Ένα περίεργο αντικείμενο που μοιάζει με κομήτη που ανακαλύφθηκε το 2010 κατέληξε να είναι ένας αστεροειδής που είχε πέσει θύμα σύγκρουσης από άλλο διαστημικό βράχο. Με το όνομα P / 2010 A2 (LINEAR), το αντικείμενο βρίσκεται στον αστεροειδή ιμάντα μεταξύ Άρη και Δία και αποτέλεσε το επίκεντρο πολλών μελετών, συμπεριλαμβανομένων εικόνων που λήφθηκαν από το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble και πολλά επίγεια παρατηρητήρια. Αλλά με την πάροδο του χρόνου, η μακριά ουρά του αστεροειδούς έχει μεγαλώσει τόσο μεγάλη που ολόκληρο το αντικείμενο δεν μπορεί να χωρέσει στο οπτικό πεδίο των περισσότερων παρατηρητηρίων.
«Εδώ, βλέπουμε τον θάνατο ενός αστεροειδούς», δήλωσε ο Τζέιαντβ Ρατζαπούπλ, επιστήμονας στο τηλεσκόπιο WIYN (Wisconsin Indiana στο Yale NOAO), μιλώντας σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ινδιανάπολη της Ιντιάνα. «Γνωρίζουμε δεκάδες αστεροειδείς που έχουν συμβεί στο παρελθόν, αλλά αυτό είναι το μόνο που μας δείχνει το γεγονός όπως συμβαίνει».
Χρησιμοποιώντας τη νέα κάμερα ευρέως πεδίου στο τηλεσκόπιο 3,5 μέτρων του WIYN, ο Rajagopal και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι η περίεργη ουρά του αστεροειδούς P / 2010 A2 είναι πολύ μεγαλύτερη από την υποτιθέμενη. Η ουρά έχει μήκος περίπου ένα εκατομμύριο χιλιόμετρα, περίπου τρεις φορές την απόσταση από τη Γη έως τη Σελήνη. Το νέο One Degree Imager (ODI) μπορεί προς το παρόν να απεικονίσει μια περιοχή του ουρανού σχετικά με το μέγεθος της πανσελήνου: μια μελλοντική αναβάθμιση θα αυξήσει το μέγεθος του πεδίου σε περίπου τέσσερις φορές μεγαλύτερο.
«Τρίαμισι χρόνια μετά την αρχική διαταραχή, και σχεδόν μια πλήρη τροχιά γύρω από τον Ήλιο, η ουρά είναι ακόμα ορατή και μεγαλώνει», δήλωσε ο Rajagopal. «Ένας από τους λόγους που είναι τόσο μεγάλος είναι ότι η πίεση και η βαρύτητα της ακτινοβολίας απλώνουν την ουρά. Θα προοδευτικά θα αναπτυχθεί και θα εξαπλωθεί στην εκλειπτική. "
Πρόσθεσε ότι η απεικόνιση της πλήρους έκτασης της ουράς θα βοηθήσει στη μείωση της συνολικής μάζας στην ουρά σκόνης, καθώς και στον προσδιορισμό του μεγέθους των σωματιδίων σκόνης.
Οι αστεροειδείς συγκρούσεις πιστεύεται ότι είναι συνηθισμένο φαινόμενο και είναι υπεύθυνες για την απόρριψη σκόνης στο Ηλιακό μας Σύστημα και πιθανώς και σε άλλα πλανητικά συστήματα. Το πόσο παράγεται σκόνη και πόσο συχνά συμβαίνουν οι συγκρούσεις εξακολουθεί να είναι ένα θολό θέμα. Αλλά οι παρατηρήσεις του P / 2010 A2 βοηθούν τους αστρονόμους να διαμορφώσουν καλύτερα αυτό το φαινόμενο. Υπολογίζοντας πόση σκόνη παράγεται από τη διαδικασία «παράλληλης λείανσης», οι αστρονόμοι μπορούν να μοντελοποιήσουν καλύτερα τους σκονισμένους δίσκους συντριμμιών άλλων πλανητικών συστημάτων, καθώς και τους δικούς μας.
"Αυτό το αντικείμενο μας δίνει μια εικόνα για την αλληλεπίδραση μεταξύ αστεροειδών και δίσκων συντριμμιών", δήλωσε ο Rajagopal. «Πόση σκόνη συνεισφέρουν τέτοια αντικείμενα στον ζωδιακό δίσκο σκόνης μας για να τον ανανεώσουμε; Αυτή η σκόνη πρέπει να αναπληρώνεται συνεχώς επειδή καταστρέφεται συνεχώς από την ακτινοβολία. Η πολύ ασυνήθιστη ουρά αυτού του ενεργού αστεροειδούς θα μας βοηθήσει να εντοπίσουμε τη μάζα της ουράς και σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, θα μας βοηθήσει να καταλάβουμε πώς οι αστεροειδείς έφεραν οργανικά και άλλα υλικά στους εσωτερικούς πλανήτες. "
Ο Rajagopal είπε επίσης ότι αυτή η ουρά του Asteroid P / 2010 A2 είναι ένα ρεύμα μετεωριτών στην παραγωγή. «Τελικά θα περάσει στην τροχιά της Γης και θα μας δώσει ένα ρεύμα μετεωριτών, στέλνοντας ορισμένους μετεωρίτες, ίσως ένα εκατομμύριο χρόνια από τώρα».
Περισσότερες πληροφορίες και εικόνες: WIYN
