Πιστωτική εικόνα: Orbital
Η Orbital Sciences ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι τους έχει δοθεί συμβόλαιο 11 εκατομμυρίων δολαρίων από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για την εκτόξευση ενός διαβαθμισμένου δορυφορικού ωφέλιμου φορτίου σε έναν πύραυλο Minotaur. Τρία άλλα ωφέλιμα φορτία έχουν προγραμματιστεί να κυκλοφορήσουν σε πύραυλους Minotaur, οι οποίοι ξαναχτίστηκαν Minuteman ICBM για το πρώτο και το δεύτερο στάδιο και στη συνέχεια το τρίτο και το τέταρτο στάδιο προέρχονται από έναν πύραυλο Pegasus XL. Η κυκλοφορία έχει προγραμματιστεί για το 2005.
Η Orbital Sciences Corporation (NYSE: ORB) ανακοίνωσε σήμερα ότι η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ έχει εκδώσει μια εντολή επιλογής για ένα όχημα εκτόξευσης στο διάστημα Minotaur στο πλαίσιο του 10ετούς συμβολαίου Orbital / Suborbital Program-2 (OSP-2) που ανατέθηκε στην εταιρεία νωρίτερα Αυτή την χρονιά. Η παραγγελία Minotaur είναι η πρώτη που έχει τεθεί στο πλαίσιο της σύμβασης OSP-2, η οποία εκτιμάται σε έως 475 εκατομμύρια δολάρια για 10 χρόνια σε αόριστη παράδοση / αόριστη ποσότητα. Η νέα παραγγελία αυξάνει το μανιφέστο εκκίνησης για το πρόγραμμα Minotaur σε τέσσερις αποστολές που θα πραγματοποιηθούν τα επόμενα δύο χρόνια. Αυτό το πιο πρόσφατο διαστημικό όχημα εκτόξευσης Minotaur με εντολή της Πολεμικής Αεροπορίας έχει προγραμματιστεί να ξεκινήσει ένα διαβαθμισμένο ωφέλιμο φορτίο το 2005. Επιπλέον, η Orbital είναι επί του παρόντος σύμβαση για την εκτέλεση τριών άλλων αποστολών Minotaur, συμπεριλαμβανομένων των N-FIRE και XSS-11, και οι δύο που έχουν προγραμματιστεί να κυκλοφορήσουν το 2004, και το COSMIC, που προβλέπεται να κυκλοφορήσει το 2005.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που έχουμε την ευκαιρία να διεξάγουμε οικονομικά αποδοτικές στρατιωτικές διαστημικές αποστολές για το Υπουργείο Άμυνας»; είπε ο κ. Ron Grabe, Εκτελεστικός Αντιπρόεδρος της Orbital και Γενικός Διευθυντής του Ομίλου Launch Systems. «Το πρόγραμμα Minotaur αντιπροσωπεύει μια αποτελεσματική χρήση κρατικών περιουσιακών στοιχείων και εμπορικής τεχνολογίας για την παροχή χαμηλού κόστους, λειτουργικά ανταποκρινόμενης και αξιόπιστης υπηρεσίας εκτόξευσης για τους κυβερνητικούς πελάτες των ΗΠΑ.»
Η Orbital ανέπτυξε αρχικά τον πύραυλο Minotaur τεσσάρων σταδίων στο πλαίσιο της σύμβασης OSP-1 της Πολεμικής Αεροπορίας, ο οποίος ανατέθηκε στην εταιρεία το 1997. Το όχημα Minotaur χρησιμοποιεί πυραύλους Minuteman II που παρέχονται από την κυβέρνηση και χρησιμεύουν ως το πρώτο και δεύτερο στάδιο του οχήματος. Το τρίτο και το τέταρτο στάδιο του πυραύλου, καθώς και το σύστημα καθοδήγησης και ελέγχου, χρησιμοποιούν τεχνολογία από το εξαιρετικά αξιόπιστο εμπορικό πρόγραμμα πυραύλων Pegasus XL της Orbital.
Η Orbital έχει πραγματοποιήσει δύο προηγούμενες αποστολές Minotaur, και οι δύο ήταν απόλυτα επιτυχημένες. Τον Ιανουάριο του 2000, ο Minotaur έκανε το επιτυχημένο ντεμπούτο του με την έναρξη του διαστημικού σκάφους JAWSAT. Αργότερα το 2000, ο δεύτερος πύραυλος Minotaur ξεκίνησε με επιτυχία τον δορυφόρο MightySat-II σε τροχιά χαμηλής γης. Και οι δύο αποστολές πραγματοποιήθηκαν από εγκαταστάσεις εκτόξευσης στη Βάση Πολεμικής Αεροπορίας Vandenberg (VAFB), CA.
Τα τελευταία χρόνια, η Orbital γνώρισε ραγδαία ανάπτυξη στα προγράμματα εκτόξευσης οχημάτων για στρατιωτικούς διαστημικούς και πυραυλικούς αμυντικούς στόχους. Η επιχείρηση εκτόξευσης οχημάτων εκκίνησης της εταιρείας επικεντρώνεται κατά κύριο λόγο στην εγκατάσταση μηχανικών και παραγωγής της Orbital στο Chandler, AZ, όπου η εταιρεία απασχολεί περίπου 800 άτομα. Η Orbital διατηρεί επίσης εγκαταστάσεις συναρμολόγησης, ολοκλήρωσης και δοκιμών οχημάτων εκτόξευσης στο VAFB, όπου η εταιρεία απασχολεί σχεδόν 100 άτομα.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Orbital
