Περισσότερες λεπτομέρειες εμφανίζονται στον εξωηλιακό πλανήτη που ανακαλύφθηκε από τον δορυφόρο CoRoT τον Φεβρουάριο. Νέες πληροφορίες σχετικά με αυτόν τον πλανήτη τον καθιστούν πρώτο από πολλές απόψεις: Είναι ο μικρότερος γνωστός εξωπλανήτης, είναι ο κοντινότερος εξωπλανήτης ακόμη στο αστέρι του ξενιστή του, ο οποίος τον καθιστά επίσης το γρηγορότερο. περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του με ταχύτητα μεγαλύτερη από 750.000 χιλιόμετρα την ώρα. Επιπλέον, τα δεδομένα αποκαλύπτουν την παρουσία του δίδυμου αδερφή πλανήτη, ενός άλλου λεγόμενου σούπερ-Γη που ονομάζεται CoRot-7c σε αυτό το εξωγήινο ηλιακό σύστημα. Ήταν σοφό ο Obi-wan να το κρύψει;
(Λυπούμαστε, δεν μπορούσα να αντισταθώ στην αναφορά της αδελφής / Star Wars…)
«Αυτή είναι η επιστήμη στο συναρπαστικό και καταπληκτικό καλύτερο», λέει ο Didier Queloz, αρχηγός της ομάδας που έκανε τις παρατηρήσεις. «Κάναμε ό, τι μπορούσαμε για να μάθουμε πώς μοιάζει το αντικείμενο που ανακάλυψε ο δορυφόρος CoRoT και βρήκαμε ένα μοναδικό σύστημα».
Τον Φεβρουάριο, η ομάδα των αστρονόμων δεν ήταν σίγουρη αν αυτός ήταν ένας βραχώδης πλανήτης ή ένας θεωρητικός «ωκεανός κόσμος». Θεωρητικά, αυτοί οι πλανήτες αρχικά θα καλύπτονταν μερικώς σε πάγο και αργότερα θα έπεφταν προς το αστέρι τους, με τον πάγο να λιώσει για να το καλύψει σε υγρό.
Αλλά οι θερμοκρασίες σε αυτόν τον πλανήτη θα σήμαινε ότι ό, τι είναι στην επιφάνεια αυτού του πλανήτη είναι πιθανό να βράζει, είτε πρόκειται για νερό είτε για λάβα. Η πιθανή θερμοκρασία στο "πρόσωπο της ημέρας" είναι πάνω από 2.000 βαθμούς, αλλά μείον 200 βαθμούς στην όψη της νύχτας. Αναμφίβολα, αυτό είναι ένα ακραίο περιβάλλον.
Το αστέρι TYC 4799-1733-1, τώρα γνωστό ως CoRot-7, και οι δορυφόροι του έχουν μελετηθεί έντονα από τον Φεβρουάριο με πολλά τηλεσκόπια στο έδαφος. Το σύστημα βρίσκεται προς τον αστερισμό του Monoceros (ο μονόκερος) σε απόσταση περίπου 500 ετών φωτός. Ελαφρώς μικρότερο και πιο δροσερό από τον Ήλιο μας, το CoRoT-7 θεωρείται επίσης νεότερο, με ηλικία περίπου 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια.
Κάθε 20,4 ώρες, ο πλανήτης εκλείπει ένα μικρό κλάσμα του φωτός του αστεριού για λίγο πάνω από μία ώρα κατά ένα μέρος στα 3.000. Το CoRoT-7b απέχει μόλις 2,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα από το αστέρι του ξενιστή του, ή 23 φορές πιο κοντά από τον υδράργυρο στον Ήλιο.
Το αρχικό σύνολο μετρήσεων, ωστόσο, δεν μπορούσε να παρέχει τη μάζα του εξωπλανήτη. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα απαιτεί εξαιρετικά ακριβείς μετρήσεις της ταχύτητας του άστρου, η οποία τραβάται μια μικρή ποσότητα από τη βαρυτική έλξη του εξωπλανήτη που βρίσκεται σε τροχιά. Το πρόβλημα με το CoRoT 7b είναι ότι αυτά τα μικροσκοπικά σήματα θολώνονται από αστρική δραστηριότητα με τη μορφή «αστέρια» (όπως ακριβώς οι ηλιακές κηλίδες στον Ήλιο μας), οι οποίες είναι πιο δροσερές περιοχές στην επιφάνεια του αστεριού. Επομένως, το κύριο σήμα συνδέεται με την περιστροφή του άστρου, με μια πλήρη επανάσταση σε περίπου 23 ημέρες.
