Μια εικόνα που δείχνει αχνές, στενές ακτίνες στον εξωτερικό δακτύλιο Β. Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL / SSI Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Οι επιστήμονες γιορτάζουν το πρώτο διαστημικό σκάφος Cassini που βλέπει ακτίνες, τα φάντασμα ακτινικά σημάδια που ανακαλύφθηκαν στους δακτυλίους του Κρόνου από το διαστημικό σκάφος Voyager της NASA πριν από 25 χρόνια.
Μια ακολουθία εικόνων που ελήφθησαν από την πλευρά των δακτυλίων που δεν φωτίζονται από τον ήλιο έχει καταγράψει μερικές αχνές, στενές ακτίνες στον εξωτερικό δακτύλιο Β, μήκους περίπου 3.500 χιλιομέτρων και πλάτους περίπου 100 χιλιομέτρων (2.200 μίλια με 60 μίλια).
Οι εικόνες μπορούν να προβληθούν στη διεύθυνση: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov και http://ciclops.org.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η ορατότητα των ακτίνων εξαρτάται από την ανύψωση του ήλιου πάνω από τους δακτυλίους. Όσο λιγότερο ηλιακό φως, τόσο πιο ορατές οι ακτίνες. Για αυτόν τον λόγο, δεν περίμεναν να δουν ακτίνες μέχρι αργότερα στην αποστολή όταν η γωνία του ήλιου θα είναι χαμηλή.
Σε εικόνες Voyager από 25 χρόνια πριν, οι ακτίνες φαίνονται σκοτεινές όταν φαίνονται σε χαμηλές γωνίες του ήλιου και φωτεινές όταν φαίνονται σε υψηλές γωνίες του ήλιου. Αυτή η συμπεριφορά έδειξε ότι αποτελούνται από εξαιρετικά μικρά παγωμένα σωματίδια. Από τις ημέρες του Voyager, οι ακτίνες είχαν δει σε εικόνες που τραβήχτηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble της NASA. Οι νέες εικόνες Cassini λήφθηκαν σε πολύ υψηλές γωνίες του ήλιου, όπου μικρά σωματίδια μπορούν να φωτίσουν ουσιαστικά, καθιστώντας τα πιο ορατά.
Ο καθορισμός του χρονισμού στην εμφάνιση των ακτίνων θα έχει έντονο ενδιαφέρον και θα απαιτήσει την παρακολούθηση της δραστηριότητας ακτίνων από μια ποικιλία γεωμετριών για αρκετά χρόνια. «Η Cassini διαπίστωσε ότι η περίοδος του Kilurnric Kilometric Radiation έχει αλλάξει από τότε που ο Voyager, που αν και δύσκολο να πιστέψει, μπορεί να σημαίνει ότι έχει αλλάξει η περιστροφή του εσωτερικού του Κρόνου», δήλωσε η Dr. Carolyn Porco, επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης του Cassini στο Space Science Institute στο Boulder. , Colo., Και ένα από τα πρώτα άτομα που μελέτησαν ακτίνες σε εικόνες Voyager. "Αυτό θα ήταν ένα εύρημα τεράστιων συνεπειών, οπότε θα κοιτάξουμε πολύ προσεκτικά για να δούμε αν έχει αλλάξει και η συχνότητα της δραστηριότητας των ακτίνων."
Η ανάλυση των ακτίνων του Porco στις αρχές της δεκαετίας του 1980 διαπίστωσε ότι αυτές οι στενές διευθετήσεις μικρών σωματιδίων ήρθαν και πήγαν με μια περίοδο ίση με εκείνη των ισχυρών εκρήξεων ραδιοκυμάτων, που ονομάζεται Saturn Kilometric Radiation, που ανακαλύφθηκε από τον Voyager και προέρχεται από το μαγνητικό πεδίο του Κρόνου. Αυτή η συσχέτιση έδειξε ότι οι ακτίνες ήταν ένα φαινόμενο που περιλαμβάνει ηλεκτρομαγνητικά αποτελέσματα λόγω του μαγνητικού πεδίου του Κρόνου.
Δεν υπάρχει κοινώς αποδεκτή θεωρία για τη δημιουργία ακτίνων. Ορισμένες ιδέες υποδηλώνουν ότι οι ακτίνες προκύπτουν από μετεωροειδείς κρούσεις στους δακτυλίους. Άλλοι προτείνουν ότι δημιουργούνται από αστάθεια στο μαγνητικό πεδίο του Κρόνου, που περιβάλλει τον πλανήτη, κοντά στους δακτυλίους. Όποια και αν είναι η αιτία, τα μέλη της ομάδας απεικόνισης θα μελετήσουν τις νέες εικόνες ακτίνων και θα διατηρήσουν την επαγρύπνησή τους για πρόσθετες προβολές ακτίνων.
Ο Cassini ολοκλήρωσε επίσης ένα flyby του φεγγαριού Titan του Saturn την Τετάρτη 7 Σεπτεμβρίου. Κατά τη διάρκεια αυτού του flyby, ένας από τους δύο καταγραφείς στερεάς κατάστασης στο διαστημικό σκάφος απέτυχε να καταγράψει επιστημονικά δεδομένα όπως είχε προγραμματιστεί. Η ομάδα του διαστημικού σκάφους αντιμετωπίζει την αιτία της ανωμαλίας και οι πρώτες ενδείξεις επισημαίνουν ένα πρόβλημα λογισμικού που θα μπορούσε να διορθωθεί χωρίς μακροπρόθεσμες επιπτώσεις. Λήφθηκαν περίπου τα μισά από τα προγραμματισμένα επιστημονικά δεδομένα.
Αυτή ήταν η όγδοη πτήση του Cassini από τα 45 flybys Titan που είχαν προγραμματιστεί για την ονομαστική τετραετή περιοδεία.
Η αποστολή Cassini-Huygens είναι ένα έργο συνεργασίας της NASA, της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος και της Ιταλικής Υπηρεσίας Διαστήματος. Το Jet Propulsion Laboratory, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου της Καλιφόρνια στην Πασαντένα, διαχειρίζεται την αποστολή Cassini-Huygens για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA στην Ουάσινγκτον. Το Cassini orbiter και οι δύο ενσωματωμένες κάμερες του σχεδιάστηκαν, αναπτύχθηκαν και συναρμολογήθηκαν στο JPL. Το κέντρο λειτουργίας απεικόνισης εδρεύει στο Space Science Institute στο Boulder, Colo.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL / SSI
