Τα ορόσημα συνεχίζουν να έρχονται για το SpaceX. Μετά την πρόσφατη επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση της κάψουλας Crew Dragon, ένα άλλο από τα εγχειρήματα της SpaceX πρόκειται να καλύψει το δικό του ορόσημο. Το SpaceX Starhopper θα μπορούσε να έχει την πρώτη δοκιμαστική πτήση του μόλις αυτή την εβδομάδα.
Το SpaceX δεν έχει βγει ακριβώς και ανακοίνωσε ότι θα δοκιμάσει το Fire και θα δοκιμάσει το Starhopper, αλλά όλες οι ενδείξεις το δείχνουν. Έχουν ενημερώσει τους ντόπιους κατοίκους κοντά στην εγκατάσταση εκτόξευσης που βρίσκεται ακόμη υπό κατασκευή κοντά στο Μπράουνσβιλ Τέξας ότι δημιουργούν μια «περίμετρο ζώνης ασφαλείας» σε συντονισμό με τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου.
Ας ελπίσουμε. Πάντα πολλά ζητήματα ενσωμάτωσης κινητήρα & σκηνής. Ο πρώτος λυκίσκος θα ανυψωθεί, αλλά μόνο μόλις.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 Μαρτίου 2019
Όπως με πολλές από τις δραστηριότητες του SpaceX, το ίχνος των tweets λέει την ιστορία. Στις 16 Μαρτίου, ο TJ Cooney το έγραψε στο Twitter:
Στη συνέχεια, στις 17 Μαρτίου, ο Elon Musk μας είπε ότι οι πρώτες δοκιμές Starship Hopper θα γίνουν με έναν μόνο κινητήρα Raptor.
Πρώτος (πολύ κοντός) λυκίσκος με έναν κινητήρα. Suborbital πτήσεις με τρεις.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 Μαρτίου 2019
Ο Musk πρόσθεσε στην προσδοκία όταν είπε ότι το πρώτο τεστ Starship Hopper δεν θα απαιτούσε nosecone. Το nosecone καταστράφηκε με ισχυρούς ανέμους τον Ιανουάριο.
Αποφασίσαμε να παραλείψουμε την κατασκευή ενός νέου nosecone για το Hopper. Δεν το χρειάζομαι. Αυτό που βλέπετε να είναι χτισμένο είναι το τροχιακό όχημα Starship.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 Μαρτίου 2019
Το πρώτο τεστ του Starship Hopper θα είναι ένα πολύ σύντομο hop, που θα εκτελεστεί ενώ το διαστημικό σκάφος είναι προσδεμένο στο έδαφος.
Το SpaceX δοκιμάζει επίσης τις θερμικές ασπίδες
Το SpaceX αναπτύσσει ειδικές εξαγωνικές θερμικές ασπίδες για την προστασία του Starship Hopper κατά την επανεισδοχή. Ο Musk έγραψε πρόσφατα σε αυτό το βίντεο το οποίο δείχνει τις ασπίδες να θερμαίνονται στους 1.650 βαθμούς Kelvin (1376 C; 2500 F).
Τα πλακίδια θα τοποθετηθούν στο μπροστινό άκρο επανεισόδου του Starship Hopper, ενώ το πίσω άκρο δεν θα έχει πλακάκια. Έχουν εξαγωνικό σχήμα για κάποιο λόγο. Σύμφωνα με τον Musk, είναι εξαγωνικά, οπότε δεν υπάρχει "ευθεία διαδρομή για την επιτάχυνση του καυτού αερίου στα κενά".
Η ψύξη με διαπνοή θα προστεθεί όπου παρατηρούμε διάβρωση της ασπίδας. Το Starship πρέπει να είναι έτοιμο να πετάξει πάλι αμέσως μετά την προσγείωση. Μηδενική ανακαίνιση.
- Elon Musk (@elonmusk) 17 Μαρτίου 2019
Ένα άλλο χαρακτηριστικό που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει το διαστημικό σκάφος από τη θερμότητα της επανεισόδου είναι το σύστημα ψύξης διαπνοής. Το σύστημα θα εγκατασταθεί μόνο στα πιο καυτά τμήματα. Έχει μικροσκοπικούς πόρους στο εξωτερικό που απελευθερώνουν νερό ή μεθάνιο που ψύχει την επιφάνεια. Θα ελαχιστοποιήσει οποιαδήποτε ζημιά στα πλακάκια, πράγμα που σημαίνει ότι το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε γρήγορα να προετοιμαστεί για μια άλλη πτήση, απλά συμπληρώνοντας τις δεξαμενές του συστήματος ψύξης.
Το Starship έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει τελικά έως και 100 άτομα στον Άρη και πίσω. Τροφοδοτείται από έναν μαζικά ενισχυτή που ονομάζεται "Super Heavy", αν και θα χρησιμοποιεί τους κινητήρες Raptor του SpaceX για αυτές τις δοκιμαστικές πτήσεις.
