Όταν πρόκειται για την παρασκευή μωρών, χρειάζονται συνήθως δύο για ταγκό. Όμως, η Άννα, ένα ακρωτήριο μήκους 10 μέτρων (3 μέτρα) στο ενυδρείο της Νέας Αγγλίας στη Βοστώνη, το έκανε σόλο. Νωρίτερα φέτος, η Άννα γεννήθηκε 18 μωρά φιδιά όλα από μόνα τους, δεν αρσενικά φίδια που απαιτούνται.
Το προσωπικό του ενυδρείου δεν είχε ιδέα ότι η Άννα ήταν έγκυος μέχρι την είδαν κατά τη διάρκεια της παράδοσης (οι anacondas δεν βάζουν ωάρια, αλλά έχουν ζωντανές γεννήσεις). Αμέσως οι βιολόγοι των ενυδρείων υποψιαζόταν ότι η Άννα είχε γεννηθεί μέσω της παρθενογένεσης, που σημαίνει «παρθένος γέννηση». Με άλλα λόγια, τα μωρά της Άννας περιέχουν γενετικές πληροφορίες μόνο από την Άννα.
Η Παρθενογένεση δεν οδηγεί πάντοτε σε τέλεια αντίγραφα. Τα γονίδια έρχονται σε ζεύγη - ένα σετ από κάθε γονέα (ή στην περίπτωση της Άννας, ένα σετ από κάθε αυγό). Σε ορισμένες περιπτώσεις παρθενογένεσης, αυτά τα σύνολα γονιδίων ανακατεύονται, οπότε αν και τα γονίδια είναι τα ίδια στα μωρά, δεν είναι διατεταγμένα με την ίδια σειρά, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι όλοι οι απόγονοι κλώνοι. Ωστόσο, στην περίπτωση της Άννας, αυτά τα μωρά ήταν πλήρεις κλώνοι.
"Είναι ουσιαστικά γέννησε τον εαυτό της, αρκετά παράξενα", δήλωσε ο David Penning, βοηθός καθηγητής βιολογίας στο νότιο κρατικό πανεπιστήμιο του Μιζούρι, ο οποίος δεν ασχολήθηκε με την υπόθεση της Άννας.
Πριν από το προσωπικό του ενυδρείου να είναι απολύτως βέβαιος ότι η Άννα είχε βιώσει την παρθενογένεση, έπρεπε να ελέγξουν ότι τα άλλα φίδια στο περίβλημα της Άννας ήταν, στην πραγματικότητα, θηλυκά. Τα ζώα ήταν. Στη συνέχεια, το προσωπικό εκτέλεσε δοκιμές DNA για τα νέα μωρά φιδιού. Τα νέα φίδια ήταν 100% Άννα.
Στη σεξουαλική αναπαραγωγή, ένα σπέρμα και ένα αυγό συνδυάζονται, αναμειγνύοντας μαζί τις γενετικές τους πληροφορίες σε ένα ολοκαίνουργιο κύτταρο, που ονομάζεται ζυγώτης. Στην περίπτωση της Άννας δεν χρειάστηκε σπέρμα. Αντ 'αυτού, το μόνο που χρειάστηκε ήταν ένα αυγό, είπε ο Penning. Επειδή ένα αυγό περιέχει μόνο τις μισές γενετικές πληροφορίες που απαιτούνται για να σχηματίσει ένα ζύγω, θα έπρεπε πρώτα να κλωνοποιηθεί πριν από την αποτελεσματική αυτο-γονιμοποίηση. Φανταστείτε να φτιάξετε μια φωτοτυπία, στη συνέχεια συρραφήστε τα δύο ταυτόσημα αντίγραφα μαζί, είπε ο Penning. Αυτή είναι η παρθενογένεση.
Το φαινόμενο σπάνια έχει τεκμηριωθεί σε φίδια ή άλλα ερπετά. (Μόνο μια άλλη περίπτωση ακοκοντοπαθογένειας έχει τεκμηριωθεί, σε ζωολογικό κήπο του Ηνωμένου Βασιλείου το 2014.) Ωστόσο, μπορεί να είναι πιο συχνή στην άγρια φύση από ότι οι επιστήμονες υποθέτουν, είπε ο Penning. Τα πιο τεκμηριωμένα κρούσματα συμβαίνουν σε αιχμαλωσία, όταν ένα πλάσμα όπως η Άννα, απομονωμένο από τα αρσενικά ολόκληρη τη ζωή του, ξαφνικά και απροσδόκητα παράγει μωρά. Αλλά στην άγρια φύση, είναι δύσκολο να καθοριστεί αν ένα φίδι αναπαραγάγει μέσω σεξουαλικής αναπαραγωγής ή παρθενογένεσης, είπε ο Penning.
"Δεν νομίζω ότι έχουμε πραγματικά μια λαβή για την επικράτηση αυτού του", είπε.
Από τα 18 νέα Anacondas της Άννας, μόνο δύο επέζησαν. Δεκαπέντε από τα μωρά ήταν θνητά και ένας πέθανε λίγες μέρες αργότερα. Τα υψηλά ποσοστά θνησιμότητας είναι κοινά για τα μωρά που γεννιούνται μέσω της παρθενογένεσης, είπε ο Penning. Επιπλέον, αυτή η αναπαραγωγική στρατηγική δημιουργεί πολλά από τα προβλήματα που εντοπίζονται στους συγγενείς πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένου υψηλού αριθμού επιβλαβών γενετικών μεταλλάξεων.
Σε άγριους πληθυσμούς, η παρθενογένεση μπορεί επίσης να προκαλέσει προβλήματα όταν έρχεται ένας περιβαλλοντικός στρεσογόνος παράγοντας, όπως μια νέα ασθένεια ή μια φυσική καταστροφή, είπε ο Penning. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι εύκολο να σβήσετε έναν ολόκληρο πληθυσμό όταν όλοι έχουν τα ίδια γενετικά χαρακτηριστικά.
Παρά τα μειονεκτήματα της παρθενογένεσης, είναι μια κατάσταση win-win όταν τα είδη έχουν την επιλογή να αλλάζουν μεταξύ της σεξουαλικής και της ασεξουαλικής αναπαραγωγής. Όταν τα επίπεδα του πληθυσμού πέφτουν χαμηλά στην άγρια φύση, "η κατοχή περισσότερων αντιγράφων του εαυτού σας δεν είναι τόσο κακή για μια ιδέα", δήλωσε ο Penning.
Τα μωρά της Άννας, ηλικίας 5 μηνών και 2 μέτρων, δεν είναι έτοιμα για εισαγωγή στο κοινό. Το προσωπικό του ενυδρείου τους φροντίζει πίσω από τις σκηνές, χειρίζοντας τα φίδια καθημερινά για να τα χρησιμοποιήσει για ανθρώπινη επαφή.
