Οι επιστήμονες έχουν δημιουργήσει τον πιο λεπτομερή 3D χάρτη ενός οργανισμού εγκεφάλου μέχρι σήμερα. Τα μαγευτικά νήματα από μπλε, κίτρινο, μοβ και πράσινο αντιπροσωπεύουν χιλιάδες εγκεφαλικά κύτταρα και εκατομμύρια συνδέσεις που βρίσκονται μέσα στον εγκέφαλο μύγας φρούτων.
Αυτός ο χάρτης υψηλής ανάλυσης, γνωστός ως "connectome", αποτελεί μόνο το ένα τρίτο του εγκεφάλου της μύγας φρούτων, αλλά περιλαμβάνει μια μεγάλη περιοχή που ασχολείται με τη μάθηση, την πλοήγηση, τη μυρωδιά και το όραμα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν πάνω από 4.000 διαφορετικούς τύπους νευρώνων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που εμπλέκονται στο κιρκαδικό ρυθμό της μύγας - ή στο εσωτερικό ρολόι - που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ερευνητές να μάθουν λίγο περισσότερο για το πώς κοιμάται το έντομο, σύμφωνα με τα δημοσιευμένα δεδομένα.
Αυτός ο χάρτης, μια συνεργασία μεταξύ των επιστημόνων της Google και της Janelia Research Campus στη Βιρτζίνια, χρειάστηκε δύο χρόνια για να δημιουργηθεί. Η ομάδα ξεκίνησε κόβοντας έναν εγκέφαλο μύγας φρούτων σε εξαιρετικά λεπτές φέτες χρησιμοποιώντας ένα ζεστό μαχαίρι - και στη συνέχεια απεικονίζοντας κάθε φέτα κάτω από ένα ηλεκτρονικό μικροσκόπιο. Στη συνέχεια, ένωσαν τις εικόνες μαζί για να δημιουργήσουν ένα μεγάλο χάρτη, εντοπίζοντας τα μονοπάτια των νευρώνων στον εγκέφαλο, σύμφωνα με τη δήλωση.
Το σημείο αυτών των χαρτών είναι να αποκαλύψουμε κάτι σχετικά με το πώς συγκεκριμένες φυσικές συνδέσεις στον εγκέφαλο συνδέονται με ξεχωριστές συμπεριφορές. Αλλά μετά από κάθε ξεχωριστό νευρώνα σε ένα ταξίδι στον εγκέφαλο είναι μια σκληρή δουλειά - και οι επικριτές σημειώνουν ότι τέτοιοι χάρτες δεν έχουν οδηγήσει ακόμα σε μια σημαντική ανακάλυψη, σύμφωνα με το The Verge.
Ο μόνος οργανισμός που έχει ολόκληρο τον εγκέφαλο του με αυτόν τον τρόπο είναι ο στρογγυλός σκώληκας C. elegans - ένα μυστηριώδη πλάσμα που φιλοξενεί μόνο περίπου 300 έως 400 νευρώνες και περίπου 7.000 συνάψεις ή τις διασταυρώσεις μεταξύ κυττάρων εγκεφάλου. Άλλες ομάδες προσπάθησαν να χαρτογραφήσουν τον ανθρώπινο εγκέφαλο σε χαμηλότερη ανάλυση. Αλλά λαμβάνοντας υπόψη ότι ο ανθρώπινος εγκέφαλος περιέχει 86 δισεκατομμύρια νευρώνες, η δημιουργία ενός τέτοιου χάρτη πιθανόν να χρειαστεί περισσότερο χρόνο.
