Η καθιέρωση μιας βιώσιμης ανθρώπινης παρουσίας κάπου εκτός της Γης είναι ζωτικής σημασίας μέρος του μέλλοντος της ανθρωπότητας, ανεξάρτητα από το τι. Γνωρίζουμε ότι η Γη δεν θα διαρκέσει για πάντα. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς ποια από τις πολλές απειλές που αντιμετωπίζει η Γη τελικά θα σβήσει τη ζωή εδώ, αλλά η ζωή θα σβήσει εντελώς σε κάποια μελλοντική στιγμή.
Ο αποικισμός των φεγγαριών ή των πλανητών είναι ένας τρόπος για να το κάνετε. Αλλά αυτό είναι πολύ δύσκολο. Μπορούμε να φτάσουμε στον Άρη πριν από πολύ καιρό, αλλά δεν ξέρουμε πόσο επιτυχημένοι θα έχουμε στην παρουσία μας. Υπάρχουν πάρα πολλά «ifs» όταν πρόκειται για τον Άρη.
Η μόνη άλλη επιλογή είναι οι διαστημικοί βιότοποι. Οτι έχει νόημα; υπάρχει πολύ περισσότερος χώρος εκεί έξω από ό, τι υπάρχει επιφάνεια σε πλανήτες και φεγγάρια. Και οι διαστημικοί βιότοποι βρίσκονται στο μυαλό των στοχαστών, των συγγραφέων και των επιστημόνων για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο Gerard K. O'Neill είναι ίσως ο πιο γνωστός στοχαστής όταν πρόκειται για διαστημικούς βιότοπους. Το 1977 δημοσίευσε το σπερματικό βιβλίο για τους διαστημικούς βιότοπους, με τίτλο «The High Frontier: Human Colonies in Space.» Ο O'Neill στην εποχή του διαδόθηκε αυτό που ονομάζεται τώρα "O'Neill Cylinder".
Ο κύλινδρος O'Neill θέτει τις βάσεις για το σχεδιασμό διαστημικών ενδιαιτημάτων. Αποτελείται από δύο αντίστροφα περιστρεφόμενους κυλίνδρους, ο ένας τοποθετείται μέσα στον άλλο. Η αντίστροφη περιστροφή παρείχε σταθερότητα και βαρύτητα. Η ατμόσφαιρα θα ελεγχόταν και ο βιότοπος θα τροφοδοτείται από ηλιακό και ίσως από σύντηξη.
Άλλα σχέδια από άλλα άτομα ακολούθησαν το O'Neill's. Αξιοσημείωτο ανάμεσά τους είναι ο κύλινδρος McKendree. Το McKendree θα ήταν τεράστιο σε σύγκριση με το O'Neill Cylinder. Χάρη στους νανοσωλήνες άνθρακα, θα έχει μεγαλύτερη επιφάνεια από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σχεδιάστηκε από τον Μηχανικό της NASA Tom McKendree και παρουσιάστηκε το 2000 στη NASA «Μετατρέποντας τους στόχους σε Συνέδριο Πραγματικότητας».
Υπήρξαν άλλες ιδέες για ογκώδεις διαστημικούς βιότοπους υψηλής τεχνολογίας, όπως το Bernal Sphere και το Stanford Torus. Όλα αυτά τα σχέδια είναι τυπικά για μηχανικούς και τεχνολόγους. Πολλά υψηλής τεχνολογίας, πολλά χάλυβα, πολλά μηχανήματα. Αλλά οι μηχανικοί και οι επιστήμονες πίσω από αυτά τα σχέδια δεν ήταν οι μόνοι που σκέφτονται για τους ανθρώπους στο διάστημα.
Ο Carl Sagan ήταν επίσης. Και είχε μια πολύ διαφορετική ιδέα για το τι θα μπορούσαν να είναι οι διαστημικοί βιότοποι.
Αλλά η πιο τρελή ιδέα για τους διαστημικούς βιότοπους πρέπει να είναι ο Carl Sagan's, από το βιβλίο του του 1985 "Comet". Στο "Comet" ο Sagan πρότεινε ότι οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αναζητήσουν καταφύγιο σε, ακόμη και να αποικίσουν, πραγματικούς κομήτες που ταξιδεύουν μέσω του Ηλιακού μας Συστήματος. Χρησιμοποιώντας όλες τις προηγμένες τεχνολογίες που σκεφτόμαστε την εποχή του Sagan - αλλά που δεν υπάρχουν ακόμη - οι κομήτες θα μπορούσαν να μετατραπούν σε σωτηρία της ανθρωπότητας. Η ιδέα του είναι ένας κόσμος εκτός από τα υψηλής τεχνολογίας, υψηλής σχεδίασης, λαμπερά σχέδια ενδιαιτημάτων που σκέφτονται οι περισσότεροι όταν σκέφτονται διαστημικά ενδιαιτήματα.
Είμαι οπαδός του Sagan's. Όπως πολλοί στη γενιά μου, επηρεάστηκα από την τηλεοπτική του σειρά Cosmos. Μου άρεσε και είναι κολλημένο μαζί μου. Το βιβλίο του «Ο δαιμονισμένος κόσμος» μάς δίδαξε τι μπορεί να είναι ο επιστημονικός σκεπτικισμός και πόσο χρήσιμο είναι.
