης από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μόλις έγινε ακόμη πιο έντονος με την ανακοίνωση ότι η SpaceX ξεπέρασε τον αντίπαλο United Launch Alliance (ULA) για να ξεκινήσει μια προηγμένη στρατιωτική πλοήγηση Global Positioning System (GPS III) δορυφόρος σε τροχιά περίπου. 2 χρόνια.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η SpaceX έχει κερδίσει τη σύμβαση εθνικής ασφάλειας για την εκτόξευση ενός δορυφόρου GPS III επόμενης γενιάς σε τροχιά της Γης το πρώτο εξάμηνο του 2019. Η ανάθεση της σύμβασης εκτιμάται στα 96,5 εκατομμύρια δολάρια.
«Το SpaceX είναι περήφανο που επιλέχθηκε για να υποστηρίξει αυτή τη σημαντική Διαστημική Αποστολή Εθνικής Ασφάλειας», δήλωσε η Gwynne Shotwell, Πρόεδρος & COO στο Space Magazine σε μια δήλωση ως απάντηση στο βραβείο GPS III.
Ο αστερισμός GPS δορυφόρων πλοήγησης είναι ζωτικής σημασίας τόσο για στρατιωτικούς όσο και για μη στρατιωτικούς χρήστες σε 24ωρη βάση.
«Η Space Exploration Technologies Corp., Hawthorne, Καλιφόρνια, έχει αναλάβει συμβόλαιο σταθερής τιμής 96.500.490 δολαρίων για υπηρεσίες εκτόξευσης για την παράδοση δορυφόρου GPS III στην προβλεπόμενη τροχιά του», ανακοίνωσε η Πολεμική Αεροπορία.
Θα μπορούσαν να υπάρξουν έως και 15 συμβάσεις εκτόξευσης Πολεμικής Αεροπορίας που ανατέθηκαν φέτος σε ανταγωνιστικές προσφορές μεταξύ ULA και SpaceX.
Το συμπέρασμα είναι ότι το σχεδόν μονοπώλιο της ULA για την έναρξη της εθνικής ασφάλειας έχει πλέον σπάσει αρκετές φορές τον τελευταίο χρόνο με το SpaceX να ξεπερνά την ULA με βάση την τιμή της νεότερης οικογένειας πυραύλων Falcon σε σύγκριση με τις παλιές οικογένειες πυραύλων Atlas και Delta της ULA.
Πέρυσι η SpaceX κέρδισε τον διαγωνισμό για την εκτόξευση του πρώτου δορυφόρου GPS-III σε έναν πύραυλο Falcon 9 το 2018 με προσφορά 82,7 εκατομμυρίων δολαρίων, αφού η ULA αποφάσισε να μην υποβάλει προσφορά.
«Εκτιμούμε την εμπιστοσύνη που έχει δείξει η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στην εταιρεία μας και ανυπομονούμε να συνεργαστούμε για την επιτυχή έναρξη μιας άλλης αποστολής GPS-III», ανέφερε ο Shotwell στο Space Magazine.
Η ULA δεν υπέβαλε προσφορά για το πρώτο συμβόλαιο GPS III, αναφέροντας την έλλειψη διαθεσιμότητας «οποιωνδήποτε κινητήρων Atlas διαθέσιμων προς υποβολή προσφορών» και άλλων παραγόντων συμβολαίου ως λόγος για την μη υποβολή προσφοράς για την έναρξη του 2018 με βάση το αίτημα υποβολής προτάσεων (RFP) για τον παγκόσμιο δορυφόρο εντοπισμού θέσης.
Το Atlas V τροφοδοτείται από ρωσικούς κινητήρες RD-180, οι οποίοι εισήχθησαν για στρατιωτικές χρήσεις είχαν προσωρινά περιοριστεί από το Κογκρέσο μετά τη ρωσική εισβολή στην Κριμαία.
Η τιμή έναρξης ήταν καθοριστικός παράγοντας για τη νικηφόρα προσφορά.
«Κάθε ανάδοχος έπρεπε να αποδείξει μέσω της πρότασής του ότι θα μπορούσαν να πληρούν το τεχνικό, το χρονοδιάγραμμα και τα κριτήρια κινδύνου», δήλωσε η Claire Leon, διευθύντρια της επιχείρησης εκτόξευσης στο Κέντρο Διαστημικών και Πυραυλικών Συστημάτων της Πολεμικής Αεροπορίας, κατά τη διάρκεια ενημέρωσης.
