Ένα από τα πρώτα γνωστά αστέρια που φιλοξένησαν έναν εξωηλιακό πλανήτη, ήταν αυτό του 55 Cancri. Ο πρώτος πλανήτης σε αυτό το σύστημα αναφέρθηκε το 1997 και σήμερα είναι γνωστό ότι φιλοξενεί τουλάχιστον πέντε πλανήτες, οι περισσότεροι από τους οποίους, 55 Cnc e, ανακαλύφθηκε πρόσφατα ότι διέρχονται από το αστέρι, δίνοντας νέες πληροφορίες για αυτόν τον πλανήτη.
Το 55 Cnc είναι ένα ενδιαφέρον σύστημα από πολλές απόψεις. Όντας μόλις 41 έτη φωτός από τη Γη, το σύστημα αποτελείται από ένα πρωτεύον, κίτρινο αστέρι νάνου σε μια ευρεία δυαδική τροχιά (1.000 AU) με έναν κόκκινο νάνο. Το πλανητικό σύστημα βρίσκεται μέσα σε αυτήν την τροχιά. Το πρωταρχικό αστέρι είναι μόλις πιο φωτεινό από το 6ο μέγεθος που σημαίνει ότι είναι ορατό με γυμνό μάτι υπό καλές συνθήκες θέασης.
Ένας από αυτούς τους πλανήτες, 55 Cnc e, ανακαλύφθηκε σε αυτό το σύστημα μέσω μετρήσεων ακτινικής ταχύτητας το 2004. Σε αυτό το σημείο, ο πλανήτης αναφέρθηκε ότι είχε περίοδο 2,8 ημερών και ελάχιστη μάζα 14,2 φορές τη μάζα της Γης. Ωστόσο, το 2010, η Rebekah Dawson και ο Daniel Fabrycky από το Κέντρο Αστροφυσικής του Χάρβαρντ-Σμιθσόνια ισχυρίστηκαν ότι τα κενά στην περίοδο παρατήρησης παρακάμπτουν τις στατιστικές και η πραγματική περίοδος του πλανήτη θα πρέπει να είναι σύντομη 0,7365 ημέρες.
Ένα από τα αποτελέσματα αυτού ήταν ότι ο πλανήτης θα έπρεπε να βρίσκεται σε τροχιά πιο κοντά στο γονικό αστέρι. Με τη σειρά του, αυτό αύξησε την πιθανότητα ο πλανήτης να μεταφέρει το αστέρι από 13% σε 33%. Μια ομάδα με επικεφαλής τον Joshua Winn από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης πήγε να αναζητήσει αυτήν την αχνή διέλευση και να αναφέρει την ανίχνευσή της σε μια πρόσφατη εφημερίδα. Όμως, ενώ το ίδιο το αστέρι είναι ένα από τα πιο φωτεινά αστέρια στον ουρανό μας για να φιλοξενήσει γνωστούς εξωηλιακούς πλανήτες, η έκλειψη απέχει πολύ από την ορατή χωρίς ακριβείς παρατηρήσεις, αλλάζοντας μόνο κατά 0,0002%, μία από τις μικρότερες γνωστές αλλαγές. Ο συγχρονισμός των εκλείψεων επιβεβαιώνει αυτή τη διόρθωση από τους Dawson και Fabrycky και προσθέτει νέες πληροφορίες σχετικά με το σώμα.
Δεδομένης της ακτίνας που καθορίστηκε καθώς και της μάζας, η ομάδα μπόρεσε να εκτιμήσει τη δομή του πλανήτη και να αναφέρει ότι η μάζα είναι 8,57 ± 0,64 μάζες της Γης. Η αναφερόμενη ακτίνα είναι 1,63 ± 0,16 φορές μεγαλύτερη από τη Γη και η πυκνότητα είναι 10,9 ± 3,1 g cm-3 (η μέση πυκνότητα της Γης είναι 5,515 g cm-3). Αυτό τοποθετεί τον πλανήτη σταθερά στις κατηγορίες μιας βραχώδους υπερ-Γης.
Η ομάδα διερευνά επίσης εάν ο πλανήτης θα μπορούσε να διατηρήσει μια ατμόσφαιρα σε τόσο κοντινή τροχιά (μόνο τρεις φορές την ακτίνα του ίδιου του αστεριού). Σε αυτό το κοντινό εύρος, ο πλανήτης θα ήταν πιθανότατα κλειδωμένος παλιρροιακά και με ένα αλμπέδο τυπικό από βραχώδεις πλανήτες, ο πλανήτης πιθανότατα θα είχε μια μέση θερμοκρασία περίπου 2970 K (5.000 ° F). Εάν ο πλανήτης μπόρεσε να ανακατανείμει τη θερμότητα, μπορεί να είναι τόσο χαμηλός όσο 2100 K (3.300 ° F). Σε κάθε περίπτωση, ένας πλανήτης τέτοιας μάζας θα είχε δυσκολία να διατηρήσει οποιαδήποτε αρχέγονη, αέρια ατμόσφαιρα. Ωστόσο, η ομάδα αναφέρει ότι είναι πιθανό η ηφαιστειακή δραστηριότητα να δημιουργήσει μια λεπτή ατμόσφαιρα συστατικών υψηλού μοριακού βάρους.
Ενώ αυτή η νέα έκθεση προσθέτει πολύτιμα λίγα στο μεγάλο σχήμα του ταχέως αναπτυσσόμενου σώματος γνώσης των εξωπλανητών, οι συγγραφείς κλείνουν με τη σημείωση ότι, «υπάρχει κάποια χαρά να είμαστε σε θέση να δείξουμε ένα αστέρι με γυμνό μάτι και να γνωρίζουμε τη μάζα και ακτίνα ενός από τους πλανήτες του. "
