Η εποχή του διαστήματος ξεκίνησε στις 4 Οκτωβρίου 1957 με την εκτόξευση του πρώτου τεχνητού δορυφόρου, Sputnik 1. Αυτό το μικροσκοπικό διαστημικό σκάφος διήρκεσε μόνο τρεις μήνες σε τροχιά, και τελικά κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης.
Ακολουθώντας αυτά τα ιστορικά βήματα, πολλά περισσότερα διαστημικά σκάφη έχουν σταλεί στην τροχιά της Γης, γύρω από τη Σελήνη, τον Ήλιο, τους άλλους πλανήτες, ακόμη και έξω από το ίδιο το Ηλιακό Σύστημα. Τη στιγμή που καταγράφω αυτό το βίντεο, υπάρχουν 1071 επιχειρησιακοί δορυφόροι σε τροχιά γύρω από τη Γη. Το 50% εκ των οποίων ξεκίνησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα μισά από αυτά τα 1071 βρίσκονται σε τροχιά χαμηλής γης, μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια. Μερικά από τα πιο αξιοσημείωτα από αυτά περιλαμβάνουν τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και πολλούς δορυφόρους παρατήρησης της Γης.
Περίπου ένα εικοστό βρίσκονται σε τροχιά Medium-Earth, περίπου 20.000 χιλιόμετρα πάνω, οι οποίοι είναι γενικά παγκόσμιοι δορυφόροι εντοπισμού θέσης που χρησιμοποιούνται για πλοήγηση. Μια μικρή χούφτα βρίσκονται σε ελλειπτικές τροχιές, όπου η τροχιά τους τους φέρνει πιο κοντά και πιο μακριά στη Γη.
Τα υπόλοιπα βρίσκονται σε γεωστατική τροχιά, σε υψόμετρο σχεδόν 36.000 χιλιομέτρων.
Αν μπορούσαμε να δούμε αυτούς τους δορυφόρους από την επιφάνεια της Γης, φαίνεται να κρέμονται ακίνητοι στον ουρανό. Το γεγονός ότι παραμένουν στην ίδια γεωγραφική περιοχή σημαίνει ότι παρέχουν την τέλεια πλατφόρμα για τηλεπικοινωνίες, εκπομπές ή καιρικές παρατηρήσεις.
Αλλά υπάρχουν πολλά, πολλά τεχνητά αντικείμενα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Σε αυτήν τη συλλογή διαστημικών συντριμμιών μιλάμε για αναλωμένους ενισχυτές, νεκρούς δορυφόρους, ακόμη και λανθασμένα γάντια. Σύμφωνα με το δίκτυο επιτήρησης του διαστήματος των Ηνωμένων Πολιτειών, υπάρχουν περισσότερα από 21.000 αντικείμενα μεγαλύτερα από 10 cm σε τροχιά γύρω από τη Γη. Ένα μικρό μόνο μέρος αυτών είναι λειτουργικοί δορυφόροι. Υπολογίζεται ότι υπάρχουν επιπλέον 500.000 κομμάτια σε μέγεθος μεταξύ 1 και 10 cm.
Η τροχιά Κοντά στη Γη είναι τόσο μολυσμένη με σκουπίδια που ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός κινείται συχνά για να αποφευχθεί η πρόσκρουση με επικίνδυνα κομμάτια διαστημικών συντριμμάτων. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα δημιουργούνται μέσω συγκρούσεων, και ορισμένοι επιστήμονες ανησυχούν ότι τα μελλοντικά διαστημικά ταξίδια μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνα, εάν έχουμε πολλά σκουπίδια σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Μπορούμε να σφραγίσουμε μέσα σε μια ασπίδα μεταλλουργούρου που κινείται με ταχύτητα 29.000 km / ώρα.
Κοιτώντας έξω από τη δική μας τροχιά, ανά πάσα στιγμή υπάρχουν μια χούφτα δορυφόρων σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Αυτήν τη στιγμή, ο Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA και η Lunar Atmosphere και Dust Environment Explorer βρίσκονται σε σεληνιακή τροχιά. Ακόμα περισσότερο, υπάρχει 1 διαστημικό σκάφος γύρω από τον Ερμή, 1 στο Venus, 3 επισκέπτονται τον Άρη και 1 σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο. Υπάρχει μια χούφτα διαστημόπλοιο σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, παρόλο που οδηγούν ή ακολουθούν τη Γη σε τροχιά. Και μερικά διαστημόπλοια βρίσκονται σε τροχιά για να τα βγάλουν εξ ολοκλήρου από το Ηλιακό Σύστημα. Το διαστημικό σκάφος Voyager της NASA, βγήκε από την ηλιόσφαιρα του Ήλιου το 2013 και μπήκε στο διαστρικό μέσο.
Ξεκινώντας με το μοναχικό ταξίδι του Sputnik πριν από 50 χρόνια, είναι εκπληκτικό να εξετάζουμε πόσους δορυφόρους έχουμε ήδη ξεκινήσει στο διάστημα μέσα σε λίγες δεκαετίες. Με περισσότερες εκκινήσεις όλη την ώρα, ο χώρος γίνεται ένα πολυάσχολο μέρος, με τόσες πολλές συναρπαστικές αποστολές να περιμένουμε.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για δορυφόρους για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με δύο δορυφόρους που συγκρούστηκαν σε τροχιά της Γης και εδώ είναι μερικές φωτογραφίες δορυφόρων.
Μπορείτε να μάθετε περισσότερα για το Δίκτυο Διαστημικής Επιτήρησης των ΗΠΑ από τον ιστότοπο Στρατηγικής Διοίκησης των Ηνωμένων Πολιτειών.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης ένα ολόκληρο επεισόδιο του Astronomy Cast σχετικά με τα διαστημικά σκουπίδια. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 82: Space Junk.
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 3:50 - 3,5MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (107,8MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
