Καθώς η διαστημική κοινότητα μετράει τις μέρες της πολυαναμενόμενης εκτόξευσης του διαστημικού σκάφους Orion στις 4 Δεκεμβρίου - αυτό το όχημα που υποτίθεται ότι θα φέρει αστροναύτες στο ηλιακό σύστημα την επόμενη δεκαετία - η NASA σκέφτεται ήδη το επόμενο διαστημικό τεστ το 2017 ή το 2018.
Η βόλτα πάνω στον νέο πύραυλο Space Launch System, αν όλα έχουν προγραμματιστεί, θα είναι μια σουίτα CubeSats που θα εξερευνήσει τη Σελήνη καθώς ο Orion κάνει το ταξίδι του στον μεγαλύτερο πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας. Η NASA ανακοίνωσε χθες χθες (24 Νοεμβρίου) λεπτομέρειες για την πρόκληση «Cube Quest» ύψους 5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Το CubeSats είναι μικροσκοπικοί δορυφόροι που είναι τόσο μικροί που συχνά είναι προσβάσιμοι από πανεπιστήμια και παρόμοια ιδρύματα που θέλουν να πραγματοποιήσουν επιστήμη στο διάστημα χωρίς το σχετικό κόστος λειτουργίας μιας τεράστιας αποστολής. Η ιδέα ήταν τόσο επιτυχής που ορισμένες εταιρείες βασίζουν ολόκληρο το επιχειρηματικό τους μοντέλο σε αυτό, όπως το Planet Labs - μια εταιρεία που εκτελεί παρατηρήσεις της Γης με τις μικρές μηχανές.
Ο διαγωνισμός θα χωριστεί σε διάφορα μέρη, συμπεριλαμβανομένου ενός τουρνουά εδάφους για να δει αν οι CubeSats μπορούν να πετάξουν στο SLS, ένα σεληνιακό ντέρμπι για να διασφαλίσουν ότι μπορούν να επικοινωνήσουν σε απόσταση 10 φορές την απόσταση της Γης-Σελήνης και ένα ντέρμπι βαθιού διαστήματος για να βάλετε το CubeSat σε μια «σταθερή σεληνιακή τροχιά» και να λειτουργήσει καλά εκεί.
«Το Cube Quest Challenge επιδιώκει να αναπτύξει και να δοκιμάσει υποσυστήματα που είναι απαραίτητα για την πραγματοποίηση εξερεύνησης σε βάθος με μικρά διαστημόπλοια. Η πρόοδος στις δυνατότητες μικρών διαστημικών σκαφών θα προσφέρει οφέλη σε μελλοντικές αποστολές και μπορεί επίσης να επιτρέψει εντελώς νέα σενάρια αποστολών, συμπεριλαμβανομένων μελλοντικών ερευνών για αστεροειδείς κοντά στη Γη », δήλωσε η NASA.
Για περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με τον διαγωνισμό, δείτε αυτόν τον σύνδεσμο.
