Μετά από χρόνια προετοιμασίας, το SpaceX προετοιμάζεται για την εναρκτήρια κυκλοφορία του Βαρύ γεράκι ρουκέτα. Όπως υποδηλώνει το όνομα, αυτός ο πύραυλος είναι το βαρύτερο όχημα εκτόξευσης στο οπλοστάσιο SpaceX. Με χωρητικότητα ωφέλιμου φορτίου 54 μετρικών τόνων (119.000 λίβρες), μπορεί να ανυψώσει το διπλάσιο βάρος του επόμενου βαρύτερου οχήματος εκτόξευσης (το ULA’s Delta IV Heavy). Και με τον καιρό, ο SpaceX ελπίζει να χρησιμοποιήσει αυτόν τον πύραυλο για να στείλει αστροναύτες σε τροχιά, στη Σελήνη και στον Άρη.
Βασικά, το Βαρύ γεράκι αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της αποστολής της SpaceX για την είσοδο σε μια εποχή προσιτών διαστημικών ταξιδιών και αποκατάστασης της εγχώριας δυνατότητας εκτόξευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Με την εναρκτήρια κυκλοφορία που έχει προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί νωρίτερα τον Ιανουάριο του 2018, η εταιρεία αυτή τη στιγμή βάζει τις τελευταίες πινελιές στον πύραυλο. Αυτό περιλαμβάνει την απελευθέρωση εικόνων του ωφέλιμου φορτίου που θα σταλούν στο διάστημα, το οποίο δεν είναι άλλο από το κόκκινο κεράσι Tesla Roadster του Elon Musk.
Η εναρκτήρια εκτόξευση θα πραγματοποιηθεί στο SpaceX's Launch Complex 39A, το οποίο βρίσκεται στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy της Φλόριντα. Αυτό το ίδιο σημείο εκκίνησης ήταν εκεί που ήταν το ιστορικό Απόλλων 11 αποστολή ξεκίνησε από τις 16 Ιουλίου 1969, στέλνοντας τους πρώτους αστροναύτες στη Σελήνη. Μετά την εκτόξευσή του, ο πύραυλος θα στείλει ένα ωφέλιμο φορτίο σε μια ηλιοκεντρική ηλιακή τροχιά, η οποία θα το βάλει σε απόσταση που είναι σχεδόν ίδια με την απόσταση του Άρη από τον Ήλιο.
Επιπλέον, η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει αυτήν την εναρκτήρια εκτόξευση για να επιχειρήσει μια προσγείωση και των τριών Γεράκι 9 πυρήνες του κινητήρα, που αποτελούν το πρώτο στάδιο του Βαρύ γεράκι. Στο παρελθόν, η εταιρεία έχει αποδείξει την ικανότητά της να προσγειωθεί επιτυχώς στα πρώτα στάδια του Γεράκι 9 πυραύλους στην ξηρά και στη θάλασσα. Ωστόσο, αυτή θα είναι η πρώτη φορά που θα ανακτηθούν πολλοί πυρήνες από μία εκκίνηση.
Θα αποδείξει επίσης ότι το SpaceX είναι σε θέση να επαναχρησιμοποιήσει όλα τα στάδια μιας βαριάς εκτόξευσης, φέρνοντάς το ένα βήμα πιο κοντά στην εκπλήρωση της υπόσχεσής του για μείωση του κόστους αναπτύσσοντας πλήρως επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους. Δύο από τους πυραύλους θα προσγειωθούν στον Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας του Cape Canaveral, ενώ ο τρίτος θα προσγειωθεί στο drone drone του SpaceX (Φυσικά σε αγαπώ ακόμα) έξω στον Ατλαντικό Ωκεανό.
Η NASA προσφέρει επίσης ευκαιρίες προβολής της κυκλοφορίας στο κοινό στο Kennedy Space Center Visitor Complex. Στο παρελθόν, ο Musk πρότεινε να στείλει κάποια πραγματικά περίεργα πράγματα στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένου ενός τροχού τυριού. Την 1η Δεκεμβρίου του τρέχοντος έτους, ο Musk έγραψε στο Twitter ότι για αυτή τη σημαντική στιγμή, το ειδικό φορτίο θα ήταν ένα από τα δικά του ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Όπως δημοσίευσε στο Twitter:
Το ωφέλιμο φορτίο θα είναι το κεράσι των μεσάνυχτων Tesla Roadster που παίζει Space Oddity. Ο προορισμός είναι η τροχιά του Άρη. Θα βρίσκεται σε βαθύ διάστημα για ένα δισεκατομμύριο χρόνια περίπου εάν δεν ανατινάξει κατά την ανάβαση.
- Elon Musk (@elonmusk) 2 Δεκεμβρίου 2017
Την περασμένη εβδομάδα, η SpaceX κυκλοφόρησε φωτογραφίες του Tesla Roadster που φορτώθηκαν πάνω στο φέρινγκ ωφέλιμου πυραύλου. Για τους σκοπούς της εκτόξευσής του στο διάστημα, το Roadster έχει τοποθετηθεί σε μια ειδική δομή προσαρμογέα, οι οποίες χρησιμοποιούνται συνήθως κατά την εκτόξευση δορυφόρων σε τροχιά. Οι φωτογραφίες έδειξαν επίσης ότι το Roadster περικλείεται μέσα στο φέρινγκ ωφέλιμου φορτίου του πυραύλου, το οποίο θα μεταφέρει το αυτοκίνητο στο διάστημα και θα το τοποθετήσει στην ηλιοκεντρική τροχιά του.
Ο Musk φυσικά απέφυγε να κάνει προβλέψεις για το λανσάρισμα, λέγοντας μόνο ότι η κυκλοφορία ήταν «Εγγυημένη να είναι συναρπαστική, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο». Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε για την επιλογή του φορτίου, ο Musk ήταν τόσο ειλικρινής όσο και αναιδής στην απάντησή του, κάνοντας tweet:
«Μου αρέσει η σκέψη ενός αυτοκινήτου που κινείται προφανώς ατέλειωτα στο διάστημα και ίσως ανακαλύπτεται από έναν εξωγήινο αγώνα εκατομμύρια χρόνια στο μέλλον.»
Κάποιος μπορεί να φανταστεί μόνο τι θα καταλήξει για τους ανθρώπους. Ίσως ότι ήταν και οι δύο φιλικοί προς το περιβάλλον και αρκετά φανταχτερός! Ενώ η ακριβής ημερομηνία της κυκλοφορίας δεν έχει ακόμη καθοριστεί, ο Musk είναι σίγουρα σωστός στην πρόβλεψη ότι θα είναι ένα συναρπαστικό γεγονός. Δεδομένης της απόλυτης σημασίας αυτής της πτήσης, τα μάτια του κόσμου θα είναι σταθερά προσκολλημένα στο Launch Complex 39A όταν πραγματοποιηθεί.
Καλή τύχη SpaceX! Και καλή τύχη σε εσάς πολύ λίγο Roadster!
