Αυτή η εικόνα του αστεροειδούς Ryugu τραβήχτηκε από τη μητρότητα Hayabusa2 της Ιαπωνίας από υψόμετρο περίπου 210 ποδιών (64 μέτρα) στις 21 Σεπτεμβρίου 2018, λίγο πριν το σκάφος ανέπτυξε δύο μικροσκοπικούς αναβάτες προς το διαστημικό βράχο. Αυτή είναι η φωτογραφία με την υψηλότερη ανάλυση που έχει ληφθεί από την επιφάνεια του Ryugu μέχρι σήμερα.
(Εικόνα: © JAXA, University of Tokyo, Kochi University, Rikkyo University, Nagoya University, Chiba Institute of Technology, Meiji University, Aizu University, AIST)
Η ευκρινέστερη φωτογραφία του μεγάλου αστεροειδούς Ryugu δείχνει μια πολύπλοκη επιφάνεια σκορπισμένη με βράχια και ερείπια.
Το διαστημικό σκάφος Hayabusa2 της Ιαπωνίας κατέγραψε την εικόνα με το όργανο οπτικής πλοήγησης-τηλεσκοπικό όργανο στις 12:04 π.μ. EDT (0404 GMT) στις 21 Σεπτεμβρίου 2018, από ύψος περίπου 210 πόδια (64 μέτρα), σύμφωνα με το Japan Aerospace Exploration Agency ( Αξιωματούχοι JAXA).
Είναι η φωτογραφία με την υψηλότερη ανάλυση που έχει τραβήξει μέχρι στιγμής η επιφάνεια του Ryugu, ύψους 3.000 ποδιών (900 μ.), Πρόσθεσαν αξιωματούχοι της JAXA. [Η Ιαπωνική Hayabusa2 Asteroid Ryugu Sample-Return Mission in Pictures]
Μόλις 2 λεπτά μετά τη λήψη της εικόνας, ο Hayabusa2 ανέπτυξε δύο μικροσκοπικούς αναβάτες με το όνομα MINERVA-II1A και MINERVA-II1B προς το Ryugu. Τα μικρά ρομπότ κόλλησαν τις προσγειώσεις τους σε ένα ιστορικό πρώτο και τώρα εξερευνούν το διαστημικό βράχο, συγκεντρώνοντας μια ποικιλία δεδομένων. (Αρκετά άλλα διαστημικά σκάφη έχουν αγγίξει απαλά έναν αστεροειδή, αλλά κανένα δεν έχει αναπτυχθεί από μια μητρότητα όπως η Hayabusa2.)
Μια άλλη προσγείωση θα έρθει την επόμενη εβδομάδα, αν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο. Στις 3 Οκτωβρίου, το Hayabusa2 έχει προγραμματίσει να αναπτύξει έναν εκσκαφέα μεγέθους shoebox με το όνομα MASCOT, το οποίο κατασκευάστηκε από το γερμανικό διαστημικό πρακτορείο, DLR, σε συνεργασία με το γαλλικό διαστημικό πρακτορείο, CNES.
Όπως και τα MINERVA-II1A και MINERVA-II1B, το MASCOT θα κινηθεί κάνοντας άλμα αντί να κυλήσει, κάτι που είναι καλό, δεδομένης της τραχύτητας της επιφάνειας του Ryugu και της χαμηλής βαρύτητας του αστεροειδούς, γεγονός που καθιστά την παραδοσιακή κίνηση χωρίς στάση. Τα τροχοφόρα οχήματα θα επιπλέουν μακριά από το βράχο μόλις άρχισαν να κυλούν, ανέφεραν τα μέλη της ομάδας Hayabusa2.
Η αποστολή 150 εκατομμυρίων δολαρίων Hayabusa2 ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2014 και έφτασε σε τροχιά γύρω από το Ριγκούγκ στα τέλη Ιουνίου του τρέχοντος έτους. Ο τροχιάς φέρει επίσης ένα άλλο μικρό χοάνη γνωστό ως MINERVA-II2, ένα «προαιρετικό» rover που θα μπορούσε να αναπτυχθεί κάποια στιγμή το επόμενο έτος. Και η μητρότητα θα πέσει στην ίδια την επιφάνεια το 2019, εμπλουτίζοντας δείγματα που θα έρθουν στη Γη σε μια κάψουλα επιστροφής τον Δεκέμβριο του 2020
Τα διάφορα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν στο Ryugu και οι αναλύσεις του δείγματος που επέστρεψαν, θα πρέπει να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν καλύτερα το πρώιμο ηλιακό σύστημα και τον ρόλο που μπορεί να έπαιξαν οι πλούσιοι σε άνθρακα πετρώματα όπως το Ryugu για να βοηθήσουν στην έναρξη της ζωής στη Γη, ανέφεραν αξιωματούχοι της αποστολής.
Η NASA έχει τη δική της αποστολή δειγματοληψίας αστεροειδών, με πολλούς από τους ίδιους στόχους. Το διαστημικό σκάφος OSIRIS-REx έχει προγραμματιστεί να φτάσει σε τροχιά γύρω από τον αστεροειδή Bennu κοντά στη Γη στις 31 Δεκεμβρίου και να επιστρέψει δείγματα του βράχου στη Γη τον Σεπτέμβριο του 2023.
Και για όλα αυτά τα ακρωνύμια: το MINERVA σημαίνει "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid". MASCOT για "Mobile Asteroid Surface Scout". και OSIRIS-REx για "Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer."
