Η θέα του καλλιτέχνη για το Venus Express στο Venus. Κάντε κλικ για μεγέθυνση
Μετά από ένα μήνα ελιγμών, το Venus Express της ESA έφτασε στην τελική του επιστημονική τροχιά. Το διαστημικό σκάφος έκανε τον τελικό ελιγμό του στις 6 Μαΐου, πυροδοτώντας τους κινητήρες του για να σφίξει την τροχιά του σε ένα που κυμαίνεται μεταξύ 66.000 και 250 χλμ. (41.000 και 155 μίλια) πάνω από τον πλανήτη. Τα επιστημονικά του όργανα θα ενεργοποιηθούν και θα δοκιμαστούν κατά τη διάρκεια του Μαΐου. Αυτό θα κάνει το διαστημικό σκάφος έτοιμο για την επιστημονική του φάση, που θα ξεκινήσει στις 4 Ιουνίου 2006.
Λιγότερο από ένα μήνα μετά την εισαγωγή σε τροχιά και μετά από δεκαέξι βρόχους γύρω από τον πλανήτη Αφροδίτη, το διαστημικό σκάφος Venus Express της ESA έφτασε στην τελική επιχειρησιακή τροχιά του στις 7 Μαΐου 2006.
Ήδη στις 21:49 CEST στις 6 Μαΐου, όταν το διαστημικό σκάφος επικοινωνούσε με τη Γη μέσω του επίγειου σταθμού της ESA στη Νέα Νόρσια (Αυστραλία), η ομάδα ελέγχου εδάφους της Venus Express στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Διαστημικών Αεροσκαφών (ESOC) της ESA στο Ντάρμσταντ (Γερμανία) έλαβε προηγμένη επιβεβαίωση ότι η τελική τροχιά επρόκειτο να επιτευχθεί με επιτυχία περίπου 18 ώρες αργότερα.
Ξεκίνησε στις 9 Νοεμβρίου 2005, το Venus Express έφτασε στον προορισμό του στις 11 Απριλίου 2006, μετά από ένα πεντάμηνο διαπλανητικό ταξίδι στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Η αρχική τροχιά - ή "τροχιά σύλληψης" - ήταν μια έλλειψη που κυμαινόταν από 330 000 χιλιόμετρα στο πιο απομακρυσμένο σημείο της από την επιφάνεια της Αφροδίτης (απόκεντρο) έως λιγότερο από 400 χιλιόμετρα στο πλησιέστερο (pericentre).
Από την τροχιά αιχμαλωσίας 9 ημερών, το Venus Express έπρεπε να πραγματοποιήσει μια σειρά περαιτέρω ελιγμών για να μειώσει σταδιακά το απόκεντρο και τα υψόμετρα του κέντρου στον πλανήτη. Αυτό επιτεύχθηκε μέσω της κύριας μηχανής του διαστημικού σκάφους - η οποία έπρεπε να πυροδοτηθεί δύο φορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου (στις 20 και 23 Απριλίου 2006) - και μέσω των τραπεζών των προωθητών της Venus Express - αναφλέχθηκε πέντε φορές (στις 15, 26 και 30 Απριλίου , 3 και 6 Μαΐου 2006).
«Η πυρκαγιά στο apocentre επιτρέπει στο διαστημικό σκάφος να ελέγχει το υψόμετρο του επόμενου κέντρου, ενώ η πυροδότηση στο επίκεντρο ελέγχει το υψόμετρο του επόμενου κέντρου», λέει η Andrea Accomazzo, Διαχειριστής διαστημικών σκαφών στο ESOC. «Μέσω αυτής της σειράς επιχειρήσεων φτάσαμε στην τελική τροχιά την περασμένη Κυριακή, περίπου μια τροχιακή επανάσταση μετά τον τελευταίο« επίκεντρο της αλλαγής στο κέντρο »το Σάββατο 6 Μαΐου».
Το Venus Express μπήκε στην τροχιά-στόχο του στο κέντρο στο 7 Μαΐου 2006 στις 15:31 (CEST), όταν το διαστημικό σκάφος βρισκόταν στα 151 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη. Τώρα το διαστημικό σκάφος τρέχει σε μια έλλειψη ουσιαστικά πιο κοντά στον πλανήτη από ό, τι κατά την αρχική τροχιά. Η τροχιά κυμαίνεται τώρα μεταξύ 66.000 και 250 χιλιομέτρων πάνω από την Αφροδίτη και είναι πολική. Το pericentre βρίσκεται σχεδόν πάνω από τον Βόρειο πόλο (80º Βόρειο γεωγραφικό πλάτος) και χρειάζεται το διαστημικό σκάφος να ταξιδεύει γύρω από τον πλανήτη.
«Αυτή είναι η τροχιά που έχει σχεδιαστεί για να εκτελεί τις καλύτερες δυνατές παρατηρήσεις της Αφροδίτης, δεδομένων των επιστημονικών στόχων της αποστολής. Αυτές περιλαμβάνουν παγκόσμιες παρατηρήσεις της ατμόσφαιρας της Αφροδίτης, των επιφανειακών χαρακτηριστικών και της αλληλεπίδρασης του πλανητικού περιβάλλοντος με τον ηλιακό άνεμο », λέει ο Hakan Svedhem, Venus Express Project Scientist. «Επιτρέπει λεπτομερείς παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης κοντά στο Pericentre και τον Βόρειο Πόλο και μας επιτρέπει να μελετήσουμε την πολύ μικρή εξερευνηθείσα περιοχή γύρω από τον Νότιο Πόλο για μεγάλες χρονικές διαστάσεις σε μεσαία κλίμακα», κατέληξε.
Μέχρι τις αρχές Ιουνίου, η Venus Express θα συνεχίσει τη «φάση λειτουργίας της τροχιάς», που ξεκίνησε στις 22 Απριλίου φέτος. «Τα όργανα του διαστημικού σκάφους τώρα ενεργοποιούνται ένα προς ένα για λεπτομερή έλεγχο, το οποίο θα συνεχίσουμε μέχρι τα μέσα Μαΐου. Τότε θα τα λειτουργούμε όλα μαζί ή σε ομάδες », δήλωσε ο Don McCoy, Διευθυντής Έργου Venus Express. "Αυτό επιτρέπει την ταυτόχρονη παρακολούθηση των φαινομένων, ώστε να είναι έτοιμες όταν η ονομαστική επιστημονική φάση της Venus Express ξεκινά στις 4 Ιουνίου 2006", κατέληξε.
Αρχική πηγή: Πύλη ESA
