Το ιδιωτικό μίνι λεωφορείο Dream Chaser που αναπτύχθηκε από τη Sierra Nevada Corp. (SNC) ολοκλήρωσε με επιτυχία μια σειρά από αυστηρές δοκιμές σήραγγας αέρα σε μοντέλα κλίμακας του διαστημικού σκάφους - επιτυγχάνοντας έτσι ένα άλλο βασικό ορόσημο ανάπτυξης στο πλαίσιο του Προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA για την αποκατάσταση του ανθρώπινου διαστημικού πτήσης της Αμερικής πρόσβαση σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Μηχανικοί από το SNC και το Langley Research Center της NASA στο Hampton της Βιρτζίνια πραγματοποίησαν έξι εβδομάδες περίπλοκων δοκιμών με διάφορα διαφορετικά διαστημόπλοια μοντέλου Dream Chaser για να μελετήσουν την αντίδρασή του σε υποηχητικές, διαγονικές και υπερηχητικές συνθήκες που θα συναντηθούν κατά την ανάβαση στο διάστημα και την επανεισδοχή από τροχιά χαμηλής γης.
Οι δοκιμές είναι από τα ορόσημα που πρέπει να ολοκληρώσει η SNC για να λάβει συνεχή χρηματοδότηση από την πρωτοβουλία Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) υπό την αιγίδα του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA.
Το Dream Chaser συγκαταλέγεται μεταξύ των τριών επανδρωμένων διαστημοπλοίων του ιδιωτικού τομέα των ΗΠΑ που αναπτύσσονται με χρήματα από το Εμπορικό Πρόγραμμα Πληρώματος της NASA σε μια συνεργασία δημόσιου / ιδιωτικού τομέα για την ανάπτυξη ενός οχήματος μεταφοράς πληρώματος επόμενης γενιάς για τη μεταφορά αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS ) έως το 2017 - μια ικανότητα που χάθηκε εντελώς μετά την αναγκαστική συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου το 2011.
Από εκείνη την ημέρα, τα καθίσματα στο ρωσικό Soyuz είναι αστροναύτες των ΗΠΑ μόνο στο διάστημα και πίσω.
Τα διαστημικά ταξί SpaceX Dragon και Boeing CST-100 αγωνίζονται επίσης για χρηματοδότηση στον επόμενο γύρο συμβάσεων που θα ανατεθούν από τη NASA στα τέλη του καλοκαιριού 2014.
«Αυτό που έχουμε δει από τους συνεργάτες της βιομηχανίας μας είναι η αποφασιστικότητα να κάνουμε τα εξαρτήματα και τα συστήματά τους να λειτουργούν αξιόπιστα, και με τη σειρά τους κατάφεραν να αποδείξουν ότι τα περίπλοκα μηχανήματα που καθιστούν δυνατή τη διαστημική πτήση θα λειτουργήσουν επίσης όπως είχε προγραμματιστεί», δήλωσε η Kathy Lueders, της NASA Εμπορικός διευθυντής προγράμματος πληρώματος. "Αυτοί οι επόμενοι μήνες θα συνεχίσουν να αυξάνουν το φραγμό για την επίτευξη από τους συνεργάτες μας."
Για να προετοιμαστούν για τη δοκιμή της σήραγγας αιολικής ενέργειας, οι τεχνικοί πρώτα κόλλησαν προσεκτικά 250 μικροσκοπικούς κόκκους άμμου στην εξωτερική επιφάνεια του μοντέλου κλίμακας Dream Chaser μήκους 22 ιντσών για να διερευνήσουν τις δυνάμεις τυρβώδους ροής και τα δυναμικά χαρακτηριστικά πτήσης κατά μήκος του οχήματος που προσομοιώνει τι είναι το πραγματικό το διαστημικό σκάφος θα βιώσει κατά τη διάρκεια της ανάβασης και της επανεισόδου.
Οι δοκιμές περιελάμβαναν τόσο το διαστημικό σκάφος Dream Chaser από μόνο του όσο και ενσωματωμένο στη στοιβαγμένη διαμόρφωση πάνω στο όχημα εκτόξευσης Atlas V που θα ενισχύσει το όχημα στο διάστημα από το Launch Complex 41 στο Σταθμό Αεροπορίας Cape Canaveral της Φλόριντα.
Η δοκιμή του μοντέλου Dream Chaser διεξήχθη σε διαφορετικές γωνίες και θέσεις και όλο το εικοσιτετράωρο μέσα στο Unitary Plan Wind Tunnel στη NASA Langley για τη συλλογή των δεδομένων όσο το δυνατόν γρηγορότερα.
