«Ο Άρης έχει εποχές;» είναι μια εύκολη ερώτηση για απάντηση. Ο πλανήτης βιώνει και τις τέσσερις εποχές που κάνει η Γη, αλλά, δεδομένου ότι η χρονιά είναι μεγαλύτερη στον πλανήτη, η αξονική κλίση είναι διαφορετική και ο Άρης έχει μια πιο εκκεντρική τροχιά από τη Γη, οι εποχές δεν έχουν το ίδιο μήκος μεταξύ τους ή ίδιο σε κάθε ημισφαίριο. Γιατί ο Άρης έχει εποχές; Διότι, όπως και η Γη, ο άξονας του έχει κλίση μακριά από τον Ήλιο.
Στον Άρη, στο βόρειο ημισφαίριο, η άνοιξη είναι η μεγαλύτερη σεζόν. Το έτος του Άρη είναι σχεδόν διπλάσιο από το έτος της Γης (1,88 χρόνια), οι εποχές διαρκούν περισσότερο. Δείτε πώς καταρρέει μια Αρειανή χρονιά στο Βορρά: Άνοιξη… 7 μήνες, Καλοκαίρι… 6 μήνες, Φθινόπωρο… 5,3 μήνες και Χειμώνας… λίγο περισσότερο από 4 μήνες. Ακόμα και τους καλοκαιρινούς μήνες είναι πολύ κρύο. Οι θερμοκρασίες στο ύψος της σεζόν μπορεί να μην είναι υψηλότερες από -20 C. Στο νότο οι θερμοκρασίες μπορεί να είναι όσο 30 C θερμότερες κατά την ίδια εποχή. Οι μεγάλες διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και η διαφορά θερμότητας μεταξύ των ημισφαιρίων μπορούν να προκαλέσουν τεράστιες καταιγίδες σκόνης. Μερικά μπορεί να επηρεάσουν μόνο μια μικρή περιοχή, ενώ άλλα μπορούν να καλύψουν ολόκληρο τον πλανήτη. Οι μεγαλύτερες καταιγίδες εμφανίζονται συνήθως όταν ο πλανήτης βρίσκεται κοντά στο άφελό του (πλησιέστερο σημείο στον Ήλιο). Όταν υπάρχουν παγκόσμιες καταιγίδες σκόνης, δεν υπάρχει τρόπος για τους επιστήμονες να απεικονίσουν την επιφάνεια του πλανήτη.
Τώρα που έχετε την απάντηση στο «ο Άρης έχει εποχές;», ίσως αναρωτιέστε εάν ο πλανήτης είχε πάντα το ίδιο κλίμα. Οι περισσότεροι επιστήμονες αμφιβάλλουν ότι έχει. Επιστημονικά στοιχεία δείχνουν ότι ο πλανήτης έχει δει θερμότερες και ψυχρότερες περιόδους κατά την ύπαρξή του, όπως και η Γη. Ένα όργανο ραντάρ στο Mars Express εμφανίζει πάγο νερού, ένα όργανο χαρτογράφησης ορυκτών έχει ανακαλύψει χημικές ουσίες που σχηματίζονται σε υγρό περιβάλλον και η κάμερα του έχει διαλέξει χαρακτηριστικά στην επιφάνεια που σχηματίζεται από τρεχούμενο νερό. Οι κάμερες δείχνουν επίσης μια τεράστια κοιλάδα, την Kasei Valles, που πιθανότατα σκαλίστηκε από έναν γιγαντιαίο παγετώνα. Πρόσθετη έρευνα έχει δείξει στοιχεία παγετώνων σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη. Αυτό φαίνεται να δείχνει ότι ο πλανήτης είχε στο παρελθόν διαφορετικό βαθμό αξονικής κλίσης, κάτι που θα έκανε για ένα πολύ διαφορετικό περιβάλλον και πιθανές εποχιακές παραλλαγές.
Ο Άρης έχει εποχές. Δεν είναι οι ίδιες με τις εποχές που βίωσε ο πλανήτης πριν από χιλιετίες και μπορεί να μην είναι οι ίδιες στο μέλλον. Η Γη έχει δει τις ίδιες κλιματικές αλλαγές. Η πλανητική εξέλιξη βρίσκεται σε εξέλιξη, ελπίζουμε ότι το διαστημικό σκάφος μέσα και γύρω από τον πλανήτη θα μας πει περισσότερα, σύντομα.
Ακολουθεί ένα άρθρο που περιγράφει το Spirit που επιβιώνει 1000 ημέρες στον Άρη, περνώντας όλες τις εποχές. Και ένα άλλο σχετικά με την ανακάλυψη των παγετώνων μεσαίου γεωγραφικού πλάτους στον Άρη, μαρτυρούν ότι ο πλανήτης είχε πολύ μεγαλύτερη κλίση στο παρελθόν.
Ακολουθούν μερικές υπέροχες πληροφορίες από το Adler Planetarium για το κλίμα και τις εποχές του Άρη. Και μερικές πιο λεπτομερείς πληροφορίες από το Malin Space Science Systems.
Τέλος, αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τον Άρη γενικά, έχουμε κάνει πολλά επεισόδια podcast για τον Κόκκινο Πλανήτη στο Astronomy Cast. Επεισόδιο 52: Άρης και Επεισόδιο 91: Η αναζήτηση του νερού στον Άρη.
Πηγές:
ΝΑΣΑ
Geosociety.org
