Η Εξόρυξη Σελήνης θα μπορούσε πραγματικά να λειτουργήσει, με τη σωστή προσέγγιση

Η έκθεση εξηγεί ότι, σε συνδυασμό με επαναχρησιμοποιήσιμα ανώτερα στάδια και εκφορτωτές, μια διαστημική προμήθεια προωθητικού έχει θεωρηθεί από καιρό ως το κλειδί που θα μπορούσε να επιτρέψει οικονομικά αποδοτική πρόσβαση σε μεγάλο μέρος του εσωτερικού ηλιακού συστήματος.

Επιπλέον, η πρόσφατη επιβεβαίωση των σεληνιακών πολικών πτητικών ουσιών παρέχει ένα σημείο πρόσβασης σε μια γραμμή τροφοδοσίας προωθητικού στο διάστημα. Ο ανεφοδιασμός μπορεί να «γραμμικοποιήσει» την εξίσωση πυραύλων, προτείνει η μελέτη.

Η εκτίμηση πάνω από 170 σελίδων δείχνει μια ακατέργαστη πεποίθηση: "Στην έρημο, ο χρυσός είναι άχρηστος και το νερό είναι ανεκτίμητο."

Προηγούμενες επιστημονικές αποστολές

έχουν παράσχει άμεσες αποδείξεις ότι οι ηλιόλουστες περιοχές κοντά στους σεληνιακούς πόλους είναι αποθετήρια πάγου νερού. Μόλις επικυρωθεί μέσω της αλήθειας εδάφους, αυτός ο πόρος θα μπορούσε επίσης να χωριστεί σε υδρογόνο και οξυγόνο μέσω ηλεκτρόλυσης. Το οξυγόνο θα μπορούσε στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για υποστήριξη ζωής, και υδρογόνο και οξυγόνο μπορούν να καυσθούν για την προώθηση πυραύλων.

Αλλά υπάρχουν περισσότερα. Χάρη στην ρηχή βαρύτητα του φεγγαριού, υποστηρίζει το έγγραφο, αυτά τα προϊόντα που προέρχονται από νερό μπορούν να εξαχθούν για να τροφοδοτήσουν εντελώς νέες οικονομικές ευκαιρίες στο διάστημα.

Η μελέτη εντόπισε μια βραχυπρόθεσμη ετήσια ζήτηση 500 τόνων (450 μετρικούς τόνους) προωθητικού που προέρχεται από σεληνιακό επίπεδο που αντιστοιχεί σε 2.700 τόνους (2.450 μετρικούς τόνους) επεξεργασμένων

, δημιουργώντας έσοδα 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως.

Αυτός είναι ένας ουράνιος παράγοντας ka-ching που δεν πρέπει να αγνοηθεί. Η αρχική επένδυση για αυτήν την επιχείρηση, σύμφωνα με την έκθεση, εκτιμάται σε 4 δισεκατομμύρια δολάρια, σχετικά με το κόστος ενός πολυτελούς ξενοδοχείου στο Λας Βέγκας.

"Αυτή ήταν μια πολύ σημαντική και εμπεριστατωμένη κοινή προσπάθεια της βιομηχανίας, της κυβέρνησης και των ακαδημαϊκών εμπειρογνωμόνων για τη συγκέντρωση μιας λεπτομερούς και ρεαλιστικής ανάλυσης", δήλωσε ο Angel Abbud-Madrid, διευθυντής του Κέντρου Διαστημικών Πόρων στη Σχολή Ορυχείων του Κολοράντο στο Golden.

"Καθορίζει την προσέγγιση, τις προκλήσεις και τα οφέλη της ανάπτυξης μιας ιδιωτικής επιχείρησης για τη συγκομιδή και την επεξεργασία του σεληνιακού πολικού πάγου ως το θεμέλιο μιας σεληνιακής, σισαλονικής και τροχιάς γύρω από την οικονομία", είπε στο Space.com.

Η έκθεση παρέχει συγκεκριμένες προτάσεις τόσο για τον δημόσιο όσο και για τον ιδιωτικό τομέα να συνεργαστούν και να επιταχύνουν την πρόοδο, δήλωσε ο Abbud-Madrid. «Κυριολεκτικά, κανένας« σεληνιακός βράχος »δεν έμεινε αμετάβλητος!»

Ωστόσο, η έκθεση αναγνωρίζει επίσης ότι ένα εμπορικό σεληνιακό προωθητικό σύστημα θα είναι ένα τεράστιο εγχείρημα. Συνιστάται μια σταδιακή προσέγγιση, κάθε φάση που εξυπηρετεί την αύξηση της ωριμότητας των τεχνολογιών, την προσέλκυση αυξημένων επιπέδων επενδύσεων και την ανάπτυξη αγορών και πελατών.

