Image Caption: Αυτό το γραφικό δείχνει τις τοποθεσίες των καμερών στο Rios Curiosity της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech
Εάν όλα πάνε καλά με την υψηλή κατάβαση στοιχήματος, οι πρώτες εικόνες από το 1 τόνου περιπέτειας Curiosity στην επιφάνεια του Άρη θα μπορούσαν να ληφθούν τα πρώτα λεπτά μετά το touchdown στο Gale Crater δίπλα σε ένα τεράστιο βουνό με στρώματα ιζημάτων - τώρα λιγότερο από μια μέρα μακριά .
Όλα εξαρτώνται από το εάν η Curiosity δημιουργεί επιτυχώς έναν σύνδεσμο επικοινωνίας με το διαστημικό σκάφος αναμετάδοσης σήματος Mars Odyssey της NASA, καθώς ο ανθεκτικός τροχιάς πετά ταυτόχρονα πάνω από τον ιστότοπο προσγείωσης και μεταδίδει τα ζωτικά δεδομένα που δείχνουν «Ναι είμαι ζωντανός» σε σταθμούς παρακολούθησης πίσω στη Γη για ανάλυση από περιμένουν με ανυπομονησία μηχανικούς στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια.
«Περιμένουμε από την Οδύσσεια να μεταδώσει καλά νέα», δήλωσε ο Steve Sell της μηχανικής ομάδας JPL που ανέπτυξε και δοκίμασε το περίπλοκο και ποτέ πριν χρησιμοποίησε το σύστημα προσγείωσης «sky crane». «Αυτή η στιγμή ήταν πάνω από οκτώ χρόνια στη δημιουργία.»
Οι αρχικές εικόνες θα ήταν ασπρόμαυρες εικόνες ψαριού μειωμένης ανάλυσης από τις κάμερες Hazard-αποφυγή (Hazcams), προσαρτημένες στο εμπρός και πίσω σώμα του rover.
«Την πρώτη νύχτα αναμένουμε τις πρώτες ασπρόμαυρες εικόνες χαμηλής ανάλυσης από την πίσω κάμερα, μικρογραφίες περίπου 50 x 50 εικονοστοιχεία», δήλωσε ο Richard Cook, αναπληρωτής διευθυντής έργου για το Curiosity στη σημερινή (4 Αυγούστου) ενημέρωση για δημοσιογράφους στο JPL. «Το ρελέ Mars Odyssey θα συνεχιστεί για 2 έως 5 λεπτά μετά την προσγείωση. Αργότερα εκείνη την πρώτη νύχτα, ελπίζουμε να έχουμε μια εικόνα 512 x 512 pixel που βλέπει στο πίσω μέρος του rover. "
Οι κάμερες hazcam είναι καλυμμένες με προστατευτικά διαφανή καλύμματα σκόνης, οπότε οι αρχικές φωτογραφίες μπορεί να τραβηχτούν μέσω των καλυμμάτων, εάν δεν έχουν βγει ακόμα, εξήγησε ο Cook.
«Η επόμενη ευκαιρία λήψης δεδομένων και εικόνων έρχεται 2 ώρες αργότερα μετά την προσγείωση κατά τη διάρκεια της δεύτερης πτήσης της Οδύσσειας», πρόσθεσε. "Η επόμενη ευκαιρία μετά από αυτό έρχεται περίπου 12 ώρες αργότερα."
Οι αρχικές μικρογραφίες της κάμερας Mars Descent Imager (MARDI), που βρίσκονται στην κοιλιά του rover, κατά τη διάρκεια της καθόδου στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη αναμένονται μια μέρα αργότερα στις 7 Αυγούστου. Αυτές οι εικόνες θα βοηθήσουν στον εντοπισμό της ακριβούς θέσης του Curiosity.
Η ομάδα αναμένει να αναπτύξει τον ιστό του rover με τις κάμερες υψηλότερης ανάλυσης τον Αύγουστο. Η περιέργεια θα αρχίσει τότε να αποκτά ένα στερεοφωνικό πανόραμα 360 μοιρών με τις κάμερες Navcam την επόμενη μέρα στις 8 Αυγούστου.
Οι πρώτες έγχρωμες εικόνες αναμένονται περίπου στις 8 Αυγούστου από το Mars Hand Lens Imager ή το MAHLI, μία από τις πέντε συσκευές στο ρομποτικό βραχίονα του επιθεωρητή Gadget. Το MAHLI θα εξακολουθεί να βρίσκεται στη θέση στοιβασίας όταν τραβάει τις αρχικές φωτογραφίες.
Όμως, ολόκληρο το σχέδιο εξαρτάται από μια επιτυχημένη ολοκλήρωση προσγείωσης και μηχανικού ελέγχου και ανάπτυξης οργάνων, χωρίς να υπάρχουν σημαντικά τεχνικά προβλήματα.
Οι πλοηγείς που καθοδηγούν το Curiosity Mars Science Lab (MSL) της NASA περνάνε τη βελόνα σε αυτές τις τελευταίες 24 ώρες καθώς επιταχύνει προς ένα μικροσκοπικό πλαίσιο στόχου πλάτους μόλις 2 μιλίων με 7 μίλια (2,8 επί 11,5 χιλιόμετρα).