«Όλα τα δεδομένα που αποκτήθηκαν θα χρησιμοποιηθούν για την επικύρωση μοντέλων υπολογιστών και για τη συμπλήρωση της βάσης δεδομένων απόδοσης διαστημικού σκάφους Dream Chaser», σύμφωνα με τον μηχανικό δοκιμών της NASA, Bryan Falman.
Η NASA λέει ότι τα προκύπτοντα δεδομένα έδειξαν ότι τα υπάρχοντα μοντέλα υπολογιστών ήταν ακριβή.
Η πρόσθετη δοκιμή αιολικής σήραγγας πραγματοποιήθηκε στο Ames Research Center της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια και στο CALSPAN Transonic Wind Tunnel στη Νέα Υόρκη.
Οι εργασίες της αιολικής σήραγγας θα βοηθήσουν επίσης σημαντικά στη βελτίωση του σχεδιασμού και της απόδοσης του Dream Chaser, καθώς και στην επιτάχυνση της ολοκλήρωσης του Critical Design Review (CDR) πριν από την έναρξη της κατασκευής του οχήματος πλήρους κλίμακας για δοκιμές πτήσης σε τροχιά έως τα τέλη του 2016.
Λεζάντα βίντεο: Οι μηχανικοί χρησιμοποίησαν μια σήραγγα ανέμου στο ερευνητικό κέντρο Langley της NASA στο Hampton της Βιρτζίνια, για να αξιολογήσουν το σχεδιασμό του διαστημικού σκάφους Dream Chaser της Sierra Nevada Corporation. Πίστωση: NASA
«Τα αεροδυναμικά δεδομένα που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των δοκιμών έχουν αποδείξει και επικυρώσει περαιτέρω το ολοκληρωμένο διαστημικό σκάφος του Dream Chaser και την εκκίνηση του συστήματος συστημάτων οχημάτων. Έδειξε επίσης ότι η αναμενόμενη απόδοση του Dream Chaser είναι μεγαλύτερη από την αρχικά προβλεπόμενη », δήλωσε ο Mark N. Sirangelo, αντιπρόεδρος της εταιρίας και επικεφαλής της Space Systems της SNC.
«Το πρόγραμμά μας συνεχίζει να ολοκληρώνει πλήρως κάθε ένα από τα ορόσημα της συμφωνίας CCiCap που υποβοηθήσαμε μέσω των ισχυρών προσπαθειών συνεργασίας μας με την ολοκληρωμένη« Ομάδα Ονειρικής »στρατηγικών εταίρων της βιομηχανίας, του πανεπιστημίου και της κυβέρνησης. Προγραμματίζουμε να ξεκινήσουμε την πρώτη μας τροχιακή πτήση τον Νοέμβριο του 2016, η οποία θα σηματοδοτήσει την αρχή της αποκατάστασης της ικανότητας του πληρώματος των ΗΠΑ σε τροχιά χαμηλής γης. "
Ο σχεδιασμός Dream Chaser βασίζεται στην εμπειρία που αποκτήθηκε από τις προηγούμενες ερευνητικές εργασίες της NASA Langley με το επανδρωμένο όχημα ανύψωσης αμαξώματος HL-20.
«Η προσπάθεια της NASA-SNC δημιουργεί μια σταθερή, συμπληρωματική σχέση», δήλωσε ο Andrew Roberts, επικεφαλής δοκιμής αεροδυναμικής SNC. «Είναι μια φυσική εφαρμογή. Οι εγκαταστάσεις της NASA και η εκτεταμένη δουλειά που έχουν κάνει με τον προκάτοχό του Dream Chaser, HL-20, σε συνδυασμό με τη μηχανική της SNC, είναι συνεργιστικά και παρέχουν εξαιρετικά αποτελέσματα. "
Το Dream Chaser θα μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί και μπορεί να μεταφέρει ένα μείγμα φορτίου και έως και επτά μέλη πληρώματος στο ISS. Θα είναι επίσης σε θέση να προσγειωθεί σε εμπορικούς διαδρόμους οπουδήποτε στον κόσμο, σύμφωνα με την SNC.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη Σιέρα Νεβάδα του Ken, Boeing, SpaceX, Orbital Sciences, εμπορικό χώρο, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM και περισσότερες ειδήσεις πλανητικών και ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.