«Το SpaceX μπόρεσε να το κάνει αυτό. Δεν θα έλεγα ότι ήταν απαραίτητα καλύτερα. Πληρούσαν επαρκώς τα κριτήριά μας. "
Η SpaceX αφαιρεί πολυάριθμα συμβόλαια εκτόξευσης από άλλους παρόχους εκτόξευσης της ULA σε όλο τον κόσμο με τις σημαντικά χαμηλότερες τιμές πυραύλων. Η SpaceX προσλαμβάνει ενώ άλλες εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της ULA, υπέστησαν απολύσεις.
Έτσι, ανταποκρινόμενος στις ανταγωνιστικές πιέσεις του SpaceX, η ULA έκανε συγκεκριμένα μέτρα για να μειώσει δραματικά το κόστος εκτόξευσης και να τερματίσει την εξάρτηση από τα RD-180, όταν ο Διευθύνων Σύμβουλος Tory Bruno ανακοίνωσε τον Απρίλιο του 2015 ότι η εταιρεία θα αναπτύξει τον νέο αμερικανικό πυραύλο Vulcan.
Η Vulcan έχει προγραμματιστεί για ένα εναρκτήριο άνοιγμα το 2019.
Η Πολεμική Αεροπορία αναμένει ότι η SpaceX θα επιτύχει μια γρήγορη ανακύκλωση από τη νίκη στην προσπάθεια εκτόξευσης του δορυφόρου GPS μέχρι τον Απρίλιο του 2019.
«Ο Ανάδοχος θα παρέχει εκτόξευση παραγωγής οχημάτων, ενοποίηση αποστολών, λειτουργίες εκτόξευσης, αξιοπλοΐα διαστημικών πτήσεων και μοναδικές δραστηριότητες αποστολής για μια αποστολή GPS III. Οι εργασίες θα εκτελεστούν στο Hawthorne της Καλιφόρνια. Σταθμός Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral, Φλόριντα; και McGregor, Texas, και αναμένεται να ολοκληρωθεί έως τις 30 Απριλίου 2019 », δήλωσε η Πολεμική Αεροπορία.
Μόνο η SpaceX και η ULA υποβάλλουν προσφορά για τη σύμβαση εκτόξευσης δορυφόρου GPS III.
«Αυτό το βραβείο είναι το αποτέλεσμα μιας ανταγωνιστικής απόκτησης με δύο προσφορές. Τα οικονομικά κονδύλια προμήθειας διαστήματος 2016 ύψους 96.500.490 $ είναι υποχρεωτικά κατά τη στιγμή της απονομής. "
Η Πολεμική Αεροπορία άνοιξε συμβόλαια στρατιωτικής εκτόξευσης σε ανταγωνιστικές προσφορές το 2015 αφού πιστοποίησε το SpaceX ως εξειδικευμένο πλειοδότη για να εκτοξεύσει τους πιο κρίσιμους και πολύτιμους δορυφόρους εθνικής ασφάλειας του έθνους στον ενισχυτή Falcon 9.
Μέχρι το 2015, η ULA είχε μια σχεδόν αποκλειστική πηγή σύμβασης με την USAF ως η μόνη εταιρεία που έχει πιστοποιηθεί να υποβάλλει προσφορές και να εκτοξεύσει αυτούς τους πιο κρίσιμους δορυφόρους εθνικής ασφάλειας. Ο νέος διαστημικός αρχικός SpaceX, που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο διευθύνοντα σύμβουλο Elon Musk, στη συνέχεια ανάγκασε το ζήτημα υποβολής προσφορών, καταθέτοντας αγωγή εναντίον της Πολεμικής Αεροπορίας.
Σε απάντηση στην χαμένη προσφορά GPS-III, η ULA έδειξε το αποδεδειγμένο ρεκόρ της επιτυχίας του 100 τοις εκατό εκτοξεύοντας περισσότερους από 115 δορυφόρους.
