Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Η NASA ανακοίνωσε νέα ευρήματα από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Spitzer, συμπεριλαμβανομένης της ανακάλυψης σημαντικών ποσοτήτων παγωμένων οργανικών υλικών που πασπαλίστηκαν σε διάφορες "πλανητικές ζώνες κατασκευής" ή σκονισμένους δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες, οι οποίοι περιβάλλουν τα αστέρια των βρεφών.
Αυτά τα υλικά, σωματίδια παγωμένης σκόνης επικαλυμμένα με νερό, μεθανόλη και διοξείδιο του άνθρακα, μπορεί να βοηθήσουν στην εξήγηση της προέλευσης των παγωμένων πλανητοειδών όπως κομήτες. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτοί οι κομήτες μπορεί να έχουν προικίσει τη Γη με μερικά από τα νερά της και πολλά από τα βιογενή υλικά που επιτρέπουν τη ζωή.
Δρ. Ο Dan Watson και ο William Forrest του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ, Ν.Υ., εντόπισαν τα παγάκια. Ερεύνησαν πέντε πολύ νεαρά αστέρια στον αστερισμό Ταύρο, 420 έτη φωτός από τη Γη. Προηγούμενες μελέτες εντόπισαν παρόμοια οργανικά υλικά στο διάστημα, αλλά είναι η πρώτη φορά που εμφανίστηκαν αναμφίβολα στη σκόνη που σχηματίζει δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες.
Σε ένα άλλο εύρημα, ο Spitzer εξέτασε μια ομάδα νεαρών αστεριών και βρήκε ενδιαφέρουσες ενδείξεις ότι ένας από αυτούς μπορεί να έχει εντοπίσει τον νεότερο πλανήτη. Το παρατηρητήριο βρήκε ένα άνοιγμα στον δίσκο γύρω από το αστέρι CoKu Tau 4. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι ένας πλανήτης σε τροχιά σάρωσε το υλικό του δίσκου, σαν ένα κενό που αφήνει ένα καθαρισμένο ίχνος σε ένα βρώμικο χαλί. Τα νέα ευρήματα αποκαλύπτουν τη δομή του χάσματος πιο ξεκάθαρα από ποτέ. Επειδή το CoKu Tau 4 είναι περίπου ένα εκατομμύριο ετών, ο πιθανός πλανήτης θα ήταν ακόμη νεότερος. Συγκριτικά, η Γη είναι περίπου 4,5 δισεκατομμύρια ετών.
"Αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα δείχνουν ότι ο Spitzer θα επεκτείνει δραματικά την κατανόησή μας για το πώς σχηματίζονται τα αστέρια και οι πλανήτες, κάτι που τελικά μας βοηθά να κατανοήσουμε την προέλευσή μας", δήλωσε ο Dr. Michael Werner, επιστήμονας του Spitzer στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. αποστολή.
Ο Spitzer ανακάλυψε επίσης δύο από τους πιο απομακρυσμένους και αμυδρότερους δίσκους σχηματισμού πλανητών που έχουν παρατηρηθεί ποτέ. Αυτοί οι δίσκοι περιβάλλουν δύο από περισσότερα από 300 νεογέννητα αστέρια που αποκαλύφθηκαν για πρώτη φορά σε μια εκπληκτική νέα εικόνα του σκονισμένου αστρικού φυτωρίου που ονομάζεται RCW 49. Απέχει περίπου 13.700 έτη φωτός από τη Γη στον αστερισμό του Κενταύρου.
"Τα προκαταρκτικά δεδομένα υποδηλώνουν ότι και τα 300 ή περισσότερα αστέρια φιλοξενούν δίσκους, αλλά μέχρι στιγμής εξετάσαμε μόνο δύο. Και οι δύο βρέθηκαν να έχουν δίσκους », δήλωσε ο Δρ Ed Churchwell του Πανεπιστημίου του Ουισκόνσιν, Madison, Wis., Κύριος ερευνητής της έρευνας RCW 49, με την Dr. Barbara Whitney του Space Science Institute, Boulder, Colo.
Οι δίσκοι που σχηματίζουν πλανήτες ή «πρωτοπλανητικοί» είναι μια φυσική φάση της ζωής ενός αστεριού. Ένα αστέρι γεννιέται μέσα σε έναν πυκνό φάκελο αερίου και σκόνης. Μέσα σε αυτόν τον φάκελο, και γύρω από το αστέρι, υπάρχει ένας επίπεδος, σκονισμένος δίσκος, όπου γεννιούνται πλανήτες.
«Βλέποντας αυτό που κρύβεται πίσω από τη σκόνη, ο Spitzer μάς έχει δείξει ότι ο σχηματισμός αστεριών και πλανητών είναι μια πολύ ενεργή διαδικασία στον γαλαξία μας», δήλωσε ο Τσόρτγουελ.
Τα εξαιρετικά ευαίσθητα υπέρυθρα μάτια του Spitzer μπορούν να δουν δίσκους που σχηματίζουν πλανήτες με μεγάλη λεπτομέρεια. «Προηγουμένως, οι επιστήμονες μπορούσαν να μελετήσουν μόνο ένα μικρό δείγμα δίσκων, αλλά ο Spitzer είναι ήδη στο δρόμο του για την ανάλυση χιλιάδων δίσκων», δήλωσε ο Werner.
Το όργανο φασματογράφου υπέρυθρης ακτινοβολίας του Spitzer, το οποίο διασπά το υπέρυθρο φως για να δει τις υπογραφές διαφόρων χημικών, χρησιμοποιήθηκε για την παρατήρηση των οργανικών παγετώνων και της εκκαθάρισης μέσα στο δίσκο του CoKu Tau 4. Η κάμερα υπερύθρων συστοιχιών του Spitzer βρήκε τα νέα αστέρια στο RCW 49. Τα έγγραφα για την έρευνα θα εμφανιστούν στο τεύχος 1ης Σεπτεμβρίου του περιοδικού Astrophysical Journal Supplements. Για εικόνες και πληροφορίες σχετικά με την έρευνα στο Διαδίκτυο, επισκεφθείτε: http://www.spitzer.caltech.edu/ και http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
