Το πρώτο επίγειο υπέρυθρο φάσμα του φεγγαριού του Δία Amalthea αποκαλύπτει ότι πρέπει να έχει διαμορφωθεί μακριά από την τρέχουσα θέση του. Αυτό το νέο αποτέλεσμα, βασισμένο σε παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο Subaru και τη Διευκόλυνση Υπέρυθρων Τηλεσκοπίων της NASA από μια ομάδα ερευνητών από το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας, το Πανεπιστήμιο της Χαβάης και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, ρίχνει νέο φως στο ταραχώδες παρελθόν του Ηλιακού μας Συστήματος .
Πλανήτες όπως η Γη και ο Δίας σχηματίστηκαν από το δίσκο αερίου και σκόνης που περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο κατά τη στιγμή της γέννησής του. Βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη σχηματίζονται σε περιβάλλον υψηλής θερμοκρασίας κοντά στον Ήλιο, ενώ μεγάλοι αέριοι πλανήτες όπως ο Δίας σχηματίζονται στις πιο κρύες περιοχές πιο μακριά. Ομοίως, ο Δίας, ο μεγαλύτερος πλανήτης στο ηλιακό σύστημα, πιθανότατα είχε το δικό του δίσκο αερίου και σκόνης. Τα τέσσερα φεγγάρια του Δία που ανακαλύφθηκαν από τον Galileo (Io, Europa, Ganymede και Callisto) είναι πιθανό να έχουν γεννηθεί από αυτόν τον δίσκο.
Εκτός από τα φεγγάρια της Γαλιλαίας, ο Δίας έχει δύο άλλους τύπους δορυφόρων: τέσσερα μικρά εσωτερικά φεγγάρια που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον Δία στην τροχιά του Io, του εσωτερικού δορυφόρου της Γαλιλαίας και τουλάχιστον πενήντα πέντε μικρά φεγγάρια έξω από την τροχιά του Callisto, τα πιο Δορυφόρος Γαλιλαίας. Όλοι οι εξωτερικοί δορυφόροι έχουν τροχιακές τροχιές που αποκαλύπτουν ότι πρέπει να έχουν συλληφθεί από τον Δία κατά τη διάρκεια ή μετά τον σχηματισμό του πλανήτη και των μεγαλύτερων φεγγαριών του.
Ωστόσο, η προέλευση των τεσσάρων μικρών εσωτερικών φεγγαριών παραμένει μυστήριο. Έχουν τροχιές συμβατές με την υπόθεση ότι σχηματίστηκαν σε τροχιά γύρω από τον Δία σαν τα φεγγάρια της Γαλιλαίας. Από την άλλη πλευρά, τα μικρά ακανόνιστα σχήματα και η συγκριτικά χαμηλή ανακλαστικότητα και οι χαμηλές πυκνότητές τους μοιάζουν με αστεροειδείς και υποδηλώνουν ότι είχαν συλληφθεί από τη βαρυτική έλξη του Δία, όπως τα εξωτερικά φεγγάρια.
Το μυστήριο επιμένει λόγω της πρόκλησης που ενυπάρχει στην παρατήρηση των μικρών εσωτερικών φεγγαριών του Δία από τη Γη. Τα φεγγάρια είναι μικρά και, ως εκ τούτου, λιποθυμικά, και κρύβονται από το έντονο έντονο φως του Δία. Αν και οι διαστημικοί ανιχνευτές της NASA Voyager και Galileo έχουν συλλάβει λεπτομερείς εικόνες των μικρών εσωτερικών φεγγαριών του Δία, αυτά τα δεδομένα ήταν ανεπαρκή για την επίλυση του ζητήματος της προέλευσής τους.
Ο Naruhisa Takato από το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας και οι συνεργάτες του είχαν τώρα επιτυχία στην απόκτηση του πρώτου υπέρυθρου φάσματος των δύο μικρών εσωτερικών φεγγαριών του Δία, της Amalthea και της Thebe. Για να αποκτήσει ένα φάσμα σε ένα ευρύ φάσμα μήκους κύματος υπέρυθρων, η ομάδα συνδύασε τις δυνάμεις δύο οργάνων σε δύο τηλεσκόπια στην κορυφή της Mauna Kea της Χαβάης. Για φασματοσκοπία υψηλής ανάλυσης σε μήκη κύματος μεγαλύτερο από 3? M, η ομάδα χρησιμοποίησε την υπέρυθρη κάμερα και φασματογράφο στο τηλεσκόπιο Subaru. Για μικρότερα μήκη κύματος, η ομάδα χρησιμοποίησε το SpeX στο NASA IRTF, το οποίο έχει ευρεία κάλυψη μήκους κύματος.
Το νέο φάσμα της Amalthea δείχνει τις χαρακτηριστικές υπογραφές του νερού. Η πιο πιθανή τοποθεσία αυτού του νερού είναι μέσα σε νερό που περιέχει ένυδρα ορυκτά. Τέτοια μέταλλα σχηματίζονται συνήθως σε περιβάλλοντα χαμηλής θερμοκρασίας, αποκλείοντας την πιθανότητα ότι η Amalthea θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί στο περιβάλλον υψηλής θερμοκρασίας της άμεσης γειτονιάς του Δία, ενώ ο πλανήτης σχηματίστηκε και όπου το Amalthea
τώρα είναι.
Εάν η Amalthea δεν σχηματίστηκε κοντά στην παρούσα θέση της, από πού προήλθε; Η επιφάνεια του Amalthea μοιάζει με περιοχές του Callisto που δεν καλύπτονται από πάγο. Αυτό υποδηλώνει ότι η Amalthea μπορεί να ήταν ένας από τους πολλούς μικρούς «μικρο-δορυφόρους» σε τροχιά γύρω από τον Δία, που απορροφήθηκε σε μια εσωτερική τροχιά όταν σχηματίστηκαν τα φεγγάρια της Γαλιλαίας. Ωστόσο, το φάσμα της Amalthea έχει ομοιότητες με τους αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν ένας «μικρο-πλανήτης» που τραβήχτηκε στην τροχιά του Δία όταν σχηματίστηκε ο ίδιος ο Δίας.
Ο Takato λέει «παρόλο που πιστεύουμε ότι τα φεγγάρια του Δία σχηματίστηκαν ως συγκρότημα πολλών μικρότερων σωμάτων, με τον ίδιο τρόπο που πιστεύουμε ότι οι πλανήτες σχηματίστηκαν από« πλανητικά σχήματα », μέχρι τώρα δεν έχουμε βρει κανένα παράδειγμα των αρχικών δομικών στοιχείων του φεγγαριού του πλανήτη. Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας ενισχύουν το επιχείρημα ότι το Amalthea είναι ένα από τα λίγα υπόλοιπα κομμάτια του υλικού που σχημάτισε τα φεγγάρια της Γαλιλαίας. Η Amalthea μπορεί να έχει καταλήξει σε τροχιά κοντά στον Δία αντί να ενσωματωθεί σε ένα μεγαλύτερο φεγγάρι ή στον ίδιο τον Δία. Εάν συμβαίνει αυτό, η Amalthea θα ήταν το πρώτο γνωστό παράδειγμα ενός «δορυφόρου».
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Subaru
