Μια θαυμάσια ταξιδιωτική στιγμή της συνάντησης: Καθώς καθόμουν κοντά σε ένα συνεδριακό κέντρο στο Σικάγο, διάτρησα σε κοντινά σημεία ενδιαφέροντος στο GPS μου και βρήκα κάτι που ονομάζεται Cernan Earth and Space Center.
Υποψιάζομαι ότι είχε σχέση με τον Eugene Cernan, έναν από τους δύο τελευταίους άντρες που περπατούσαν στο φεγγάρι, οδήγησα σε ένα μικρό κτίριο στην πανεπιστημιούπολη του Triton College, περπατούσα μέσα στην μπροστινή πόρτα και έμεινα έκπληκτος από αυτό που ήταν ορατό από την είσοδο .
Μια στολή του Απόλλωνα. Ενα κράνος. Ένα διαστημικό σκάφος. Ένα διοράμα σεληνιακών και Αρειανών οχημάτων. Διάφορες εικόνες, μάρκες και αντικείμενα που δείχνουν την αεροδιαστημική ζωή του Eugene Cernan - όλα δωρεάν.
Ενώ τράβηξα αυτά τα αντικείμενα, ο κεντρικός διευθυντής Bart Benjamin με πλησίασε και εξήγησε ότι ο Cernan είχε μεγαλώσει στη γειτονιά - στην πραγματικότητα, το γυμνάσιο του βρίσκεται μόλις λίγα μίλια μακριά, εξήγησε ο Benjamin. Τα αντικείμενα είναι ως επί το πλείστον δάνεια από τον Smithsonian (η ενδυμασία επιστράφηκε εκεί για καθαρισμό και αποκατάσταση πρόσφατα). Τα έσοδα για το κέντρο προέρχονται από το κατάστημα με είδη δώρων και τις εκπομπές με λέιζερ / πλανητάριο, που πραγματοποιούνται αρκετά βράδια την εβδομάδα.
Δυστυχώς, δεν μπόρεσα να μείνω για μια εκπομπή λέιζερ, αλλά ζήτησα από τον Μπέντζαμιν οδηγίες για το σχολείο του Cernan. Ο Cernan πήγε στο λύκειο Proviso Township, γνωστό τώρα ως Proviso East.
Σύμφωνα με τη βιογραφία του Cernan Τελευταίος άνθρωπος στη Σελήνη, στο γυμνάσιο έπαιξε πανεπιστήμιο μπάσκετ, μπέιζμπολ και ποδόσφαιρο και δέχτηκε δύο σχολεία που προσφέρουν υποτροφίες ποδοσφαίρου.
Αλλά επηρεασμένος από τον πόλεμο της Κορέας, αντίθετα υπέβαλε αίτηση για υποτροφία για Ναυτικά και δεν έλαβε την πρώτη του επιλογή, έλαβε μόνο μερική χρηματοδότηση για να κατευθυνθεί στο Purdue, όπως θυμάται:
Δεν το ήθελα, γιατί ήξερα ότι ολόκληρη η οικογένειά μου θα έπρεπε να δουλέψει σκληρά για να πληρώσει για να παρακολουθήσω το Purdue ως φοιτητής εκτός κράτους. Αλλά με την επιμονή του μπαμπά, συμφώνησα απρόθυμα, γνωρίζοντας ότι όχι μόνο θα έπαιρνα πτυχίο, αλλά θα μπορούσα ακόμα να πάρω προμήθεια στο Πολεμικό Ναυτικό, αν και στα αποθέματα, και ίσως κάπως να το περιστρέψω στο όνειρό μου να πετάξω.
Ο Cernan αποφοίτησε το 1952 και πέταξε, εντάξει - συμπεριλαμβανομένου του περπατήματος στη Σελήνη μόλις 20 χρόνια αργότερα.
Όλες οι εικόνες της Ελίζαμπεθ Χάουελ.
Η Elizabeth Howell (M.Sc. Space Studies ’12) είναι συνεισφέρουσα συντάκτης του SpaceRef και βραβευμένη ανεξάρτητος δημοσιογράφος του διαστήματος που ζει στην Οτάβα του Καναδά. Η δουλειά της έχει εμφανιστεί σε δημοσιεύσεις όπως το SPACE.com, το Air & Space Smithsonian, το Physics Today, το Globe and Mail, το Canadian Broadcasting Corp., το CTV και το Ottawa Business Journal.
