Είναι η νεότερη τροχιά του στόλου της NASA - και εξετάζεται για να διατηρήσει τη χώρα της στο διάστημα κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που η United United Space Alliance (ΗΠΑ) υπέβαλε την πρόταση στο τελευταίο μέρος του 2010 ως μέρος του εμπορικού γύρου ανάπτυξης πληρώματος της NASA 2 (CCDev2).
Η NASA ζήτησε από τις αεροδιαστημικές εταιρείες έννοιες και ιδέες να προωθήσουν την αιτία της μεταφοράς εμπορικού πληρώματος. Η NASA προσφέρθηκε να παρέχει χρηματοδότηση σε εταιρείες για να εξετάσουν διάφορα συστήματα επανδρωμένων διαστημικών πτήσεων. Οι ΗΠΑ υπέβαλαν το Εμπορικό Διαστημικό Μεταφορικό Σύστημα (CSTS) - μια προσαρμοσμένη έκδοση του τίτλου του Διαστημικού Μεταφορικού Συστήματος του λεωφορείου.
Οι ΗΠΑ ήθελαν να βεβαιωθούν ότι όλες οι επιλογές μεταφοράς πληρώματος σε τροχιά ήταν στο τραπέζι. Αυτό περιλάμβανε τη διατήρηση των τροχιών Atlantis και Endeavour σε λειτουργία έως το 2017. Εάν το σχέδιο επιτύχει, τα λεωφορεία θα μπορούσαν να διεξάγουν αποστολές το συντομότερο μέχρι το έτος 2013. Θα έπρεπε να περιμένουν την παραγωγή νέων εξωτερικών δεξαμενών. Δύο πτήσεις ετησίως θα κοστίζουν περίπου 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια.
Παρόλο που ορισμένοι αποκαλούν την πρόταση «μακροπρόθεσμη», το σχέδιο έχει κάποια πολύ απτά πλεονεκτήματα. Θα περιόριζε το «χάσμα» μεταξύ του τέλους της εποχής της μεταφοράς και όταν τα εμπορικά διαστημικά ταξί θα μπορούσαν να αρχίσουν να μεταφέρουν αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS). Η διατήρηση των λεωφορείων θα βοηθούσε επίσης στη σημαντική μείωση της εξάρτησης από το ρωσικό Soyuz για πρόσβαση στο φυλάκιο σε τροχιά.
«Το CSTS θα μπορούσε να προσφέρει μια βραχυπρόθεσμη λύση στις ΗΠΑ για τη μεταφορά πληρώματος έως ότου ένα νέο σύστημα είναι έτοιμο. Θα μπορούσε να προσφέρει μια προσέγγιση χαμηλού κινδύνου για τη γεφύρωση του χάσματος στον ανθρώπινο διαστημικό πτήση, δεδομένου ότι το πρόγραμμα έχει πετάξει από το 1981 και είναι καλά κατανοητό », δήλωσε η εκπρόσωπος των ΗΠΑ Tracy Yates στο Space Magazine. «Θα μπορούσε επίσης να παρέχει πλεονασμό για την πρόσβαση του ανθρώπου στο ISS και ως εκ τούτου να εξασφαλίσει τη συνεχιζόμενη βιωσιμότητα ενός σημαντικού εθνικού περιουσιακού στοιχείου. Η ιδέα έχει τη δυνατότητα να προσφέρει ένα αποδεδειγμένο όχημα που λειτουργεί από ένα έμπειρο εργατικό δυναμικό σε μια αγοραία τιμή. Διατηρεί την ικανότητα μείωσης της μάζας, σταθεροποιεί ένα μεγαλύτερο μέρος του ανθρώπινου δυναμικού διαστημικής πτήσης για μελλοντικά προγράμματα της NASA και διατηρεί περισσότερα δολάρια μεταφοράς πληρώματος στο σπίτι. "
Για την Ακτή του Διαστήματος, αυτή η πρόταση θα είχε επίσης το πρόσθετο πλεονέκτημα της αποτροπής της ανεπηρέαστης ανεργίας που έχει προκύψει ως μέρος της διάτρησης ενός-δύο του τέλους της εποχής της μεταφοράς και της ακύρωσης του Προγράμματος Αστερισμού.
Παρόλο που το CSTS έχει αναφερθεί μια συγκεκριμένη ημερομηνία (2017) - είναι σε θέση να παραμείνει σε ισχύ έως ότου συνδεθούν τα νέα εμπορικά συστήματα. Αυτή η πρόταση θα επέτρεπε στη NASA να χρησιμοποιήσει ένα αποδεδειγμένο διαστημικό όχημα και η συνολική ιδέα ενός «εμπορικού προγράμματος μεταφοράς με λεωφορείο» στην πραγματικότητα δεν είναι κάτι καινούργιο - η ιδέα έχει εγκλωβιστεί από τη δεκαετία του '90.
Ωστόσο, ενώ το κόστος είναι μικρότερο από 3 δισεκατομμύρια δολάρια το κόστος του προγράμματος μεταφοράς το 2010, είναι βασικά το ίδιο ποσό με το οποίο η NASA πληρώνει Space Exploration Technologies (SpaceX) για 12 αποστολές στο διαστημικό σταθμό. Η εταιρεία NewSpace δήλωσε ότι τέσσερις επανδρωμένες πτήσεις κοστίζουν περίπου 550 εκατομμύρια δολάρια.
«Το βασικό πράγμα που το πρόγραμμα έχει εναντιωθεί σε αυτό είναι αυτό, τι προσφέρει το λεωφορείο που δεν μπορούν να προσφέρουν τα HTV, ATV, Soyuz και σύντομα εμπορικά σκάφη», δήλωσε ο διάσημος ιστορικός του διαστήματος David M. Harland. "Στο σημερινό οικονομικό κλίμα, είναι πιο λογικό να πληρώνουμε περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια για μια θέση στο Soyuz."