Για να κοιτάξουμε προσεκτικά, οι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν τον φασματογράφο υψηλής ακρίβειας ακτινικής ταχύτητας Planet Searcher (HARPS) που συνδέεται με το τηλεσκόπιο 3,6 μέτρων του ESO στο Παρατηρητήριο La Silla της Χιλής. Αυτή η συσκευή αποδεικνύεται ένας από τους καλύτερους κυνηγούς πλανητών γύρω.
«Παρόλο που η HARPS είναι σίγουρα αήττητη όσον αφορά την ανίχνευση μικρών εξωπλανητών, οι μετρήσεις του CoRoT-7b αποδείχθηκαν τόσο απαιτητικές που έπρεπε να συγκεντρώσουμε 70 ώρες παρατηρήσεων στο αστέρι», δήλωσε ο συν-συγγραφέας François Bouchy.
Το HARPS παραδόθηκε, επιτρέποντας στους αστρονόμους να πειράξουν το σήμα των 20,4 ωρών στα δεδομένα. Αυτός ο αριθμός τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι το CoRoT-7b έχει μάζα περίπου πέντε μάζες της Γης, τοποθετώντας το σε σπάνια συντροφιά ως έναν από τους ελαφρύτερους εξωπλανήτες που έχουν βρεθεί ακόμη.
«Δεδομένου ότι η τροχιά του πλανήτη είναι ευθυγραμμισμένη έτσι ώστε να βλέπουμε να διασχίζει το πρόσωπο του γονικού άστρου του - λέγεται ότι διέρχεται - μπορούμε πραγματικά να μετρήσουμε, και όχι απλώς να συμπεράνουμε, τη μάζα του εξωπλανήτη, η οποία είναι η μικρότερη που έχει μετριέται με ακρίβεια για έναν εξωπλανήτη », λέει το μέλος της ομάδας Claire Moutou. "Επιπλέον, καθώς έχουμε τόσο την ακτίνα όσο και τη μάζα, μπορούμε να προσδιορίσουμε την πυκνότητα και να πάρουμε μια καλύτερη ιδέα για την εσωτερική δομή αυτού του πλανήτη."
Η υπολογισμένη πυκνότητα είναι κοντά στη Γη, υποδηλώνοντας ότι η σύνθεση του πλανήτη είναι παρόμοια βραχώδης.
Θα μπορούσε να υπάρχει ζωή εκεί; Λοιπόν, πιθανώς όχι όπως το γνωρίζουμε.
"Το CoRoT-7b είναι τόσο κοντά [στο αστέρι του] που το μέρος μπορεί να μοιάζει με την κόλαση του Δάντη", δήλωσε ο Queloz. «Τα θεωρητικά μοντέλα υποδηλώνουν ότι ο πλανήτης μπορεί να έχει λάβα ή βραστούς ωκεανούς στην επιφάνειά του. Με τέτοιες ακραίες συνθήκες, αυτός ο πλανήτης δεν είναι σίγουρα μέρος για να αναπτυχθεί η ζωή », λέει ο Queloz.
Ο αδελφός πλανήτης, CoRoT-7c, περιβάλλει το αστέρι του ξενιστή σε 3 ημέρες και 17 ώρες και έχει μάζα περίπου οκτώ φορές μεγαλύτερη από τη Γη, οπότε και ταξινομείται ως υπερ-Γη. Σε αντίθεση με το CoRoT-7b, αυτός ο αδελφικός κόσμος δεν περνά μπροστά από το αστέρι του όπως φαίνεται από τη Γη, οπότε οι αστρονόμοι δεν μπορούν να μετρήσουν την ακτίνα του και συνεπώς την πυκνότητά του.
Αλλά όπως είναι τώρα, το CoRoT-7 είναι το πρώτο αστέρι που είναι γνωστό ότι έχει ένα πλανητικό σύστημα φτιαγμένο από δύο μικρές περιόδους super-Earths.
Υπότιτλος επικεφαλής εικόνας: Ο εξωπλανήτης Corot-7b είναι τόσο κοντά στο ηλιακό αστέρι που μοιάζει με τον Ήλιο που πρέπει να αντιμετωπίσει ακραίες συνθήκες. Αδελφός πλανήτης, το CoRot-7c φαίνεται στο βάθος. Πίστωση: ESO
Πηγή: EurekAlert