Το Sagan's είναι η πιο εκπληκτική - και ίσως πιο ζοφερή - θέα των διαστημικών οικοτόπων. Η ζωή μέσα στους κομήτες ακούγεται σοκαριστική, και ίσως ακόμη και ανόητη, αλλά όπως εξηγεί ο Sagan, υπάρχει κάποιος λόγος πίσω από την ιδέα.
Θυμηθείτε ότι όταν ο Sagan έγραψε για αυτό, ο θερμοπυρηνικός πόλεμος μεταξύ των υπερδυνάμεων ήταν «πράγμα», και στοχαστές όπως ο Sagan ένιωθαν μια αίσθηση επικείμενου κινδύνου. Αυτή η αίσθηση του προαισθήματος μπορεί να συνέβαλε στην ιδέα του «κομήτες-ως-διαστημικός-habitas». Επιπλέον, ήταν απλώς ένας καινοτόμος στοχαστής.
Η σκέψη του Sagan να χρησιμοποιεί κομήτες ως διαστημικούς βιότοπους ξεκινά κάπως έτσι: εάν υπάρχουν περίπου εκατό χιλιάδες κομήτες που διασχίζουν την τροχιά της Γης και άλλα εκατοντάδες τρισεκατομμύρια στο Oort Cloud, η συνδυασμένη επιφάνεια τους είναι περίπου ίση με περίπου εκατό εκατομμύρια Γη. Και με την προηγμένη τεχνολογία, ο Sagan πρότεινε ότι αυτοί οι κομήτες θα μπορούσαν να συλληφθούν και να αποικιαστούν και να σταλούν σε τροχιές και τροχιές που είναι επιθυμητές για τους ανθρώπους.
Οι κομήτες είναι πλούσιοι σε μέταλλα, πάγο νερού και βιολογικές ενώσεις. Ή έτσι σκεφτήκαμε τότε. Αυτό σημαίνει πρώτες ύλες για την κατασκευή, νερό για πόσιμο και προμήθεια οξυγόνου, βιολογικές ενώσεις για τη βιοτεχνική, ακόμη και την πρώτη ύλη για καύσιμα πυραύλων. Προσθέστε έναν αντιδραστήρα σύντηξης για ισχύ και
Οι κομήτες θα μπορούσαν να καταλήξουν να είναι τα μίνι μάρκετ του ηλιακού συστήματος
Ο φυσικός Freeman Dyson, ο ίδιος ένας καινοτόμος στοχαστής, είχε κάτι να προσθέσει στην ιδέα του κομήτη του Sagan. Στο "Comet", ο Sagan λέει για τις ιδέες του Dyson σχετικά με τη γενετική μηχανική και ότι μια μέρα θα πρέπει να είμαστε σε θέση να κατασκευάσουμε μορφές ζωής που θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν σε κομήτες και να καλύψουν ορισμένες από τις ανάγκες μας. Ο Dyson μιλά για ένα γιγαντιαίο, γενετικά τροποποιημένο δέντρο που θα μπορούσε να αναπτυχθεί σε κομήτη, φυτευμένο σε χιόνι πλούσιο σε οργανικές χημικές ουσίες. Το δέντρο θα μας προμήθευε φρέσκο οξυγόνο.
Αυτό ακούγεται εξαιρετικά μακρινό: οι άνθρωποι που ζουν μέσα σε κομήτες ταξιδεύουν μέσα στο διάστημα, με τεράστια γενετικά τροποποιημένα δέντρα και μονάδες παραγωγής ενέργειας σύντηξης. Προσπαθώ να υπενθυμίσω στον εαυτό μου ότι πολλά πράγματα που θεωρούμε δεδομένα τώρα θεωρούνταν γελοία. Αλλά παρόλο που τμήματα της ιδέας του κομήτη-ως-διαστήματος μοιάζουν φανταστικά - όπως το γιγαντιαίο δέντρο - μπορεί να υπάρχει ο σπόρος μιας πρακτικής ιδέας εδώ, με τους ανθρώπους να κάνουν βόλτες σε κομήτες, να τα διαμορφώνουν για τους σκοπούς μας και να εξάγουν πόρους όπως ορυκτά και καύσιμα από αυτά.
Ο Sagan ήταν ένας ευέλικτος δημιουργικός στοχαστής. Είναι σαφώς riff όταν περιγράφει τις ιδέες του για τη ζωή σε κομήτες. Είναι σαν τον John Coltrane της διαστημικής επιστήμης.
Φαίνεται αμφίβολο ότι θα πήγαμε στο πρόβλημα να μετατρέψουμε τους κομήτες σε πραγματικούς οικότοπους. Είναι πιθανώς περισσότερο επιστημονική φαντασία ότι η επιστήμη. Αλλά το μέλλον δεν είναι γραπτό, και δεδομένου του αρκετού χρόνου, σχεδόν οτιδήποτε μπορεί να είναι δυνατό.
