Πιστωτική εικόνα: ESA
Το διαστημικό σκάφος Smart-1 της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας συνδυάστηκε στην κορυφή του πυραύλου Ariane 5 και όλα είναι έτοιμα να ξεκινήσουν για την εκτόξευσή του στις 27 Σεπτεμβρίου. Παρόλο που ξεκινά σε λίγες μέρες, θα φτάσει στη Σελήνη τον Ιανουάριο του 2005, όπου θα αρχίσει να αναλύει τη χημική σύνθεση της επιφάνειας της Σελήνης. Θα αναζητήσει επίσης στοιχεία για πάγο νερού στο νότιο πόλο της Σελήνης.
Η πρώτη αποστολή της Ευρώπης στη Σελήνη θα είναι σύντομα σε εξέλιξη και οι επιστήμονες του Ηνωμένου Βασιλείου ανυπομονούν να αποκαλύψουν μερικά από τα μυστικά του γειτονικού μας κόσμου.
SMART-1 - η πρώτη μικρή αποστολή της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας για Προηγμένη Έρευνα στην Τεχνολογία - αναμένεται τώρα να απογειωθεί από το Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας, λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής, 28 Σεπτεμβρίου.
Παρόλο που προορίζεται πρωτίστως να επιδείξει καινοτόμες τεχνολογίες όπως η ηλιακή-ηλεκτρική (ιόντα) πρόωση και η αυτόνομη πλοήγηση, το SMART-1 πραγματοποιεί επίσης μια σειρά επιστημονικών πειραμάτων που θα παρέχουν νέες πληροφορίες σχετικά με ορισμένες από τις αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με τον πλησιέστερο ουράνιο γείτονά μας.
Κατά την άφιξη σε σεληνιακή τροχιά (αναμένεται να είναι τον Ιανουάριο του 2005), αυτά τα όργανα θα αναζητήσουν σημάδια πάγου νερού σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες κοντά στους πόλους της Σελήνης, θα παράσχουν δεδομένα σχετικά με την αβέβαιη προέλευση της Σελήνης και θα ανακατασκευάσουν την εξέλιξή της χαρτογραφώντας το επιφανειακή κατανομή ορυκτών και βασικών χημικών στοιχείων.
Η κύρια συνεισφορά στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι ένα συμπαγές φασματόμετρο ακτίνων Χ γνωστό ως D-CIXS (προφέρεται dee-kick), το οποίο αναπτύχθηκε από τον κύριο ερευνητή, καθηγητή Manuel Grande, και την ομάδα του στο εργαστήριο CCLRC Rutherford Appleton. Το D-CIXS θα βοηθήσει στον προσδιορισμό των στοιχείων που απαρτίζουν την σεληνιακή επιφάνεια και έτσι παρέχει σημαντικές πληροφορίες για το πώς σχηματίστηκε η Σελήνη.
«Παρά τις δεκαετίες έρευνας, ποτέ δεν ανακαλύψαμε από τι είναι φτιαγμένο το φεγγάρι», δήλωσε ο καθηγητής Γκράντε. «Οι αποστολές του Απόλλωνα εξερεύνησαν μόνο τις περιοχές του Ισημερινού στην πλευρά της Σελήνης που βλέπει στη Γη, ενώ άλλα διαστημικά σκάφη διερεύνησαν μόνο το χρώμα της επιφάνειας ή έψαξαν για νερό και βαριά στοιχεία. Το D-CIXS θα παρέχει τον πρώτο παγκόσμιο χάρτη ακτίνων Χ των στοιχείων που απαρτίζουν τη Σελήνη.
«Οι ακτίνες Χ από τον Ήλιο προκαλούν φθορίζοντα άτομα στην σεληνιακή επιφάνεια - μάλλον σαν το αέριο στους σωλήνες φθορισμού που φωτίζουν τα γραφεία και τα σπίτια μας - έτσι ώστε να εκπέμπουν τις δικές τους ακτίνες Χ. Το D-CIXS θα μετρήσει τη σύνθεση της Σελήνης ανιχνεύοντας αυτές τις ακτίνες Χ που προέρχονται από τη σεληνιακή επιφάνεια. Η ακριβής ενέργεια που μεταφέρεται από κάθε ακτινογραφία μας λέει το στοιχείο που την εκπέμπει.
«Αυτές οι πληροφορίες θα μας δώσουν ζωτικές ενδείξεις για να μας βοηθήσουν να κατανοήσουμε την προέλευση της Σελήνης μας».
Για να δημιουργήσει ένα όργανο μεγέθους φρυγανιέρας και ζυγίζει μόλις 4,5 κιλά, η ομάδα D-CIXS έπρεπε να ελαχιστοποιήσει τα εξαρτήματα και να αναπτύξει νέα τεχνολογία, όπως νέους ανιχνευτές ακτίνων Χ - με βάση νέες συσκευές σάρωσης (όπως οι φορτισμένες συσκευές ζευγών που βρέθηκαν σε ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές) και μικροκατασκευασμένοι συνεργάτες με τοίχους όχι παχύτερους από ανθρώπινα μαλλιά
Άλλα ιδρύματα του Ηνωμένου Βασιλείου που συμμετέχουν στο D-CIXS είναι: - Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ, Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου, Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Παρατηρητήριο Armagh, University College London, Mullard Space Science Laboratory και το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ.
Η Δρ. Sarah Dunkin της CCLRC-RAL και το University College London είναι επίσης συν-ερευνητής στο φασματόμετρο υπερύθρων SMART-1 (SIR), ο οποίος θα αναζητήσει πάγο και θα παράγει έναν παγκόσμιο χάρτη σεληνιακών ορυκτών.
Η βασική βιομηχανική συμμετοχή του ΗΒ είναι η SEA Group Ltd, η οποία βοήθησε στην ανάπτυξη του Ka-band Telemetry and Telecommand Experiment (KaTE), το οποίο θα δοκιμάσει πιο αποτελεσματικές τεχνικές επικοινωνίας για αποστολές βαθιού διαστήματος.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
