Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ένα άλλο διαβαθμισμένο μάτι στον ουρανό.
Ο κατασκοπευτικός δορυφόρος NROL-71 έπεσε σε τροχιά σήμερα (19 Ιανουαρίου) πάνω από έναν βαρύ πύραυλο της United Launch Alliance (ULA) Delta IV, ο οποίος απογειώθηκε από τη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας της Καλιφόρνιας στις 2:10 μ.μ. EST (11:10 π.μ. τοπική ώρα Καλιφόρνια, 1910 GMT).
Το NROL-71 θα λειτουργεί από το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης των ΗΠΑ (NRO), το οποίο είναι υπεύθυνο για το στόλο των κατασκοπευτικών δορυφόρων της χώρας. Οι αποστολές NRO είναι γενικά ταξινομημένες και αυτό δεν διαφέρει. πολύ λίγα είναι γνωστά για το NROL-71 ή τι ακριβώς θα κάνει. [Δείτε φωτογραφίες από το εκθαμβωτικό λανσάρισμα του NROL-71]
Πράγματι, η ULA διέκοψε την εκπομπή της στο διαδίκτυο περίπου 6,5 λεπτά μετά την απογείωση, για να διατηρήσει το απόρρητο της αποστολής.
Η σημερινή έναρξη ήταν πολύ καιρό. Το NROL-71 είχε αρχικά προγραμματιστεί να πετάξει στις 7 Δεκεμβρίου, αλλά η ULA απέλυσε αυτήν την προσπάθεια και μία την επόμενη μέρα, λόγω τεχνικών προβλημάτων. Οι ισχυροί άνεμοι ανέτρεψαν μια προσπάθεια στις 18 Δεκεμβρίου και μια μικρή διαρροή υδρογόνου από τον πύραυλο πυροδότησε μια προσπάθεια την επόμενη μέρα.
Στη συνέχεια, η ULA στόχευσε στις 6 Ιανουαρίου για την κυκλοφορία. Αλλά μια μέρα πριν από την προγραμματισμένη άρση, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι χρειάζεται περισσότερο χρόνο για να αντιμετωπίσει το ζήτημα διαρροής υδρογόνου. Την Τρίτη (15 Ιανουαρίου), η ULA ανακοίνωσε ότι το NROL-71 θα πετάξει σήμερα.
Το Delta IV Heavy ύψους 236 ποδιών (72 μέτρα) είναι ο ισχυρότερος πύραυλος της ULA. Ζυγίζει 1,62 εκατομμύρια λίβρες. (733.000 κιλά) στην απογείωση, παράγει 2,2 εκατομμύρια λίβρες. ώσης και είναι ικανό να φτάνει τα 62.540 lbs. (28.370 kg) ωφέλιμου φορτίου σε χαμηλή τροχιά της Γης, σύμφωνα με το φύλλο προδιαγραφών ULA.
Ο πύραυλος έχει τώρα 11 πτήσεις κάτω από τη ζώνη του από το ντεμπούτο του 2004, συμπεριλαμβανομένων δύο κατά τους τελευταίους πέντε και πλέον μήνες. Η Delta IV Heavy ξεκίνησε την Parker Solar Probe της NASA στην ιστορική της αποστολή ηλιοθεραπείας στις 12 Αυγούστου.
Το NRO δημιουργήθηκε το 1961, τέσσερα χρόνια μετά την έναρξη της διαστημικής εποχής από τη Σοβιετική Ένωση, εκτοξεύοντας τον πρώτο δορυφόρο Sputnik 1. Αλλά το NRO παρέμεινε μυστικό για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ δεν αποκάλυψε την ύπαρξη του οργανισμού μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1992.
Το βιβλίο του Mike Wall για την αναζήτηση εξωγήινης ζωής, "Εκεί έξω"(Grand Central Publishing, 2018; εικονογραφημένο απόKarl Tateείναι έξω τώρα. Ακολουθήστε τον στο Twitter@michaeldwall. Ακολουθησε μας@SpacedotcomήFacebook. Αρχικά δημοσιεύθηκε στιςSpace.com.
