Μια απεικόνιση ενός καλλιτέχνη για την αποστολή SPHEREx στην εργασία.
(Εικόνα: © Caltech)
Έλα το 2023, η NASA θα έχει νέο μάτι που παρακολουθεί τους ουρανούς και ψάχνουμε να λύσουμε μερικά από τα μεγαλύτερα επιστημονικά μυστήρια που γνωρίζουμε.
Αυτό χάρη σε μια πρόσφατα εγκεκριμένη αποστολή που ονομάζεται Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization και Ices Explorer και με το παρατσούκλι SPHEREx. Το όργανο έχει σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει δύο βασικά ερωτήματα: πώς το το σύμπαν εξελίχθηκε και πόσο κοινά είναι μερικά κρίσιμα δομικά στοιχεία της ζωής στον γαλαξία μας.
"Είμαι πραγματικά ενθουσιασμένος για αυτήν τη νέα αποστολή", ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine είπε σε μια δήλωση. "Όχι μόνο επεκτείνει τον ισχυρό στόλο των Ηνωμένων Πολιτειών διαστημικών αποστολών αφιερωμένων στην αποκάλυψη των μυστηρίων του σύμπαντος, αλλά είναι ένα κρίσιμο μέρος ενός ισορροπημένου επιστημονικού προγράμματος που περιλαμβάνει αποστολές διαφόρων μεγεθών."
Το όργανο SPHEREx θα μπορεί να συλλέγει οπτικό και σχεδόν υπέρυθρο φως από έναν μεγάλο αριθμό πηγών: πάνω από 100 εκατομμύρια αστέρια στο Γαλαξίας και πάνω από 300 εκατομμύρια άλλους γαλαξίες. Θα καταφέρει να αντιμετωπίσει δύο διαφορετικά αλλά εξίσου θεμελιώδη ερωτήματα σε αυτά τα δύο διαφορετικά πεδία.
Συνολικά, το SPHEREx θα σαρώσει ολόκληρο τον ουρανό και θα συλλέξει δεδομένα σε 96 διαφορετικά μήκη κύματος φωτός. Μέσα στο δικό μας Γαλαξίας Γαλαξίας, Το SPHEREx θα χαρτογραφήσει νερό και οργανικά μόρια, τα οποία είναι και τα δύο βασικά συστατικά της ζωής όπως το γνωρίζουμε. Και πέρα από τον γαλαξία μας, θα κοιτάξει πίσω στις πρώτες στιγμές του σύμπαντός μας. Οι επιστήμονες θα είναι σε θέση να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα του για να δώσουν προτεραιότητα στην παρατήρηση στόχων για άλλες μελλοντικές αποστολές διαστημικού τηλεσκοπίου, συμπεριλαμβανομένης της Διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb και το Τηλεσκόπιο έρευνας υπερύθρου ευρέως πεδίου.
"Αυτή η καταπληκτική αποστολή θα είναι ένας θησαυρός μοναδικών δεδομένων για αστρονόμους", δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA. "Θα προσφέρει έναν άνευ προηγουμένου γαλαξιακό χάρτη που περιέχει" δακτυλικά αποτυπώματα "από τις πρώτες στιγμές στην ιστορία του σύμπαντος. Και θα έχουμε νέες ενδείξεις για ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της επιστήμης: Αυτό που έκανε το σύμπαν να επεκτείνεται τόσο γρήγορα λιγότερο από ένα νανοδευτερόλεπτο μετά το μεγάλη έκρηξη?"
Το SPHEREx αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2023, έχει σχεδιαστεί για να διαρκέσει δύο χρόνια και έχει προϋπολογισμό 242 εκατομμυρίων δολαρίων, χωρίς να συμπεριλαμβάνεται το κόστος κυκλοφορίας.