«Η United Launch Alliance συνεχίζει να πιστεύει ότι ένας διαγωνισμός υπηρεσιών εκτόξευσης με την καλύτερη αξία με αξιολόγηση της επιτυχίας και της διασφάλισης της αποστολής, και η προηγούμενη απόδοση, συμπεριλαμβανομένης της αποδεδειγμένης αξιοπιστίας χρονοδιαγράμματος, είναι κατάλληλη και απαραίτητη για τις αποστολές Φάσης 1Α, δεδομένης της τεχνικής πολυπλοκότητας των υπηρεσιών εκτόξευσης πυραύλων και της κρίσιμης σημασίας τους στον μαχητή του πολέμου και την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ », δήλωσε η εκπρόσωπος της ULA Τζέσικα Ράι στο Space Magazine.
«Την τελευταία δεκαετία, η ULA παρείχε απαράμιλλη αξιοπιστία με επιτυχία 100% στην αποστολή και εξασφάλισε ότι περισσότεροι από 115 δορυφόροι παραδόθηκαν με ασφάλεια στις τροχιές τους κάθε φορά. Ανυπομονούμε να συνεχίσουμε να παρέχουμε τις καλύτερες υπηρεσίες εκτόξευσης αξίας για να επιτρέψουμε στις κρίσιμες αποστολές των πελατών μας. "
Η πιο πρόσφατη εκτόξευση ULA για την Πολεμική Αεροπορία πραγματοποιήθηκε πριν από ημέρες με την εκπληκτική έκρηξη Delta του δορυφόρου υψηλής ταχύτητας WGS-9 στις 18 Μαρτίου 2017.
Η SpaceX υπέστη ένα ζευγάρι καταστροφικών πυραύλων Falcon 9 τον Ιούνιο του 2015 και τον Σεπτέμβριο του 2016, καταστρέφοντας τόσο τον πύραυλο όσο και το ωφέλιμο φορτίο για τη NASA και τον δορυφόρο AMOS-6 αντίστοιχα.
Επομένως, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ θα πρέπει σίγουρα να εξισορροπεί τον κίνδυνο έναντι της ανταμοιβής σε σχέση με τη χαμηλότερη τιμολόγηση και τη συνυπολογισμό της αντοχής και της αξιοπιστίας των πυραύλων, σχετικά με την εκτόξευση δορυφόρων εθνικής ασφάλειας που θα μπορούσαν να κοστίσουν τα δισεκατομμύρια δολάρια, χρειάζονται χρόνια για την κατασκευή και δεν είναι αντικαθίσταται γρήγορα σε περίπτωση καταστροφικών αποτυχιών εκτόξευσης.
Ο πύραυλος Atlas V της ULA παρέδωσε με επιτυχία τον τελικό δορυφόρο GPS στη σειρά IIF σε τροχιά για την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στις 5 Φεβρουαρίου 2016.
Εκείνη την εποχή, ο δορυφόρος πλοήγησης του Παγκόσμιου Συστήματος Εντοπισμού (GPS) IIF-12 ολοκλήρωσε τον αστερισμό των δορυφόρων GPS IIF που είναι κρίσιμοι τόσο για στρατιωτικούς όσο και για πολιτικούς χρήστες σε 24ωρη βάση.
Ο πύραυλος Atlas V παρέδωσε τον δορυφόρο GPS IIF-12 σε μια ημι-σύγχρονη κυκλική τροχιά σε υψόμετρο περίπου 11.000 ναυτικά μίλια πάνω από τη Γη.
«Το GPS III είναι η επόμενη γενιά δορυφόρων GPS που θα εισαγάγει νέες δυνατότητες για την κάλυψη των υψηλότερων απαιτήσεων τόσο στρατιωτικών όσο και πολιτικών χρηστών», σύμφωνα με την USAF.
«Το GPS III αναμένεται να παρέχει βελτιωμένες δυνατότητες αντι-μπλοκαρίσματος, καθώς και βελτιωμένη ακρίβεια για ακριβή πλοήγηση και συγχρονισμό. Θα ενσωματώσει το κοινό σήμα L1C που είναι συμβατό με το παγκόσμιο δορυφορικό σύστημα πλοήγησης Galileo της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και θα συμπληρώσει τις τρέχουσες υπηρεσίες με την προσθήκη νέων πολιτικών και στρατιωτικών σημάτων. "
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τις συνεχείς ειδήσεις της Γης και της Πλανητικής επιστήμης και των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
