Οι εκρήξεις ακτίνων γάμμα είναι τα πιο λαμπρά γεγονότα του σύμπαντος, και τώρα οι αστρονόμοι μπόρεσαν να ρίξουν φως στη σύνθεση αυτών των θεαματικών φαινομένων, παρέχοντας μια εικόνα για τον σχηματισμό αστεριών όταν το σύμπαν ήταν περίπου το ένα έκτο της εποχής του. Το Παρατηρητήριο Keck στη Χαβάη και άλλες εγκαταστάσεις αστρονόμοι έχουν εντοπίσει, για πρώτη φορά, μόρια αερίου στον γαλαξία-ξενιστή μιας έκρηξης ακτίνων γάμμα. «Βλέπουμε ξεκάθαρα την απορρόφηση από δύο μοριακά αέρια: υδρογόνο και μονοξείδιο του άνθρακα. Αυτά είναι αέρια που συνδέουμε με περιοχές που σχηματίζουν αστέρια στον δικό μας γαλαξία », δήλωσε ο Xavier Prochaska, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια Santa Cruz. Αυτός και η ομάδα του πιστεύουν ότι η έκρηξη εξερράγη πίσω από ένα παχύ μοριακό σύννεφο παρόμοιο με εκείνο που γεννήθηκε αστέρια στον γαλαξία μας σήμερα.
Η έκρηξη, που ορίστηκε GRB 080607, πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2008. «Αυτή η έκρηξη μας έδωσε την ευκαιρία να« δοκιμάσουμε »το αέριο που σχηματίζει αστέρια σε έναν νεαρό γαλαξία πάνω από 11 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά», δήλωσε η Prochaska.
Οι ακτίνες γάμμα από το GRB 080607 πυροδότησαν το τηλεσκόπιο Burst Alert Swift λίγο μετά τις 2:07 π.μ. EDT στις 7 Ιουνίου 2008. Η Swift υπολόγισε τη θέση της έκρηξης, έδωσε τη θέση σε ένα δίκτυο παρατηρητηρίων και γύρισε για να μελετήσει τη μεταλαμπή.
Εκείνο το βράδυ, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, το Μπέρκλεϋ, ο καθηγητής Joshua Bloom και οι μεταπτυχιακοί φοιτητές Daniel Perley και Adam Miller χρησιμοποιούσαν το φασματόμετρο απεικόνισης χαμηλής ανάλυσης στο τηλεσκόπιο Keck I των 10 μέτρων στη Χαβάη. «Επειδή οι μεταλαμπές εξασθενίζουν γρήγορα, έπρεπε πραγματικά να αγωνιστούμε όταν λάβαμε την ειδοποίηση», λέει ο Perley. "Αλλά σε λιγότερο από 15 λεπτά, ήμασταν στοχευμένοι και συλλέξαμε δεδομένα."
Ένα ζευγάρι ρομποτικών παρατηρητηρίων απάντησε επίσης γρήγορα. Το τηλεσκόπιο Peters Automated Infrared Imaging Telescope (PAIRITEL) που υποστηρίζεται από τη NASA στο Mount Hopkins, Ariz. Και το Katzman Automatic Imaging Telescope (KAIT) στο Lick Observatory στο Mount Hamilton, Calif.
Το φάσμα από τον Keck διαπίστωσε ότι η έκρηξη πραγματοποιήθηκε 11,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Το GRB 080607 ανατίναξε όταν το σύμπαν ήταν μόλις 2,2 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το μοριακό σύννεφο στον γαλαξία του ξενιστή της έκρηξης ήταν τόσο πυκνό, λιγότερο από το 1 τοις εκατό του φωτός της μεταλαμπής μπόρεσε να το διαπεράσει. «Εσωτερικά, αυτή η μεταλαμπή είναι η δεύτερη πιο φωτεινή που έχει δει ποτέ. Αυτός είναι ο μόνος λόγος που μπορέσαμε να το παρατηρήσουμε καθόλου », λέει ο Prochaska.
Ο έλεγχος από πυκνά μοριακά σύννεφα παρέχει μια φυσική εξήγηση για τις λεγόμενες «σκοτεινές εκρήξεις», οι οποίες στερούνται συσχετισμένων μεταλαμπών. «Υποψιάζουμε ότι προηγούμενα γεγονότα όπως το GRB 080607 ήταν πολύ αχνά για να παρατηρηθούν», λέει ο μέλος της ομάδας Yaron Sheffer από το Πανεπιστήμιο του Τολέδο του Οχάιο.
Σχεδόν οι μισές από τις γραμμές απορρόφησης που βρέθηκαν στο φάσμα Keck είναι άγνωστες. Η ομάδα αναμένει ότι η κατανόησή τους θα παρέχει νέα δεδομένα για τα πιο απλά διαστημικά μόρια.
Οι Prochaska και Sheffer παρουσίασαν τα ευρήματα σήμερα στην 213η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Λονγκ Μπιτς, Καλιφόρνια. Ένα έγγραφο που περιγράφει τα αποτελέσματα θα εμφανιστεί σε ένα μελλοντικό τεύχος του Astrophysical Journal Letters.
Οι περισσότερες εκρήξεις ακτίνων γάμμα συμβαίνουν όταν τα τεράστια αστέρια εξαντλούνται από πυρηνικά καύσιμα. Καθώς ο πυρήνας του αστεριού καταρρέει σε μια μαύρη τρύπα ή ένα αστέρι νετρονίων, τα αεριωθούμενα αεροπλάνα διαπερνούν το αστέρι και στο διάστημα. Φωτεινές μεταλαμπές συμβαίνουν καθώς τα αεριωθούμενα αεροπλάνα θερμαίνουν το παρελθόν από το αστέρι. Επειδή ένα τεράστιο αστέρι ζει μόνο μερικές δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, δεν απομακρύνεται ποτέ μακριά από το γενέθλιο σύννεφο του.
Πηγή: NASA