«Είμαστε τώρα ακριβώς στο στόχο να πετάξουμε μέσα από το μάτι μιας βελόνας, δηλαδή τον στόχο μας στην κορυφή της ατμόσφαιρας του Άρη», δήλωσε ο διευθυντής της αποστολής MSL Arthur Amador, JPL, στην ενημέρωση. «Ο στόχος είναι ένα κουτί που έχει διάσταση 3 χιλιόμετρα (1,9 μίλια) από 12 χιλιόμετρα (7,5 μίλια). Και πετάμε κατευθείαν σε αυτό. "
Image Caption: Eye of the Needle - Αυτό το γραφικό δείχνει τον τρόπο με τον οποίο οι πλοηγητές που οδηγούν την κάψουλα Mars Science Laboratory της NASA - με το Curosity rover να είναι μέσα - στοχεύουν σε μια ακριβή τοποθεσία πάνω από τον Άρη. Το ομοιάζουν με το νήμα μιας βελόνας. Οι πλοηγητές στοχεύουν σε ένα σημείο μέσα σε ένα πλαίσιο στόχου που έχει πλάτος 1,7 επί 7,15 μίλια (2,8 επί 11,5 χιλιόμετρα) πάνω από τον Κόκκινο Πλανήτη. Το φρεάτιο του Άρη, που έχει υπολογιστεί με ακρίβεια, θα τραβήξει το διαστημικό σκάφος στην αττική ατμόσφαιρα. Το αεροπλάνο στο οποίο το MSL ταξιδεύει προς τον Άρη - με την επισήμανση του επιπέδου τροχιάς - χτυπά αυτό που είναι γνωστό ως επίπεδο Β σε γωνία 90 μοιρών. Το επίπεδο Β είναι το επίπεδο κάθετο προς την ταχύτητα του διαστημικού σκάφους όταν είναι μακριά από τον Άρη. Χρησιμοποιείται για στόχευση ελιγμών. Υποδεικνύεται επίσης η βόρεια κατεύθυνση του πόλου του Άρη. Πίστωση: NASA / JPL-Caltech
Από το Σάββατο βράδυ, 4 Αυγούστου, η MSL έχει μειώσει την απόσταση της από τον Άρη στο μισό της προηγούμενης ημέρας. Το MSL είναι η ίδια απόσταση από τον Άρη με τη Γη από τη Σελήνη, περίπου 250.000 μίλια (400.000 χλμ.) Και κλείνει σε περισσότερα από 8000 MPH (περίπου 3.600 μέτρα ανά δευτερόλεπτο).
«Αυτή τη στιγμή, είμαι πιο κοντά στον Άρη από ότι το φεγγάρι είναι στη Γη», απλώς έγραψε στο Twitter η Περιέργεια.
Μετά την είσοδο, την κατάβαση και την προσγείωση που δαγκώνει τα νύχια, το Curiosity του 6 τροχού rover έχει προγραμματιστεί να φτάσει στο Gale Crater στις 1:31 π.μ. EDT (531 GMT) στις 6 Αυγούστου 5).
Το Curiosity μεγέθους μίνι Cooper μήκους 10 ποδιών είναι γεμάτο με 10 υπερσύγχρονα επιστημονικά πειράματα που θα αναζητήσουν οργανικά μόρια - τα δομικά στοιχεία της ζωής. Είναι το πιο εξελιγμένο ρομπότ που έχει σταλεί ποτέ στην επιφάνεια ενός άλλου κόσμου. Το Curiosity θα ερευνήσει τον Κόκκινο Πλανήτη όπως ποτέ άλλοτε και θα αναζητήσει σημάδια μικροβιακής ζωής και κατοικήσιμων ζωνών του Άρη αναλύοντας δείγματα εδάφους και βράχου με όργανα αναλυτικής χημείας υψηλής ισχύος.
Image Caption: Αυτός ο παγκόσμιος χάρτης του Άρη αποκτήθηκε στις 2 Αυγούστου 2012, από το όργανο Mars Color Imager στο Orbiter Mars Reconnaissance της NASA. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Και ακόμη και ο καιρός συνεργάζεται.
«Η ενεργή καταιγίδα σκόνης που είδαμε νότια του κρατήρα Gale έχει πλέον εξελιχθεί σε ένα αβλαβές σύννεφο σκόνης. Βασικά, τα απομεινάρια από την καταιγίδα σκόνης. Ο Άρης συνεργάζεται παρέχοντας καλό καιρό για προσγείωση », δήλωσε ο Ashwin Vasavada, αναπληρωτής επιστήμονας του προγράμματος Curiosity.
«Η ομάδα έχει καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να την πετύχει. Είναι τρομακτικό και επικίνδυνο. Είμαι περήφανος για την ομάδα », δήλωσε ο Doug McCuistion, διευθυντής του προγράμματος εξερεύνησης του Άρη στα κεντρικά γραφεία της NASA κατά την ενημέρωση της JPL. «Υπάρχει κίνδυνος.»
«Το ανθρώπινο πνεύμα καθοδηγείται από τέτοιου είδους προκλήσεις. Αυτές οι προκλήσεις μας αναγκάζουν να εξερευνήσουμε το περιβάλλον μας και να κατανοήσουμε τι είναι εκεί έξω. Και κοιτάξτε "Είμαστε μόνοι;"
Παρακολουθήστε τη NASA TV στο διαδίκτυο για ζωντανή κάλυψη της προσγείωσης Curiosity στις 5/6 Αυγούστου από τις 11:30 μ.μ. EDT:
www.mars.jpl.nasa.gov ή www.nasa.gov
Λεζάντα εικόνας: Ιστότοπος προσγείωσης περιέργειας στο Gale Crater από το ESA Mars Express Orbiter. Συντελεστές: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum)
Διαβάστε τις συνεχιζόμενες λειτουργίες σχετικά με το Curiosity από τον Ken Kremer ξεκινώντας εδώ:
