Σε αυτήν την εικόνα μπορούμε να δούμε τον αστερισμό του "Θερινού Τριγώνου" ένα τεράστιο τρίγωνο στον ουρανό που αποτελείται από τα τρία φωτεινά αστέρια Vega (πάνω αριστερά), Altair (κάτω μέση) και Deneb (αριστερά αριστερά).
(Εικόνα: © A. Fujii)
Βγείτε έξω καθώς το σκοτάδι πέφτει αυτήν την εβδομάδα, κοιτάξτε κατευθείαν πάνω και θα δείτε ένα ορόσημο του ουρανού καλοκαιριού, το Θερινό Τρίγωνο, που αποτελείται από τα φωτεινά αστέρια Vega, Altair και Deneb.
Με τα χρόνια, οι άνθρωποι με ρώτησαν γιατί αυτό το μοτίβο αναφέρεται ως το "καλοκαίρι" και όχι το "φθινόπωρο" τρίγωνο, καθώς είναι ένα τόσο σημαντικό αστέρι σε αυτά τα δροσερά βράδια. Όμως, ενώ το Τρίγωνο είναι τώρα σε καλή θέση για θέαση μετά το ηλιοβασίλεμα, από τις 2 π.μ. τοπική θερινή ώρα, θα βυθίζεται εκτός θέασης κάτω από τον δυτικό-βορειοδυτικό ορίζοντα. Αυτό που το κάνει ένα "καλοκαιρινό" τρίγωνο είναι ότι από τις αρχές Ιουνίου έως τα μέσα Αυγούστου, μπορούμε να δούμε τα αστέρια Vega, Altair και Deneb πρώτου μεγέθους ανά πάσα στιγμή όλη τη νύχτα.
Και όμως, τις επόμενες νύχτες μπροστά φαίνεται ότι το Summer Triangle θα είναι κάπως απρόθυμο να φύγει από την κεντρική σκηνή. Στην πραγματικότητα, ακόμη και μέχρι τις 16 Νοεμβρίου - αυτό που θα ορίσαμε ως το τέλος της πτώσης - το Τρίγωνο θα εξακολουθεί να κυμαίνεται ψηλά στο δυτικό ουρανό καθώς πέφτει το σκοτάδι. Γιατί ένα μοτίβο αστέρι που ταυτίζεται τόσο στενά με τις βολικές καλοκαιρινές νύχτες εξακολουθεί να αποδεικνύεται όσο πλησιάζουμε τους χειμερινούς μήνες; [Οι κορυφαίες εκδηλώσεις Skywatching που θα αναζητηθούν το 2018]
Χρόνος αστεριού σε σχέση με την ώρα του ήλιου
Δύο παράγοντες παίζουν ρόλο για να εξηγήσουν αυτό το φαινόμενο. Το πρώτο είναι αυτό που ονομάζουμε την πλευρική ημέρα: μια ημέρα που μετριέται από τις θέσεις των αστεριών. Ρωτήστε σε κανέναν πόσο καιρό χρειάζεται η Γη να περιστραφεί μία φορά στον άξονά της και η πιο πιθανή απάντηση θα είναι 24 ώρες.
Και αυτή η απάντηση θα ήταν λάθος.
Στην πραγματικότητα, η Γη μας κάνει μια πλήρη στροφή στον άξονα της μόλις 4 λεπτά ντροπαλή κάθε 24 ώρες. Με άλλα λόγια, η σειρά διαρκεί 23 ώρες και 56 λεπτά. Ως αποτέλεσμα, τα αστέρια φαίνεται να αυξάνονται και να ορίζονται 4 λεπτά νωρίτερα κάθε μέρα. Περισσότερα για αυτό σε μια στιγμή.
Η συμβατική 24ωρη ημέρα μας ονομάζεται ηλιακή ημέρα και βασίζεται στην περιστροφή της Γης, καθώς και στην κίνηση της Γης σε τροχιά γύρω από τον ήλιο. Ο μέσος ηλιακός χρόνος είναι 24 ώρες, αλλά βασίζεται στην υπολογισμένη θέση ενός "φανταστικού" ήλιου. Δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τον πραγματικό ήλιο, επειδή η Γη κινείται σε ελλειπτική τροχιά - που σημαίνει ότι κινείται γύρω από τον ήλιο με μεταβλητό ρυθμό - γρηγορότερα όταν είναι πιο κοντά στον ήλιο, πιο αργή όταν είναι πιο μακριά. Έτσι, θα υπάρξουν στιγμές κατά τη διάρκεια του έτους όταν ο ήλιος διασχίζει τον μεσημβρινό (το υψηλότερο σημείο του στον ουρανό) μερικά λεπτά πριν από το μεσημέρι, ενώ άλλες φορές διασχίζει τον μεσημβρινό μερικά λεπτά μετά το μεσημέρι. Όσοι έχουν ηλιακό ρολόι γνωρίζουν ότι τις περισσότερες φορές, ο ήλιος τρέχει γρήγορα ή αργά, οπότε πρέπει να γίνει μια διόρθωση χρησιμοποιώντας ένα μέτρο της ασυμφωνίας που είναι γνωστή ως «εξίσωση του χρόνου».
Εξ ου και η ανάγκη για έναν φανταστικό ή «κακό» ήλιο στον οποίο βασίζονται τα ρολόγια μας: μια 24ωρη ημέρα.
Τέσσερα λεπτά προστίθενται
Τώρα, ας επιστρέψουμε στην πλαϊνή μέρα. Μπορείτε να βεβαιωθείτε ότι η Γη περιστρέφεται στον άξονά της σε λιγότερο από 24 ώρες πραγματοποιώντας το ακόλουθο πείραμα. Επιλέξτε ένα παράθυρο που βλέπει ανατολικά, νότια ή δυτικά και μέσα από το οποίο μπορείτε να δείτε αστέρια. Επιλέξτε ένα αστέρι κοντά στην άκρη του πλαισίου παραθύρου. Κολλήστε μια καρφίτσα στο πλαίσιο του παραθύρου, στο εσωτερικό, έτσι ώστε το κεφάλι να είναι σύμφωνο με το αστέρι όπως το βλέπετε. Τώρα ευθυγραμμίστε το αστέρι και το κεφάλι με κάποιο κοντινό ορόσημο, όπως έναν τηλεφωνικό στύλο ή μια καμινάδα ενός γείτονα. Σημειώστε την ημέρα, την ώρα και το λεπτό όταν ευθυγραμμίσατε το κεφάλι και το ορόσημο με το αστέρι. Εάν δείτε ξανά το αστέρι σας το επόμενο απόγευμα, θα διαπιστώσετε ότι ευθυγραμμίζεται τόσο με την κεφαλή όσο και με το ορόσημο 4 λεπτά νωρίτερα από ό, τι την προηγούμενη νύχτα.
Και αυτά τα 4 λεπτά μπορούν πραγματικά να προστεθούν, ακόμη και σε μικρό χρονικό διάστημα. Μέχρι το τέλος ενός διαστήματος 30 ημερών, για παράδειγμα, τα αστέρια φαίνεται να ανεβαίνουν και να ρυθμίζουν ένα πλήρες 2 ώρες νωρίτερα.
Παγωμένος!
Λοιπόν, πώς βλέπουμε το Θερινό Τρίγωνο στην ίδια σχεδόν θέση στον ουρανό μετά το ηλιοβασίλεμα στις αρχές Οκτωβρίου όπως και έξι εβδομάδες αργότερα, στα μέσα Νοεμβρίου; Μαζί με τα αστέρια που ακολουθούν τη νυχτερινή τους πορεία κατά 4 λεπτά, για βόρεια εύκρατα γεωγραφικά πλάτη σε αυτή τη συγκεκριμένη ώρα του έτους, η ποσότητα της καθημερινής ηλιοφάνειας μειώνεται γρήγορα - κατά μέσο όρο περίπου 2 έως 3 λεπτά την ημέρα. Δουλεύοντας σε συνεννόηση με την πλαϊνή μέρα, οι θέσεις των αστεριών και των αστερισμών στον τρέχοντα, νυχτερινό ουρανό μας φαίνεται φαινομενικά «παγωμένες». Καθώς τα αστέρια πέφτουν κάθε βράδυ κατά 4 λεπτά, αυτό το διάστημα αντισταθμίζεται εν μέρει από τον ήλιο που δύει μερικά λεπτά νωρίτερα κάθε βράδυ.
Φυσικά, το Τρίγωνο δεν είναι πραγματικά «παγωμένο». Από τις αρχές Οκτωβρίου έως τα μέσα Νοεμβρίου, πέφτει στον ουρανό νωρίς το βράδυ, αλλά αυτή η αλλαγή είναι λεπτή. Και μόλις φτάσουμε σε ένα μήνα από το ηλιοστάσιο του Δεκεμβρίου, η συντόμευση των ημερών αρχίζει να επιβραδύνεται. Στο ηλιοστάσιο, το μήκος του φωτός της ημέρας φτάνει στο ελάχιστο και, στη συνέχεια, τόσο αργά στην αρχή, το διάστημα του φωτός της ημέρας αρχίζει να επιμηκύνεται. Και μετά τα μέσα Ιανουαρίου, η επιμήκυνση των ημερών γίνεται πιο αντιληπτή.
Παρ 'όλα αυτά, ακόμη και μετά τα μέσα Νοεμβρίου, το Θερινό Τρίγωνο θα συνεχίσει να βλέπει στον απογευματινό μας ουρανό, μολονότι φαίνεται να κινείται πιο γρήγορα από νύχτα σε νύχτα μέχρι το τέλος του έτους. Στην πραγματικότητα, η τελευταία μας άποψη θα έρθει στα μέσα Ιανουαρίου καθώς βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον δυτικό-βορειοδυτικό ορίζοντα κατά το σούρουπο.
Έτσι, όταν φτάνουμε σε αυτήν τη συγκεκριμένη στιγμή τη χειμερινή περίοδο, ομαδοποιήστε, κατευθυνθείτε έξω μετά το ηλιοβασίλεμα και πάρτε την τελευταία βραδινή θέα σας για αυτό το αναμνηστικό του καλοκαιριού.
Ο Joe Rao υπηρετεί ως εκπαιδευτής και προσκεκλημένος λέκτορας στο Hayden Planetarium της Νέας Υόρκης. Γράφει για την αστρονομία για το περιοδικό Natural History, το Farmers 'Almanac και άλλες εκδόσεις, και είναι επίσης μετεωρολόγος στην κάμερα για το Verizon FiOS1 News στην κοιλάδα του Κάτω Χάντσον της Νέας Υόρκης. Ακολουθήστε μας @Spacedotcom, Facebook και Google+. Αρχικό άρθρο στο Space.com.
