Υπάρχει μια εξαιρετική πιθανότητα παγετού σε αυτή τη γωνία του σύμπαντος: οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει μια «γραμμή χιονιού» σε ένα ηλιακό σύστημα μωρού περίπου 175 έτη φωτός μακριά από τη Γη. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, θα μπορούσε να μας δώσει ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε ο δικός μας πλανήτης πριν από δισεκατομμύρια χρόνια.
«[Αυτό] είναι εξαιρετικά συναρπαστικό λόγω αυτού που μας λέει για την πολύ πρώιμη περίοδο στην ιστορία του δικού μας ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Chunhua Qi, ερευνητής στο Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσονιάν που ηγήθηκε της έρευνας.
«Τώρα μπορούμε να δούμε προηγούμενες κρυμμένες λεπτομέρειες σχετικά με τις παγωμένες εξωτερικές περιοχές ενός άλλου ηλιακού συστήματος, κάτι που έχει πολλά κοινά με τα δικά μας όταν ήταν ηλικίας κάτω των 10 εκατομμυρίων ετών», πρόσθεσε.
Η πραγματική προσφορά ενισχυμένης έγχρωμης εικόνας του TW Hydrae είναι παρακάτω, με ευγένεια ενός πρόσφατα ολοκληρωμένου τηλεσκοπίου: το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array στη Χιλή. Έχει σχεδιαστεί για να εξετάζει κόκκους και άλλα συντρίμμια γύρω από το σχηματισμό ηλιακών συστημάτων. Αυτή η γραμμή χιονιού είναι τεράστια, απλώνεται πολύ πέρα από την αντίστοιχη τροχιά του Ποσειδώνα στο δικό μας ηλιακό σύστημα. Βλέπετε τον κύκλο; Αυτή είναι η τροχιά του Ποσειδώνα. Το πράσινο είναι η γραμμή του χιονιού. Κοιτάξτε πόσο μακριά το πράσινο περνάει από την τροχιά.
Τα νεαρά αστέρια συνήθως περιβάλλονται από ένα σύννεφο αερίου και συντρίμμια που, όπως πιστεύουν οι αστρονόμοι, μπορούν σε πολλές περιπτώσεις να σχηματιστούν σε πλανήτες με αρκετό χρόνο. Οι γραμμές χιονιού σχηματίζονται σε νεαρά ηλιακά συστήματα σε περιοχές όπου η θερμότητα του αστεριού δεν είναι αρκετή για να λιώσει την ουσία. Το νερό είναι η πρώτη ουσία που παγώνει γύρω από κόκκους σκόνης, ακολουθούμενη από διοξείδιο του άνθρακα, μεθάνιο και μονοξείδιο του άνθρακα.
Είναι δύσκολο να εντοπιστούν: «Οι γραμμές χιονιού σχηματίζονται αποκλειστικά στο σχετικά στενό κεντρικό επίπεδο ενός πρωτοπλανητικού δίσκου. Πάνω και κάτω από αυτήν την περιοχή, η αστρική ακτινοβολία διατηρεί τα αέρια ζεστά, εμποδίζοντας τα να σχηματίσουν πάγο », δήλωσαν οι αστρονόμοι. Σε περιοχές όπου η σκόνη και το αέριο είναι πιο πυκνά, οι ουσίες είναι μονωμένες και μπορούν να παγώσουν - αλλά είναι δύσκολο να δείτε το χιόνι μέσω του αερίου.
Σε αυτήν την περίπτωση, οι αστρονόμοι μπόρεσαν να εντοπίσουν το χιόνι του μονοξειδίου του άνθρακα επειδή έψαχναν για το διαζενύλιο, ένα μόριο που διασπάται σε περιοχές αερίου μονοξειδίου του άνθρακα. Η επισήμανση είναι ένας «πληρεξούσιος» για σημεία όπου το CO πάγωσε, ανέφεραν οι αστρονόμοι.
Εδώ είναι μερικοί από τους πολλούς λόγους που είναι συναρπαστικό για τους αστρονόμους:
- Το χιόνι θα μπορούσε να βοηθήσει τους κόκκους σκόνης να σχηματιστούν γρηγορότερα σε βράχους και, τελικά, πλανήτες επειδή επικαλύπτει την επιφάνεια των κόκκων σε κάτι πιο κολλώδες.
- Το μονοξείδιο του άνθρακα είναι μια απαίτηση για τη δημιουργία μεθανόλης, που θεωρείται δομικό στοιχείο σύνθετων μορίων και ζωής.
- Το χιόνι στην πραγματικότητα εντοπίστηκε με μόνο ένα μικρό μέρος των 66 κεραιών της ALMA ενώ ήταν ακόμη υπό κατασκευή. Τώρα που το ALMA είναι πλήρες, οι επιστήμονες είναι ήδη πρόθυμοι να δουν τι θα τηρήσει το τηλεσκόπιο την επόμενη φορά που θα κοιτάξει το σύστημα.
Πηγή: Εθνικό Παρατηρητήριο Ραδιοαστρονομίας