Για παράδειγμα, η έκθεση περιγράφει ένα σταδιακό πρόγραμμα ανάπτυξης. Για να διασφαλιστεί η βιωσιμότητα των επιχειρήσεων και να εξασφαλιστεί επαρκής χρηματοδότηση, τα ακόλουθα στοιχεία πρέπει να συμπληρωθούν πριν από ή παράλληλα με τις επόμενες φάσεις:

- Καθιέρωση σημείων αναφοράς που προτείνει η NASA και άλλων σχετικά με τη ζήτηση προωθητικών, την τιμή και τον τόπο χρήσης ως βάση πελατών.
- Αναλάβει την αναζήτηση και την επιστημονική εξερεύνηση σεληνιακών πολικών περιοχών.
- Ανάπτυξη βελτιωμένου διαστημικού νόμου για τη διευκόλυνση της εμπορικής χρήσης σεληνιακών πόρων.
- Δημιουργία εμπορικών σεληνιακών προωθητικών εταιρειών για τη διαχείριση των πολλών υπεργολάβων.
- Ασφαλής επένδυση για ανάπτυξη και ωριμότητα τεχνολογίας.

Όπως σημειώνει η έκθεση, υπάρχουν

.

"Υπάρχουν πολλές προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά σε αυτές τις αναδυόμενες εταιρείες εξόρυξης διαστήματος. Οι περισσότερες είναι τεχνολογικές, αλλά άλλες απαιτούν νομικές λύσεις", επισημαίνει η έκθεση.

Διάφορα πιθανά ζητήματα ξεχωρίζουν, σύμφωνα με την έκθεση. Για να απογειωθεί πραγματικά η εξόρυξη φεγγαριών, πρέπει να επιβεβαιωθεί το δικαίωμα ιδιοκτησίας τυχόν εξαχθέντων πόρων, καθώς και τα δικαιώματα προτεραιότητας για τις αξιώσεις εξόρυξης. Η μη παρέμβαση στις εξορυκτικές επιχειρήσεις θα πρέπει επίσης να είναι καθοδηγητικός παράγοντας, όπως και η ανάγκη για κανονιστική σαφήνεια χωρίς υπερβολική ρύθμιση.

Η νέα έκθεση προκηρύσσει τον George Sowers, καθηγητή διαστημικών πόρων στη Σχολή Ορυχείων του Κολοράντο.

"Οι κύριοι στόχοι μου ήταν η ανώτερη διοίκηση της NASA. Προσπαθώ να τους ωθήσω να κάνουν μια συντονισμένη προσπάθεια να κυνηγήσουν τον σεληνιακό πάγο για την παραγωγή προωθητικών", δήλωσε ο Sowers στο Space.com. Ο πρωταρχικός του στόχος είναι να αναπτύξει μια συναίνεση για το μέλλον.

Οι σύμμαχοι της NASA, ο Sowers είπε, "πιέζουν την σεληνιακή προωθητική χρήση πόρων [ISRU] να είναι μέρος του βασικού προγράμματος σεληνιακής επιστροφής, αλλά με περιορισμένη επιτυχία. Αρκετά βαρέων βαρών είναι εναντίον του."

Ο Sowers είπε ότι είναι το ίδιο παλιό αίνιγμα: "Εάν δεν το έχουμε κάνει στο παρελθόν, δεν μπορούμε να το κάνουμε μέρος της γραμμής βάσης. Αλλά αν δεν είναι μέρος της γραμμής βάσης, δεν χρηματοδοτείται, εκτός από μερικές πένες από τη μείωση της τεχνολογίας.

Ένας από τους στόχους της έκθεσης, είπε ο Sowers, ήταν να δείξει ότι όλα τα μεμονωμένα κομμάτια της εμπορικής σεληνιακής προωθητικής αρχιτεκτονικής είναι απλά.

Σε μια πιο ενθαρρυντική νότα, ο Sowers αισθάνεται ότι η σεληνιακή ISRU μπορεί να πάρει την έλξη που της αξίζει η NASA φέτος. Αλλά, πρόσθεσε, "Θα το πιστέψω όταν το δω."

Ο Λεονάρντ Ντέιβιντ είναι συγγραφέας του επερχόμενου βιβλίου, "Moon Rush: The New Space Race" που θα εκδοθεί από την National Geographic τον Μάιο του 2019. Ένας μακροχρόνιος συγγραφέας του Space.com, ο David έχει αναφέρει τη διαστημική βιομηχανία για περισσότερες από πέντε δεκαετίες. Ακολουθήστε μας στο Twitter

ή

.