Διαστημικό σκάφος Lunar Prospector. Πιστωτική εικόνα: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Σήμερα, την 36η επέτειο του Απόλλωνα 12, της δεύτερης επανδρωμένης σεληνιακής προσγείωσης, η NASA ανακοίνωσε ότι έχει αναθέσει τη διαχείριση του Ρομποτικού Σεληνιακού Ερευνητικού Προγράμματος στο Κέντρο Έρευνας της NASA Ames στην Silicon Valley της Καλιφόρνιας.
Η επιστροφή των αστροναυτών στο φεγγάρι θα ξεκινήσει με ρομποτικές αποστολές μεταξύ 2008 και 2011 για να μελετήσει, να χαρτογραφήσει και να μάθει για τη σεληνιακή επιφάνεια. Αυτές οι πρώτες αποστολές θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό των σεληνιακών τοποθεσιών προσγείωσης και κατά πόσον πόροι, όπως οξυγόνο, υδρογόνο και μέταλλα, είναι διαθέσιμοι για χρήση στους μακροπρόθεσμους στόχους σεληνιακής εξερεύνησης της NASA. Η ανάθεση σηματοδοτεί την αναγέννηση της ρομποτικής διαστημικής πτήσης στη NASA Ames, η οποία έχει ιστορία αιχμής των μη επανδρωμένων διαστημικών εκκινήσεων.
«Το Πρόγραμμα Εξερεύνησης της Σεληνιακής Ρομποτικής είναι ένα κρίσιμο στοιχείο του Οράματος της NASA για την Εξερεύνηση του Διαστήματος», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Διεύθυνσης Αποστολής της Εξερεύνησης Συστημάτων, Dr. Scott Horowitz. "Τα δεδομένα που συλλέγονται θα βοηθήσουν στον προσδιορισμό του πού πηγαίνουμε και τι βρίσκουμε κατά τη διάρκεια των πρώτων μας ανθρώπινων αποστολών στη σεληνιακή επιφάνεια."
«Η Ames είναι στην ευχάριστη θέση να είναι το σπίτι του νέου Robotic Lunar Exploration Program», δήλωσε ο G. Scott Hubbard, διευθυντής της Ames. «Το κέντρο μας έχει μια ιστορία 40 χρόνων εξαιρετικών προγραμμάτων διαστημικής πτήσης και διαχείρισης έργων: η σειρά Pioneer 6-13, το Galileo Probe και το Lunar Prospector, καθώς και ένα όργανο μαγνητικού πεδίου σεληνιακού για τέσσερις αποστολές Apollo ξεκινώντας με το Apollo 12 το 1969 «Θα εφαρμόσουμε όλη αυτή την εμπειρία για να κάνουμε το RLEP επιτυχημένο», σημείωσε ο Hubbard.
Ξεκίνησε στις 6 Ιανουαρίου 1998, από το Αεροδρόμιο Cape Canaveral, Fla., Lunar Prospector έφτασε στο φεγγάρι σε τέσσερις ημέρες. Η αποστολή ήταν το τελευταίο ταξίδι της NASA στον πλησιέστερο γείτονά μας στο διάστημα.
Το διαστημικό σκάφος περιστράφηκε σε τροχιά γύρω από το φεγγάρι και συγκέντρωσε δεδομένα που οδήγησαν σε αποδείξεις ότι υπάρχει πάγος νερού σε σκιασμένους κρατήρες κοντά στους σεληνιακούς νότιους και βόρειους πόλους, τον πρώτο ακριβή χάρτη βαρύτητας ολόκληρης της σεληνιακής επιφάνειας, επιβεβαίωση της παρουσίας τοπικών μαγνητικών πεδίων που δημιουργούν τα δύο οι μικρότερες μαγνητόσφαιρες στο ηλιακό σύστημα και οι πρώτοι παγκόσμιοι χάρτες της στοιχειώδους σύνθεσης του φεγγαριού.
Η επιστροφή των ρομπότ και, στη συνέχεια, των αστροναυτών, στο φεγγάρι παρέχει ευκαιρίες για ανάπτυξη και ωρίμανση τεχνολογιών που απαιτούνται για μακροχρόνια επιβίωση σε άλλους κόσμους, σύμφωνα με τους επιστήμονες.
«Ένα πρόγραμμα επιστημονικής εξερεύνησης με διαρκή ανθρώπινη παρουσία στο φεγγάρι μας δίνει την ευκαιρία να διεξάγουμε θεμελιώδεις επιστήμες στη σεληνιακή γεωλογία, την ιστορία του ηλιακού συστήματος, τη φυσική και τη βιολογική απόκριση στη μερική (Γη) βαρύτητα», δήλωσε ο Christopher McKay, σεληνιακή εξερεύνηση. επιστήμονας προγράμματος στο Ames.
«Η δημιουργία ερευνητικών σταθμών στο φεγγάρι θα μας δώσει την εμπειρία και τις δυνατότητες να επεκταθούμε στον Άρη και πέραν αυτού», σημείωσε ο αναπληρωτής διευθυντής προγράμματος ρομποτικής, Butler Hine of Ames.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
