Οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν δεδομένα από το Spitzer και το Deep Impact ετοιμάζουν έναν κομήτη «σούπα». Πιστωτική εικόνα: NASA Επιλέξτε για μεγέθυνση
Όταν το Deep Impact έσπασε στον κομήτη Tempel 1 στις 4 Ιουλίου 2005, κυκλοφόρησε τα συστατικά της αρχέγονης «σούπας» του ηλιακού μας συστήματος. Τώρα, οι αστρονόμοι που χρησιμοποιούν δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer και το Deep Impact της NASA έχουν αναλύσει αυτή τη σούπα και άρχισαν να βρουν μια συνταγή για αυτό που κάνει πλανήτες, κομήτες και άλλα σώματα στο ηλιακό μας σύστημα.
«Το πείραμα Deep Impact λειτούργησε», δήλωσε ο Dr. Carey Lisse του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, Laurel, MD. «Συγκεντρώνουμε μια λίστα συστατικών κομήτη που θα χρησιμοποιηθούν από άλλους επιστήμονες για τα επόμενα χρόνια». Ο Lisse είναι ο επικεφαλής της ομάδας για τις παρατηρήσεις του Spitzer για το Tempel 1. Παρουσίασε τα ευρήματά του αυτή την εβδομάδα στην 37η ετήσια συνάντηση του Τμήματος Πλανητικών Επιστημών στο Cambridge της Αγγλίας.
Ο Σπίτζερ παρακολούθησε τη συνάντηση Deep Impact από την υψηλή του πέρκα στο διάστημα. Εκπαίδευσε τον υπέρυθρο φασματογράφο του στον κομήτη Tempel 1, παρακολουθώντας προσεκτικά το νέφος του υλικού που εκτοξεύτηκε όταν ο ανιχνευτής του Deep Impact βυθίστηκε κάτω από την επιφάνεια του κομήτη. Οι αστρονόμοι μελετούν ακόμα τα δεδομένα του Spitzer, αλλά μέχρι στιγμής έχουν εντοπίσει τις υπογραφές μιας χούφτας συστατικών, ουσιαστικά το κρέας της σούπας κομήτη.
Αυτά τα στερεά συστατικά περιλαμβάνουν πολλά τυπικά συστατικά κομήτη, όπως πυριτικά άλατα ή άμμο. Και όπως κάθε καλή συνταγή, υπάρχουν επίσης εκπληκτικά συστατικά, όπως πηλός και χημικές ουσίες σε κοχύλια που ονομάζονται ανθρακικά. Αυτές οι ενώσεις ήταν απροσδόκητες επειδή πιστεύεται ότι απαιτούν υγρό νερό για να σχηματιστεί.
«Πώς σχηματίστηκαν πηλός και ανθρακικά άλατα σε κατεψυγμένους κομήτες;» ρώτησε η Lisse. «Δεν ξέρουμε, αλλά η παρουσία τους μπορεί να σημαίνει ότι το αρχέγονο ηλιακό σύστημα αναμίχθηκε καλά μεταξύ τους, επιτρέποντας στο υλικό που σχηματίστηκε κοντά στον Ήλιο όπου το νερό είναι υγρό, και το κατεψυγμένο υλικό από τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, να συμπεριληφθούν στο ίδιο σώμα "
Επίσης βρέθηκαν χημικές ουσίες που δεν είχαν ξαναδεί ποτέ σε κομήτες, όπως ενώσεις που περιέχουν σίδηρο και αρωματικούς υδρογονάνθρακες, που βρέθηκαν σε λάκκους μπάρμπεκιου και καυσαέρια αυτοκινήτων στη Γη.
Τα πυριτικά άλατα που εντοπίστηκαν από τον Spitzer είναι κρυσταλλωμένοι κόκκοι ακόμη μικρότεροι από την άμμο, όπως θρυμματισμένοι πολύτιμοι λίθοι. Ένα από αυτά τα πυριτικά άλατα είναι ένα ορυκτό που ονομάζεται ολιβίνη, που βρίσκεται στις λαμπερές ακτές της παραλίας Green Sands της Χαβάης.
Οι πλανήτες, οι κομήτες και οι αστεροειδείς γεννήθηκαν από μια παχιά σούπα χημικών που περιβάλλει τον νεαρό μας Ήλιο πριν περίπου 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια. Επειδή οι κομήτες σχηματίζονται στις εξωτερικές, ψυχρές περιοχές του ηλιακού μας συστήματος, μερικά από αυτά τα πρώιμα πλανητικά υλικά είναι ακόμα παγωμένα μέσα τους.
Έχοντας αυτόν τον νέο κατάλογο συστατικών κοκτέιλ, οι θεωρητικοί μπορούν να αρχίσουν να δοκιμάζουν τα μοντέλα σχηματισμού πλανητών. Συνδέοντας τις χημικές ουσίες στους τύπους τους, μπορούν να αξιολογήσουν τι είδους πλανήτες βγαίνουν στο άλλο άκρο.
«Τώρα, μπορούμε να σταματήσουμε να μαντέψουμε τι είναι μέσα στους κομήτες», δήλωσε ο Δρ Mike A'Hearn, κύριος ερευνητής για την αποστολή Deep Impact, University of Maryland, College Park. «Αυτές οι πληροφορίες είναι ανεκτίμητες για τη συνένωση του τρόπου με τον οποίο έχουν σχηματιστεί οι δικοί μας πλανήτες, καθώς και άλλοι απομακρυσμένοι κόσμοι.»
Το Jet Propulsion Laboratory της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή Spitzer Space Telescope για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον. Οι επιστημονικές δραστηριότητες διεξάγονται στο Spitzer Science Center στο Caltech. Το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, College Park, διεξήγαγε τη συνολική διαχείριση αποστολών για το Deep Impact και η JPL χειρίστηκε τη διαχείριση έργων για την αποστολή για τη Διεύθυνση Επιστημών Επιστήμης της NASA.
Για περισσότερα γραφικά και περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Spitzer, επισκεφθείτε τη διεύθυνση http://www.spitzer.caltech.edu/Media/index.shtml.
Αρχική πηγή: Δελτίο Τύπου της NASA
