Οι Extremophiles μας διδάσκουν ότι η ζωή βρίσκεται σε απίθανα μέρη, γι 'αυτό αφού κοιτάζοντας τα μικρόβια που ζουν ευτυχώς σε θερμές πηγές ή επιβιώνουν μετά από 18 μήνες στο διάστημα, οι επιστήμονες προσπαθούν να επεκτείνουν τον ορισμό μας για το τι είναι ένα κατοικήσιμο περιβάλλον. Ίσως αυτό το αρχαίο ηφαίστειο του Άρη να είναι ένα παράδειγμα.
Γνωρίστε την Arsia Mons. Είναι το τρίτο ψηλότερο ηφαίστειο στον Κόκκινο Πλανήτη και ένα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια που γνωρίζουμε στο ηλιακό σύστημα.
Νέα έρευνα δείχνει ότι ένας συνδυασμός εκρήξεων και παγετώνα στη βορειοδυτική πλευρά του θα μπορούσε να έχει σχηματίσει κάτι που ονομάζεται «αγγλικές λίμνες», το οποίο είναι νερό που δημιουργείται μέσα στους παγετώνες. (Οι ερευνητές το συγκρίνουν με «φυσαλίδες υγρού σε μισό παγωμένο παγάκι».) Αυτά συνολικά θα ήταν τεράστια, με τάξη εκατοντάδων κυβικών μιλίων.
"Αυτό είναι ενδιαφέρον γιατί είναι ένας τρόπος να πάρετε πολύ υγρό νερό πολύ πρόσφατα στον Άρη", δήλωσε η Kat Scanlon, απόφοιτος φοιτητής στο Brown που ηγήθηκε της έρευνας, προσθέτοντας ότι ενδιαφέρεται επίσης να δει αν υπάρχουν σημάδια κατοικήσιμου περιβάλλοντος σε ακόμη μεγαλύτερες περιοχές, ηλικίας 2,5 δισεκατομμυρίων ετών και άνω.
«Υπήρξε πολλή δουλειά στη Γη - αν και όχι όσο θα θέλαμε - για τους τύπους μικροβίων που ζουν σε αυτές τις αγγλικές λίμνες", πρόσθεσε ο Scanlon. "Έχουν μελετηθεί κυρίως ως ανάλογο του [Saturn's moon] Europa, όπου έχετε έναν ολόκληρο πλανήτη που είναι μια λίμνη που καλύπτεται από πάγο."
Αν και η ιδέα του παγετώδους πάγου δεν είναι καινούργια - συζητείται από τη δεκαετία του 1970 - η ομάδα του Scanlon προώθησε την έρευνα προωθώντας νέες πληροφορίες από το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
«Ο Σκανλόν βρήκε σχηματισμούς λάβας μαξιλαριού, παρόμοιοι με αυτούς που σχηματίζονται στη Γη όταν εκρήγνυται λάβα στον πυθμένα ενός ωκεανού», δήλωσε το Πανεπιστήμιο Μπράουν.
«Βρήκε επίσης τα είδη κορυφογραμμών και αναχωμάτων που σχηματίζονται στη Γη όταν η ροή λάβας περιορίζεται από τον παγετώδη πάγο. Η πίεση του πάγου περιορίζει τη ροή της λάβας, και το παγωμένο νερό λιωμένου κρύει την εκρηκτική λάβα σε θραύσματα ηφαιστειακού γυαλιού, σχηματίζοντας ανάχωμα και κορυφογραμμές με απότομες πλευρές και επίπεδες κορυφές. Η ανάλυση έδειξε επίσης στοιχεία για ένα ποτάμι που σχηματίστηκε σε ένα jökulhlaup, μια τεράστια πλημμύρα που συμβαίνει όταν το νερό που παγιδεύεται σε έναν παγετώνα απελευθερώνεται. "
Ο Scanlon υπολόγισε ότι δύο από τις «αποθέσεις» θα είχαν λίμνες 9,6 κυβικά μίλια (40 κυβικά χιλιόμετρα) η καθεμία, ενώ το ένα τρίτο θα είχε 4,8 κυβικά μίλια (20 κυβικά χιλιόμετρα). Θα μπορούσαν να έχουν παραμείνει υγρό για εκατοντάδες ή ίσως χιλιάδες χρόνια.
Αυτή είναι μια μικρή περίοδος στην ιστορία της ζωής, αλλά η ομάδα του Scanlon λέει ότι θα μπορούσε να ήταν αρκετό για τα μικρόβια να αποικίσουν τις τοποθεσίες, αν τα μικρόβια ήταν στον Άρη.
Μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για την έρευνα στο περιοδικό Icarus.
Πηγή: Πανεπιστήμιο Brown
