Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος SMART-1 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας ολοκλήρωσε την 176η τροχιά του γύρω από τη Γη, φτάνοντας τελικά στα εξωτερικά όρια των ζωνών ακτινοβολίας Van Allen του πλανήτη μας. Το διαστημικό σκάφος έχει εκτοξεύσει το ιόν του ιόντων για συνολικά 1.500 ώρες και καταναλώνει μόνο 24 κιλά καυσίμου Xenon. Το SMART-1 ακολουθεί τον αργό δρόμο προς τη Σελήνη, όπου θα χαρτογραφήσει την επιφάνεια και θα αναζητήσει αποθέσεις πάγου.
Το διαστημικό σκάφος βρίσκεται τώρα στην 176η τροχιά του, σε καλή κατάσταση και με όλες τις λειτουργίες να λειτουργούν ονομαστικά. Ο πρώτος στόχος της αποστολής, δηλαδή η έξοδος από το πιο επικίνδυνο μέρος των ιμάντων ακτινοβολίας, έχει επιτευχθεί! Το υψόμετρο Perententre (η πλησιέστερη απόσταση του διαστημικού σκάφους από το κέντρο της Γης) θα φτάσει τον στόχο προαγωγής του 20.000 km στις 7 Ιανουαρίου 2004.
Μεταξύ 23 Δεκεμβρίου 2003 και 2 Ιανουαρίου 2004, το σπρέι πυροβόλησε συνεχώς για διάρκεια ρεκόρ άνω των 240 ωρών. Αυτό είναι πιθανό να παραμείνει το ρεκόρ για κάποιο χρονικό διάστημα επειδή αργότερα αυτήν την εβδομάδα το SMART-1 θα αλλάξει από μια συνεχή στρατηγική ώθησης σε μια πιο τροχιακά αποτελεσματική ώθηση.
Η συνολική ώθηση μέχρι στιγμής άνω των 1500 ωρών, καταναλώνοντας 24 κιλά Xenon, προσέφερε αύξηση ταχύτητας περίπου 1070 ms-1 (ισοδύναμο με 3850 km ανά ώρα). Η απόδοση του κινητήρα ηλεκτρικής πρόωσης, που παρακολουθείται περιοδικά μέσω των δεδομένων τηλεμετρίας που μεταδίδονται από το διαστημικό σκάφος και μέσω ραδιοπαρακολούθησης από τους επίγειους σταθμούς, συνεχίζει να δείχνει μια μικρή απόδοση σε ώθηση: κυμαινόμενη από 1,1% έως 1,5% την τελευταία εβδομάδα.
Η υποβάθμιση της ηλεκτρικής ενέργειας που παράγεται από τις ηλιακές συστοιχίες έχει πλέον σταματήσει. Η διαθέσιμη ισχύς παρέμεινε σχεδόν σταθερή από τον Νοέμβριο του 2003.
Η επικοινωνία, ο χειρισμός δεδομένων, το ενσωματωμένο λογισμικό και τα θερμικά υποσυστήματα έχουν καλή απόδοση σε αυτήν την περίοδο.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων ESA
