999ο και 1000ο κομήτες αναγνωρίζονται σε εικόνες SOHO. Πιστωτική εικόνα: ESA / NASA Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Στις 5 Αυγούστου 2005, το διαστημικό σκάφος ESA / NASA SOHO πέτυχε ένα απίστευτο ορόσημο - την ανακάλυψη του 1000ου κομήτη του!
Ο 1000ος κομήτης ήταν ένας κομήτης Kreutz-group που εντοπίστηκε σε εικόνες από το C3 coronagraph στο όργανο LASCO του SOHO από τον Toni Scarmato, από την Καλαβρία της Ιταλίας.
Μόλις πέντε λεπτά πριν ανακαλύψει τον 1000ο κομήτη του SOHO, ο Toni είχε επίσης εντοπίσει τον 999ο κομήτη του SOHO! Αυτοί οι κομήτες αυξάνουν τον προσωπικό αριθμό των ανακαλύψεων SOHO του Toni σε 15.
Πολλές ανακαλύψεις κομήτη SOHO έγιναν από ερασιτέχνες χρησιμοποιώντας εικόνες SOHO στο Διαδίκτυο, και οι κυνηγοί κομήτη SOHO προέρχονται από όλο τον κόσμο. Ο Toni Scarmato, δάσκαλος γυμνασίου και απόφοιτος αστροφυσικής του Πανεπιστημίου της Μπολόνια, είπε: «Είμαι πολύ χαρούμενος για αυτήν την ειδική εμπειρία που είναι δυνατή χάρη στη δορυφορική SOHO και τη συνεργασία NASA-ESA.
«Θέλω να αφιερώσω τον 1000ο κομήτη SOHO στη σύζυγό μου Rosy και τον γιο μου Kevin για να αντισταθμίσω τον χρόνο που έχω πάρει από αυτούς για να ψάξω για τους κομήτες SOHO.»
Η ομάδα του SOHO πραγματοποίησε επίσης διαγωνισμό μέσω του Διαδικτύου για να μαντέψει τη στιγμή που θα ανακαλυφθεί ο 1000ος κομήτης. Ο νικητής του διαγωνισμού είναι ο Andrew Dolgopolov από το Δουβλίνο της Ιρλανδίας, ο οποίος μαντέψει την ώρα της πλησιέστερης προσέγγισης του κομήτη στον Ήλιο (ώρα perihelion) εντός 22 λεπτών.
Το SOHO, το Παρατηρητήριο Ηλιακής και Ηλιοσφαιρικής, είναι μια κοινή προσπάθεια μεταξύ της NASA και της ESA και τώρα βρίσκεται στο δέκατο έτος λειτουργίας της. Αν και αρχικά είχε προγραμματιστεί ως ηλιακή και ηλιόσφαιρη αποστολή, ελπίζαμε αισιόδοξα ότι η LASCO θα μπορούσε να παρατηρήσει τουλάχιστον μια χούφτα «sungrazer»; κομήτες, βασισμένοι στην επιτυχία του κομματιού SOLWIND στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και του 1980, ο οποίος ανακάλυψε έναν μικρό αριθμό πολύ φωτεινών κομητών της ομάδας Kreutz.
Λίγο καιρό μετά το SOHO άρχισε να στέλνει μια σταθερή ροή δεδομένων το 1996, οι επιστήμονες του SOHO εντόπισαν έναν κομήτη της ομάδας Kreutz σε εικόνες LASCO. Σύντομα, βρέθηκαν αρκετοί άλλοι κομήτες και η λέξη άρχισε να διαδίδει τις δυνατότητες του SOHO ως εξερευνητής κομήτη.
Το 2000, ο ερασιτέχνης αστρονόμος Mike Oates άρχισε να ψάχνει τις εικόνες SOHO, οι οποίες πρόσφατα έγιναν διαθέσιμες μέσω του Διαδικτύου. Σύντομα αποκάλυψε πόσο πιθανό SOHO είχε, εντοπίζοντας γρήγορα πάνω από 100 κομήτες σε εικόνες LASCO.
Σχεδόν όλοι οι κομήτες του SOHO ανακαλύπτονται χρησιμοποιώντας εικόνες από το όργανο LASCO, το Large Angle και Spectrometric Coronagraph. Το LASCO χρησιμοποιείται για την παρατήρηση της εξασθενημένης, πολλών εκατομμυρίων βαθμών εξωτερικής ατμόσφαιρας του Ήλιου, που ονομάζεται κορώνα. Ένας δίσκος στο όργανο χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει μια τεχνητή έκλειψη, εμποδίζοντας το άμεσο φως από τον Ήλιο, ώστε να είναι ορατή η πιο αμυδρά κορώνα. Οι κομήτες που βγαίνουν από ηλιοφάνεια ανακαλύπτονται όταν μπαίνουν στο οπτικό πεδίο της ΛΑΣΚΟ καθώς περνούν κοντά στον Ήλιο.
Με την πάροδο του χρόνου, περισσότεροι επαγγελματίες αστρονόμοι, καθώς και ερασιτέχνες λάτρεις από όλο τον κόσμο, συμμετείχαν στην αναζήτηση κομητών SOHO. Τον Αύγουστο του 2002, ο Rainer Kracht (τώρα ο κορυφαίος ερευνητής κομητών SOHO, με πάνω από 150 κομήτες SOHO) εντόπισε τον 500ο κομήτη του SOHO. Αυτό από μόνο του ήταν ένα επίτευγμα που κανένας από τους επιστήμονες SOHO / LASCO ποτέ δεν φανταζόταν ότι θα μπορούσε ή θα μπορούσε να συμβεί.
Ωστόσο, μόλις τρία χρόνια αργότερα, το SOHO, με 1000 ανακαλύψεις κομήτη, είναι υπεύθυνο για σχεδόν τους μισούς από όλους τους επίσημα καταγεγραμμένους κομήτες στην ιστορία! Προσθέστε σε αυτό το γεγονός ότι η αποστολή SOHO έχει ξεσηκώσει πλήρως την ηλιακή φυσική και την κατανόηση του Ήλιου, και δείχνει πόσο πραγματικά εκπληκτικό είναι το διαστημικό σκάφος SOHO!
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
